（起）
北方敌军中出现奇特火铳的消息，像一块寒冰投入朱标心中，让他与刘伯温刚刚因舆论战获胜而稍感轻松的情绪，瞬间重新绷紧，甚至更添一层隐忧。火器，这个贯穿案件始终的关键要素，再次以出乎意料的方式凸显其重要性。
刘伯温捻着胡须，在铺开的地图前踱步，沉吟道：“殿下，此事不容小觑。若方国珍余孽果真与倭寇，乃至更遥远的泰西番夷有所勾结，其能通过海上走私等渠道，获得一些异域火器，或其制造技术，并非不可能。元末动荡时，老夫便听闻，波斯人亦曾使用一种名为‘马达发’的管状火器，威力不俗。此番北元军中出现的怪铳，虽不知具体来源，但必非我中原制式。” 他指向地图上的沿海区域，“其流入途径，无外乎东南海疆或西北陆路，而结合方国珍旧部与倭寇的关联，海路之嫌最大。”
朱标凝视着军报上关于那奇特火铳“射程更远，精度更高，发时伴有异响，白烟甚浓”的描述，眉头紧锁。他意识到，对手在火器上的企图，可能远比之前预估的“破坏”更为复杂和危险，还包括了“窃取”、“引进”，乃至企图利用外部技术优势来在未来的冲突中对抗大明。这是一种降维打击的潜在威胁。
“必须立刻搞清楚这到底是什么火器！”朱标斩钉截铁地说。他立刻吩咐信使：“以最快速度，将此情报及徐大将军的担忧密报父皇。同时，以东宫令谕，告知徐大将军，务必设法缴获一二完好或残损的此类火铳，小心封装，派得力干员火速送回京城研析。” 同时，他也密令毛骧，扩大侦查范围，不仅要留意京城或沿海是否有异域火器工匠流入，还要秘密排查沿海各市舶司、走私窝点，以及所有可能与海外有秘密往来的商帮会馆，寻找任何关于异域火器或技术输入的蛛丝马迹。
（承）
另一方面，燕王朱棣在顾青与王安道联合配置的解毒汤药持续作用下，身体正在极其缓慢地恢复。虽然面色依旧苍白，形容消瘦，无法下榻理事，但已能偶尔进些参汤米粥等流质食物，浑浊的眼神也渐渐恢复了往日的些许锐利，意识清醒的时间越来越长。这让日夜悬心的朱标肩头的重担终于稍稍减轻了一些，至少，他最担心的兄弟阋墙、阴阳两隔的悲剧，暂时避免了。
针对“汪先生”的抓捕网已经布设完毕。朱标采纳了刘伯温的建议，故意放松了对已被控制的“四海货栈”残余据点及部分已知暗桩的明面监视，甚至有意让刑部放出了几个因“证据不足”而释放的小角色，精心营造出一种因其首领死亡、主要据点被端而陷入群龙无首、内部混乱、树倒猢狲散的假象。然而，在这层迷雾之下，在火器局、几位亲王府邸、乃至皇宫各要害部门和城门关卡，都秘密加强了警戒，实行外松内紧的策略，所有值守人员都接到了密令，保持最高度的警惕。
舆论战场上，凭借之前一系列的组合拳，朝廷也占据了明显上风。官方《大明邸报》的权威发布与民间各种正面读物的持续渗透，使得“丙午劫运”等谣言的生存空间被大幅压缩，市井间的议论焦点，逐渐转向了对北元寇边的愤慨和对新式火铳的好奇。此刻，较量已从明面的攻防，转为更为考验意志和耐心的等待与潜伏。
（转）
冬至将近，京城笼罩在节前的寒冷与忙碌之中。表面上，百姓开始准备年货，朝廷官员也按部就班处理政务，一片祥和。然而，在这平静的表象之下，暗流愈发汹涌。朱标坐镇东宫，每日听取各方汇报，如同稳坐中军帐的大帅，调动着无形的力量。
这一日，毛骧终于带来了期待已久的关键消息。他风尘仆仆，眼中却闪烁着兴奋的光芒：“殿下，有动静了！我们重点监视的一名原四海货栈负责钱粮往来的中层头目，昨夜试图利用漕运货船悄悄离京，在通州码头查验通关文书时，被我们早已埋伏的人手当场截住。经过……一番‘劝导’，他交代，是接到上线用暗语传来的紧急指令，命他火速前往扬州，与‘汪先生’本人在瘦西湖畔的‘春在阁’秘密会合，商讨……商讨在元旦大朝会时的‘献礼’计划！” 毛骧特别强调了“献礼”二字，语气森然。
元旦大朝会！“献礼”计划！朱标与侍立一旁的刘伯温对视一眼，都看到了对方眼中骤起的寒芒与了然。这“献礼”绝非字面意义上的朝贡贺礼，结合之前掌握的对手企图破坏火器、制造混乱的意图，这极可能是一场谋划已久、意图在百官宗室、外国使节齐聚的隆重国典场合，制造一场惊天动地、最大程度打击大明威望和稳定的事端！或许是想混入人群制造爆炸，或许是利用火器行刺，亦或是其他更诡谲的手段。
“地点？确切时间？对接方式？”朱标压下心中的惊涛，连续发问，声音沉稳。
“扬州，瘦西湖畔的‘春在阁’，三日后的子时正。”毛骧答道，“但那头目也只知这些，他并未见过‘汪先生’真容，只知对接暗号是手持一本《东坡乐府》，翻阅至《水调歌头》处。”
（合）
机会终于来了！必须趁此良机，将这个危害社稷的首恶元凶擒获，彻底粉碎其阴谋！
朱标没有丝毫犹豫，迅速做出决策和部署：
由毛骧亲自出马，从锦衣卫和东宫暗卫中挑选最精锐、最擅长跟踪潜伏与擒拿格斗的好手，立刻乔装改扮，分批秘密赶往扬州，对“春在阁”及其周边进行全方位布控，熟悉地形，制定多套行动方案，核心目标只有一个：务必将“汪先生”生擒活捉！
以兵部调令为掩护，密令扬州卫指挥使，挑选绝对可靠的官兵，化整为零，暗中控制“春在阁”外围所有可能逃窜的水陆路线，形成第二道包围圈，但绝不能暴露行迹，打草惊蛇。
京城这边，以防备元旦安全隐患为名，进一步加强各城门、衙署、尤其是举行大朝会的奉天殿区域的安保力量，对进出人员、车辆进行更严格的检查，对火药、猛火油、易燃物等实行战时管制，彻底排查一切可能被利用的安全漏洞。
继续维持燕王“病重未愈”、晋王“仍受疑忌”的假象，麻痹可能潜伏在更深处的敌人眼线，让对方误以为朝廷的注意力仍被内部问题牵扯。
“记住，”朱标在毛骧领命前，格外郑重地叮嘱，“‘汪先生’极其狡猾奸诈，身边必有悍不畏死的护卫。行动务必周密谨慎，优先确保自身隐蔽。若事不可为，宁可放其暂时逃脱，另寻时机，也绝不可强行攻击导致其自杀身亡，或被其利用引发大规模冲突，伤及扬州无辜百姓。”
“卑职明白！定不负殿下重托！”毛骧单膝跪地，肃然领命，眼中闪烁着猎手般坚定而冷冽的光芒，立刻转身离去，投入紧张的筹备与调动中。
布局虽定，朱标心中却并无多少轻松之感。“汪先生”若能落网，自然能解开许多谜团，但那个至今仍潜藏在宫中，能神不知鬼不觉潜入东宫核心区域实验室更换原料的“内鬼”，其身份依然成谜。此人能接触到此等机密，危害性犹如附骨之疽，甚至可能比“汪先生”更为致命。就在朱标凝神思索如何揪出此獠时，殿外传来一阵急促而略显慌乱的脚步声，一名内侍未经通传便仓皇闯入，颤声禀报：“殿下！不好了！都察院数名监察御史联名上奏，弹劾晋王殿下交通外臣、图谋不轨，证据……证据直指其与‘四海货栈’有巨额资金往来！”