初夏的午后，阳光已带了几分燥热，蝉鸣声从路边的柳树上传来，此起彼伏，搅得人心绪不宁。
褚景彦与周颂宜并肩走在石板路上，指尖无意识地摩挲着衣角。
方才与陆县令闲谈的话语，如同潮水般在脑海中反复回荡，搅得他心乱如麻。
“褚公子，当年令尊治理安县大旱，可是立下了大功啊！”
陆县令温和的声音仿佛还清晰地萦绕在耳边，带着几分敬佩与感慨。
那语气太过真切，太过笃定，让褚景彦不得不相信，那些他从未听闻过的过往，都是真实发生过的。
“那时安县遭了百年不遇的旱灾，地里的庄稼全枯了，河沟里的水都干得见了底，百姓们颗粒无收，只能背井离乡，流离失所。”
陆县令的话语缓缓铺展开来，将那段尘封的往事，一点点呈现在褚景彦眼前。
“是令尊，临危受命，带着人四处奔波，开仓放粮，设棚施粥，还亲自带人去几十里外的大河引水，日夜不休地抢修水渠，硬生生从旱灾里抢回了安县的安宁，保住了无数百姓的性命啊！”
褚景彦的指尖猛地一紧，攥住了衣角，指节微微泛白。
他想起了小时候，父亲总是很晚才回家，身上常常带着尘土和汗水，脸上却总是挂着温和的笑容，会轻轻摸他的头。
“彦儿，等爹爹忙完了，就带你去城外放风筝。”
那时他只以为父亲是忙于公务，却从不知，父亲肩上扛着的，是整个安县百姓的生死存亡。
父亲一生清廉，为人正直，对待百姓如同亲人，从未有过半分懈怠。
可这样一位为民操劳的好官，在他的记忆里，却从未与“大功”二字挂钩，更不曾有过半点荣耀加身。
“后来陛下得知此事，龙颜大悦，特意下了圣旨嘉奖令尊。”
陆县令的声音里满是赞叹。
“不仅赏了百两银钱，还有不少金银细软，绫罗绸缎，连带着附近几个受灾的城镇，都派了钦差去彻查赈灾款项的使用情况。
听说那次彻查，还揪出了几个中饱私囊、克扣赈灾粮款的小贪官，都依律处置了呢！”
百两银钱？金银细软？圣旨嘉奖？
褚景彦的脚步不自觉地放缓，眉头紧紧蹙起，眼底翻涌着复杂的情绪。
他清晰地记得，父亲去世那年，家中境况早已大不如前，别说皇帝的赏赐，就连父亲的俸禄，都有好几月未曾按时发放。
母亲终日以泪洗面，变卖了不少首饰才勉强维持家用，若是真有那般丰厚的赏赐，家中何至于窘迫至此？
这里面一定有问题。
他的指尖微微收紧，缰绳在掌心勒出了深深的印痕，却浑然不觉。
当年父亲骤然离世，对外只说是积劳成疾，暴病而亡，可他总觉得事情没有那么简单。
父亲身体素来康健，即便治理旱灾时辛劳，也不至于突然撒手人寰。
如今想来，父亲的“意外”身亡，恐怕与当年那场旱灾之功，以及皇帝的嘉奖脱不了干系！
那笔赏赐，定然是被人截留了。
而陆县令口中那些小贪官，不过是被推出来顶罪的棋子，真正的幕后黑手，定然隐藏在更深的地方，权势滔天。
连皇帝的赏赐都敢私吞，连父亲这样的忠臣都敢暗下杀手！
一股寒意从心底升起，顺着脊背蔓延至四肢百骸，让他在燥热的初夏里，竟感到了几分刺骨的凉意。
父亲一生清廉正直，为国为民，到头来却落得这般下场，连死后的名声，都可能被人刻意掩盖。
他这个做儿子的，若是不能查明真相，为父亲昭雪沉冤，又有何颜面面对九泉之下的父亲？
“景彦，你在想什么？”
周颂宜的声音轻轻传来，带着几分担忧，将褚景彦从纷乱的思绪中拉回现实。
他抬眸望去，只见周颂宜正站在他身侧，淡绿的襦裙被风吹得轻轻飘动，脸上带着关切的神色，清澈的眼眸里满是疑惑。
褚景彦深吸一口气，努力压下心中的惊涛骇浪，勉强扯出一抹笑意。
“没什么，只是在想些事情。”
他不愿让周颂宜卷入这些纷争之中，父亲的事牵扯甚广，背后的势力深不可测，他不能连累她。
周颂宜眨了眨眼，显然看出了他的强颜欢笑。
方才在陆府时，褚景彦与陆县令闲谈时还神色温和，可离开后没多久，脸色便愈发沉重，眉头紧锁，周身的气息都变得压抑起来。
她知道他定是遇到了烦心事，却也不追问，只是笑着转移了话题。
“既然出来了，不如我们去李记药铺看看吧？正好我也想问问李大夫，祛疤膏和胭脂水粉的寄卖情况，顺便看看念儿小丫头。”
提及李记药铺，周颂宜的脸上露出了轻快的笑容。
方才在陆府，她看到陆夫人的伤口恢复得极好，用了她配制的祛疤膏后，只留下了淡淡的红痕。
这让她对自己的药膏更有信心，也想尽快了解寄卖的情况，若是销量好，往后便能帮助更多有需要的人。
褚景彦看着她明媚的笑容，心中的沉重稍稍缓解了些。
他点了点头，声音低沉：“好，听你的。”
两人缓缓朝着城东的李记药铺走去。
沿途的街道十分热闹，小贩的叫卖声、行人的谈笑声不绝于耳，两旁的店铺鳞次栉比，挂着各色的幌子，随风飘动。
可褚景彦却无心欣赏这市井烟火，脑海中依旧反复思索着父亲的事。
当年父亲治理安县，必然是触动了某些人的利益。
那些被揪出来的小贪官，看似是因赈灾款项落马，实则会不会是因为知道了太多不该知道的事，才被幕后黑手推出来灭口？
而父亲，会不会也是因为发现了截留赏赐、贪赃枉法的真相，才被人暗下毒手？
一个个疑问在他心中盘旋，却找不到丝毫头绪。
他甚至不知道，那个隐藏在幕后的大佬究竟是谁，是朝中的官员，还是地方的豪强？
父亲去世已有数年，当年的线索恐怕早已被销毁，想要查明真相，无异于大海捞针。