就在辰国埋头发展,国力蒸蒸日上之时,中原的诸国,也终于从燕国灭亡的震惊中,回过神来。他们开始以一种全新的、警惕的目光,审视着这个在北方迅速崛起的邻居。
中原大地,自大周王朝分崩离析之后,已经陷入了数百年的纷争。如今,形成了楚、赵、魏、韩、齐、秦六大强国,以及周边数十个小国并立的局面。这六大强国,相互之间,征伐不断,合纵连横,谁都想吞并对方,一统天下。但由于实力相当,谁也奈何不了谁,形成了一种微妙的平衡。
燕国,在北方,一直是一个比较特殊的存在。它虽然也算是强国之一,但由于地处偏远,气候寒冷,一直被中原诸国所轻视。在他们看来,燕国不过是一个抵御草原部落的屏障而已。
然而,谁也没有想到,这个他们眼中的“北方蛮夷”,竟然在短短几年的时间内,就被一个名为“辰”的新兴国家,给彻底吞并了。
这个消息,如同一个重磅炸弹,在中原诸国之间,引起了轩然大波。
“听说了吗?北方的燕国,被一个叫萧辰的年轻人给灭了!”
“萧辰?何许人也?竟有如此能耐?”
“据说,此人原本是玄国的一个皇子,后来玄国被燕国所灭,他便逃到了南方,招兵买马,卷土重来。不仅复了国,还反过来把燕国给灭了!”
“嘶——此子,不简单啊!”
“何止是不简单!据说,他灭掉燕国之后,又挥师北上,将草原上的那些部落,全都给打服了!如今的辰国,疆域之广,已经超过了我们中原的任何一个国家!”
“这……这怎么可能?那辰国的实力,究竟有多强?”
一时间,关于辰国的各种传闻,在中原诸国之间,流传开来。有的说辰国有百万雄师,个个以一当十。有的说辰国有神秘的火器,威力巨大,能够开山裂石。有的说辰国的皇帝萧辰,是天神下凡,能够呼风唤雨。
这些传闻,虽然夸张,却也反映出了中原诸国,对辰国的忌惮和恐惧。
他们开始意识到,这个在北方悄然崛起的庞然大物,很可能会打破中原现有的平衡,对他们构成巨大的威胁。
于是,一场针对辰国的外交试探,悄然展开。
最先采取行动的,是与辰国接壤的赵国和齐国。
赵国,是中原六大强国中,军事实力最强的国家之一。其国君赵武灵王,是一位雄才大略的君主。他推行“胡服骑射”,建立了一支强大的骑兵部队,在与周边国家的战争中,屡战屡胜。
当他得知辰国在北方崛起后,立刻感到了巨大的压力。他知道,辰国同样拥有强大的骑兵,而且,辰国的疆域,与赵国的北部边境,犬牙交错。一旦辰国南下,赵国将首当其冲。
为了试探辰国的虚实,赵武灵王派出了他的弟弟,公子成为使者,率领一个庞大的使团,前往辰国的都城——上京。
这个使团,名义上是去祝贺辰国平定北方,实际上,却是去刺探辰国的军事情报,并向辰国施压。
在使团出发前,赵武灵王对公子成说道:“此去上京,你要给朕摸清楚三件事。第一,辰国到底有多少兵马?装备如何?战斗力如何?第二,那个萧辰,到底是个什么样的人?是英雄,还是草包?第三,辰国有没有南下之心?”
“为了达到这个目的,你可以采取任何手段。可以言语试探,可以金钱收买,甚至可以挑起事端,看看他们的反应。总之,你要让朕知道,这个辰国,到底是我们的朋友,还是我们的敌人!”
“臣弟,明白!”公子成领命而去。
与此同时,东边的齐国,也采取了行动。
齐国,是中原最富庶的国家。其都城临淄,是当时世界上最大的商业城市之一。齐国人善于经商,他们的丝绸、瓷器、食盐,行销天下。
齐国的国君齐宣王,是一个精明的商人。他虽然不像赵武灵王那样,对军事感兴趣,但他对财富,却有着敏锐的嗅觉。
当他听说辰国拥有丰富的煤铁资源,并且正在大力发展手工业时,他立刻意识到,这是一个巨大的商机。
他认为,辰国虽然军事上强大,但在经济上,肯定还是一个落后的农业国。他们有资源,有劳动力,但他们缺乏技术,缺乏资本,缺乏市场。
而这些,恰恰是齐国的优势。
于是,齐宣王也派出了一个使团,前往上京。这个使团的领队,是齐国的大商人,田单。
齐宣王对田单说道:“此去上京,你的任务,不是去耀武扬威,而是去和他们做生意。你要告诉那个萧辰,我们齐国,愿意和他们,建立全面的商业合作关系。”
“我们可以向他们,提供最先进的纺织技术,帮助他们生产出更好的丝绸。我们也可以向他们,提供大量的资金,帮助他们开采煤铁。我们还可以向他们,开放我们的市场,让他们生产出来的商品,都能够卖出一个好价钱。”
“当然,天下没有免费的午餐。作为回报,朕希望,他们能够将煤铁的开采权和食盐的专卖权,交给我们齐国来经营。同时,他们还要降低对我们齐国商品的关税。”
“总之,你要让他们相信,和我们齐国合作,对他们有百利而无一害。只要我们能够控制住他们的经济命脉,那么,他们就算是再强大的狮子,也只能乖乖地,当我们的看门狗!”
“臣,明白!”田单领命而去。
就这样,来自赵国和齐国的两个使团,怀着各自不同的目的,浩浩荡荡地,向着辰国的都城上京,进发了。
他们的到来,也预示着,辰国与中原诸国的第一次正面交锋,即将在外交舞台上,拉开序幕。
当赵、齐两国的使团,还在路上的时候,萧辰,就已经通过影卫司,得到了他们即将到来的消息。
“一个来者不善,一个笑里藏刀。”萧辰看着手中的情报,冷冷地笑道,“看来,中原的这些君主,终于坐不住了。”
“王上,我们该如何应对?”顾文渊问道。
“兵来将挡,水来土掩。”萧辰说道,“既然他们想来试探我们,那我们就让他们,好好地看一看,我们辰国的实力!”
“传朕旨意,在赵国使团抵达之前,在京畿地区,举行一场大规模的军事演习!将我们最精锐的部队,最先进的武器,都拉出来,亮亮相!”
“同时,在齐国使团抵达之后,在皇家科学院,举办一场科技成果展览会!将我们最新的发明,比如蒸汽机、水力纺纱机、玻璃、水泥,都拿出来,让他们开开眼!”
“朕要让他们知道,我们辰国,不仅有强大的军队,更有他们无法想象的,强大的工业和科技实力!”
“朕要让他们明白,时代,已经变了!未来的天下,不是靠阴谋诡计,不是靠合纵连横,而是靠实实在在的,强大的国力!”
“是!”
一场针对中原诸国的“肌肉秀”,在萧辰的亲自导演下,紧锣密鼓地,准备了起来。
半个月后,赵国的使团,率先抵达了上京。
当公子成一行人,进入辰国境内后,他们立刻被眼前所看到的一切,给震撼了。
宽阔平坦的驰道,四通八达,马车行驶在上面,如履平地。
道路两旁,是规划整齐的农田。田地里,金黄的麦浪,随风起伏。农民们赶着他们从未见过的,新式的大型耕牛,在田间劳作,脸上洋溢着幸福的笑容。
城镇里,店铺林立,人来人往,热闹非凡。街道干净整洁,两旁绿树成荫。巡逻的士兵,精神抖擞,纪律严明。
这……这哪里是一个刚刚走出战火的国家?这分明就是一个富庶、安定、充满了活力的强大帝国!
公子成的心中,第一次,感到了深深的震撼和不安。
而当他们抵达上京城外,看到那场正在进行的,规模宏大的军事演习时,这种不安,更是达到了顶点。
数万名辰国士兵,组成了一个个整齐的方阵。他们身穿统一的制式铠甲,手持寒光闪闪的兵器,在军官的号令下,不断地变换着阵型。
“杀!杀!杀!”
士兵们的吼声,如同惊雷,响彻云霄。
在演习场的一侧,数百门黑黝黝的火炮,一字排开。随着指挥官一声令下,数百门火炮,同时发出了震耳欲聋的轰鸣!
炮弹拖着长长的尾焰,呼啸着,飞向远处的靶子。
“轰!轰!轰!”
远处的山坡上,腾起了一团团巨大的火焰和浓烟。整个山头,仿佛都在颤抖。
当硝烟散去,原本矗立在山坡上的靶子,已经消失得无影无踪。
公子成和他的随从们,都被这恐怖的威力,吓得目瞪口呆,面如土色。
他们终于明白,为什么强大的燕国,会在如此短的时间内,就被辰国所灭。
在这样毁天灭地的武器面前,任何血肉之躯,都显得是那样的渺小和无力。
“这……这就是辰国的实力吗?”公子成喃喃自语,他的心中,充满了苦涩和绝望。
他知道,自己的国家,那个曾经不可一世的赵国,在这个新兴的北方帝国面前,恐怕,已经不堪一击。
他此行的任务,还没有开始,就已经失败了。
当晚,公子成回到驿馆后,召集了随行的所有官员,召开了一次紧急会议。
诸位,公子成的脸色,前所未有的凝重,今天,我们所看到的一切,你们都记下了吗?
记下了,公子。一位随行的书记官,拿出了厚厚的一叠记录,辰国的军队,约有五万人参加了演习。他们的装备,统一而精良。他们的火炮,数量超过三百门,射程至少在五里以上,威力惊人。
他们的士兵,训练有素,纪律严明。他们变换阵型的速度,比我们赵国的精锐,还要快上三成。他们的士气,非常高昂,没有任何畏惧之色。
根据我们的观察,辰国的常备军,至少在五十万以上。而且,他们还在不断地扩军。
五十万……公子成苦笑了一声,我们赵国,举全国之力,也不过能够维持三十万常备军而已。而辰国,竟然能够养得起五十万大军,而且装备如此精良。可见,他们的国力,已经远远超过了我们。
公子,那我们该怎么办?一位随行的武将,忧心忡忡地问道,如果辰国真的南下,我们赵国,恐怕……
恐怕挡不住。公子成直言不讳地说道,单凭我们赵国一国之力,绝对挡不住辰国的铁蹄。
那……那我们该怎么办?
唯一的办法,就是联合中原诸国,共同抵制辰国。公子成说道,我们必须让所有的国家都意识到,辰国的崛起,对他们所有人,都是一个巨大的威胁。只有团结起来,我们才有可能,抵挡住这个来自北方的巨龙。
我会立刻将这里的情况,详细地报告给国君。同时,我也会建议国君,立刻派遣使者,前往魏国、韩国、楚国、秦国,游说他们,与我们结成反辰联盟。
只有这样,我们才有一线生机。
公子成的这番话,让在场的所有人,都感到了深深的忧虑。他们知道,一场巨大的风暴,即将来临。而他们的国家,能否在这场风暴中幸存下来,还是一个未知数。
几天后,齐国的使团,也抵达了上京。
与赵国使团不同,齐国使团受到的,是另一种形式的震撼。
当田单参观完皇家科学院的科技成果展览会后,他整个人,都陷入了一种深深的震撼和迷茫之中。
作为一个精明的商人,他比任何人都清楚,科学技术,意味着什么。
它意味着生产力的飞跃。
它意味着财富的爆炸式增长。
它意味着,掌握了这些技术的国家,将在未来的竞争中,占据绝对的优势。
而辰国,显然已经走在了所有国家的前面。
我们……我们齐国,引以为傲的商业和技术,在辰国面前,简直就像是原始部落。田单苦涩地想道。
他原本以为,自己可以用技术,来换取辰国的资源和市场。但现在,他才发现,自己根本没有任何可以拿得出手的技术。
辰国的技术,比他们先进了不止一个时代。
看来,我们齐国,必须改变策略了。田单在心中暗暗地想道,我们不能再想着去控制辰国,而应该想办法,搭上辰国这艘大船,从他们的发展中,分一杯羹。
只有这样,我们齐国,才能在未来的天下大势中,保住自己的地位。
当晚,在与萧辰的会面中,田单完全放弃了之前准备好的那套说辞,而是非常坦诚地,表达了齐国希望与辰国建立全面合作关系的愿望。
他的这种坦诚,反而赢得了萧辰的好感。
萧辰知道,齐国虽然军事实力不强,但它在中原的影响力巨大。如果能够将齐国,拉到自己这一边,那么,他未来南下的道路,将会顺利得多。
于是,双方一拍即合,很快就达成了一系列的合作协议。
辰国同意,将自己生产的丝绸、瓷器、钢铁、玻璃等商品,交给齐国代理,在中原地区销售。作为回报,齐国要向辰国,提供大量的粮食、布匹、食盐等物资,并在外交上,支持辰国的立场。
这种合作,对双方来说,都是互利共赢的。
辰国获得了急需的市场和外交支持,而齐国,则通过代理辰国的商品,赚取了大量的利润,并避免了与辰国为敌的风险。
当田单带着满意的笑容,离开上京时,他的心中,充满了对未来的期待。他知道,齐国,已经搭上了辰国这艘大船。只要紧紧地抱住这条大腿,齐国的未来,将一片光明。
而公子成,则带着沉重的心情,离开了上京。他知道,一场巨大的风暴,即将席卷整个中原。而他的国家,能否在这场风暴中幸存下来,还是一个未知数。
赵、齐两国使团的到来和离去,就像是在平静的湖面上,投下了两颗石子,激起了层层涟漪。
很快,关于辰国强大实力的消息,就通过各种渠道,传遍了整个中原。
中原的诸国,终于开始认真地,审视这个来自北方的邻居。
他们发现,这个他们曾经轻视的蛮夷之国,已经成长为一个,任何人都无法忽视的强大帝国。
恐惧,开始在中原诸国的君主心中,蔓延开来。
他们开始意识到,如果他们再不采取行动,那么,辰国的铁蹄,迟早会踏上中原的土地。
于是,一场针对辰国的外交合纵,悄然展开。
赵国的使者,奔走于各国之间,游说他们,与赵国结成反辰联盟。
但他们很快就发现,事情,并没有他们想象的那么简单。
齐国,已经与辰国建立了紧密的商业合作关系,根本不愿意与辰国为敌。
秦国,则对赵国的提议,表现出了极大的兴趣。但他们提出的条件,却让赵国难以接受——秦国要求,如果他们出兵帮助赵国抵御辰国,那么,赵国必须割让西部的三个郡,作为报酬。
楚国,则对北方的事务,不太感兴趣。他们更关心的,是如何与齐国争夺霸主地位。
魏国和韩国,虽然也对辰国的崛起感到担忧,但他们自身实力有限,根本无力对抗辰国。他们更希望,能够通过外交手段,与辰国保持和平。
赵国的外交努力,几乎全部失败。
他们发现,自己,已经陷入了一种孤立无援的境地。
而这一切,都在萧辰的预料之中。
他通过一系列精心策划的外交手段,成功地分化了中原诸国,使得他们无法形成有效的联盟。
他拉拢了齐国,孤立了赵国,挑拨了秦国与赵国的矛盾,让楚国保持中立。
他用最小的代价,为自己未来的南下,扫清了第一道障碍。
这就是外交的艺术。
这也是萧辰,高人一等的智慧。