城外烽火连天，血色浸透了残阳。
一女子一人一马，自尸山血海中杀出重围。
剑锋卷刃，握剑的手虎口崩裂，体力几近枯竭，那双眸子却淬着寒冰般的狠厉。
脸上溅满血污，辨不清原本的肤色，唯有一头青丝在猎猎风中狂舞。
那一袭红衣，早已分不清是原本的艳色，还是被层层叠叠、粘稠温热的鲜血彻底染透。
那抹红，是死寂战场中唯一刺目的亮色，灼得人眼疼。
周遭的厮杀呐喊、兵戈交击，仿佛都在她策马冲出的瞬间凝滞了。那是我第一次见到她，一个名叫阿榆的姑娘。
我将她带回了军营。
心腹近卫低声劝诫：“将军，荒野孤女滞留战场，恐是敌国细作，不得不防。”
我心头亦有疑虑盘桓，然目光触及她昏迷中依旧紧蹙的眉，和那身被血浸透的、分明是燕昭百姓式样的衣衫，终是不忍。
斥责道：“她为我燕昭浴血杀敌，岂能因无端猜忌弃之不顾？好生照料，不得有误。”话虽如此，暗中的戒备却已悄然布下。
她高烧三日，滚烫如火。
我夜夜巡视营盘后，总会不由自主踱至她帐前。
灯火昏黄下，那张沾染血污的脸庞被洗净，露出清丽至极的轮廓。昏睡时，眉宇间那股战场上逼人的锋芒尽敛，柔和得不可思议。这样的姑娘，本该在锦绣闺阁中赏花弄月，而非在修罗场上以命相搏。
她的眉尖又蹙紧了，似陷入极不安稳的梦境，唇瓣翕动，溢出破碎难辨的呓语。
鬼使神差地，我伸出手，想抚平那抹愁痕。指尖尚未触及，却被她滚烫的手猛地攥住，力道惊人，仿佛溺水之人抓住唯一的浮木。
将士们皆知我林湛，性情冷肃，不苟言笑，对女子更是疏淡有礼。
父亲曾属意清河郡主杜芷溪为媳，我亦无不可。年岁渐长，成家立业，安父母之心，本是份内之事。
与芷溪姑娘相看数面，她恭俭温良，才情俱佳，确是可堪主中馈、奉尊长的良配。我甚至能清晰勾勒出未来举案齐眉、相敬如宾的图景。
一切本该顺理成章，直至那场宫宴。
我无意间瞥见，她清澈的目光，总是不自觉地追随着世子黎的身影，眼底深处，蕴着一丝难以言喻的轻愁。那一刻，我心中了然——她心有所属，非我。不过是囿于父母之命，无力挣脱罢了。
奇异的，我并未生出被欺瞒的怒意，反倒涌起一丝同病相怜的喟叹。
我们这般身份，婚事何曾由得自己？不过是家族权衡的棋子。
于是，我寻了个机会，坦然相告：“杜姑娘，若你愿嫁，我此生必以礼相待，不负结发之情。若你心有不甘，我亦不强求，自会设法周全。”
最终，我们默契地选择了暂时的伪装，维持着表面的相安无事，给彼此留一条退路。
我曾以为，此生便如这精心规划好的棋局，按部就班，难起波澜。直至，荒野之上，遇见了她——那个以血为妆、以剑为歌的女子。
此刻，她滚烫的手紧紧攥着我的手指，那温度透过皮肤，直烫进心底，泛起一种陌生的、难以言喻的柔软。
是对她孤身陷阵的欣赏？还是对那坚韧目光的震撼？抑或……是别的什么？那日她浴血突围的身影，已如烙印，刻在眼底。
她终于醒来，眼睫颤动，缓缓睁开。
初醒的迷蒙散去，那双眸子清亮如寒潭，竟痴痴地望向我，带着一种失而复得的、难以言喻的炽热。
我一时间竟不知该说什么，喉间有些发紧，只得避开她的视线，转身拿起案几上的陶壶，倒了一盏温茶。
“喝吗？”声音是自己都未察觉的微哑。
她顺从地接过，指尖无意相触。
我正欲询问她的来历，她却忽地瞥见我袖口内侧一道不甚起眼的剑穗纹样，眼底骤然爆发出惊人的光彩，唇边绽开一个明媚到灼人的笑容。
“你看，我说过，我不会死。”她的声音带着劫后余生的沙哑，却充满笃定和一种难以言喻的亲昵。
笑容爽朗，带着不容置疑的信赖。
我知道，她认错了人。
她透过我，看到了另一个袖口有相同纹样、曾与她有过生死之约的人。解释的话语在舌尖滚了滚，却在那双亮得惊人的眼眸注视下，无声咽了回去。
那一刻，一个近乎荒唐的念头悄然滋生：若她认错了，那便错着吧。能在兵临城下弃她于死地之人，何堪托付？这阴差阳错的真心……我接下了，便绝不会负她！
我将她安置在营中最稳妥的角落，以故交之女的身份遮掩。
她伤势渐愈，性子里的明烈便再也藏不住，像一簇跳动的火焰，给肃杀沉闷的军营带来异样的生机。
她不爱女红，却常溜去校场看士兵操练，眼神专注，偶尔与我论起排兵布阵，见解竟也犀利独到。我默许她的“放肆”，甚至会在无人处，递给她一柄未开刃的剑，看她尚未痊愈的手笨拙却认真地比划。
心底那丝异样的柔软，如同藤蔓，在日复一日的相对中，悄然缠绕滋长，越勒越紧。
我小心地避开关于她身份的话题，她也默契地不问。
那袖口的纹样，成了彼此心照不宣的秘密，也是悬在我心头的利刃——我知这偷来的平静，终有尽头。
这日，残阳如血，染红了半边营帐。
急促的马蹄声踏碎黄昏的宁静，带着雷霆万钧之势直冲中军大营。
守卫的呵斥声被粗暴地打断，沉重的帐帘被猛地掀开，一股凛冽的杀气裹挟着风尘卷入。
来人一身玄甲，肩披墨色大氅，身姿挺拔如出鞘利刃，正是威名赫赫的安平侯！他锐利的目光如鹰隼，瞬间攫住帐中主位的我，声音冷硬，不容置喙：
“林湛，把公主交出来！”
“公主？”我心头剧震，面上却极力维持着惯有的冷峻，缓缓起身，迎向那道迫人的视线，“侯爷何出此言？末将营中，只有伤兵与百姓，并无什么公主。”
袖中的手，已悄然紧握成拳。他竟寻来了！还如此笃定！
他嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼神如刀锋刮过我的脸：“不必装糊涂。本侯的暗卫亲眼所见，你从城外带回一个重伤的红衣女子。她，就是陛下寻了整整三个月的嫡公主——姬榆！”
每一个字都像重锤，狠狠砸在我的心上。
姬榆……公主？
那个在荒野上狠厉拼杀、在我榻前脆弱紧握我手、在校场边眼眸晶亮追问兵法的女子……竟是燕昭最尊贵的帝女？那个袖口纹样所代表的、她曾交付生死信任的人……竟是眼前这位权势煊赫的安平侯？！
帐内死寂。
我仿佛能听见自己血液奔流的声音，以及心底那座刚刚垒起、名为“私心”的沙塔，轰然崩塌的巨响。阴差阳错，竟至于此！那点曾以为可以握住的温暖，此刻却如流沙，正从指缝间飞速流逝。
我以“保护”为名将她藏匿，实则不过是贪恋那误投于我身的、本不属于我的目光与依赖。这卑劣的私心，在“公主”二字面前，无所遁形。
我无法容忍自己继续成为这场错认的帮凶，无法在她澄澈信任的目光下，扮演另一个人的影子。欺骗她的感情，比战场上任何一道伤口都更令我无法承受。
于是，我亲手浇熄了那簇曾试图靠近她的微光。
我开始刻意疏远。
她带着刚愈的伤体，端来亲手熬煮的、据说对伤口有益的汤药，我端坐案后，目光只落在冰冷的军报上，语气淡漠如对陌路：“放下吧，有劳。”她兴冲冲分享对军阵的新奇想法，我以“军机重地，女子不宜妄议”为由，冷硬打断。她眼中跳跃的光芒，便在我一次次刻意的冰寒中，一点点黯淡下去，最终凝结成一种小心翼翼的、带着困惑和受伤的沉寂。
我甚至动用了与杜芷溪那份心照不宣的“协议”。一次恶战，我负伤回城，被安置在将军府养伤。府中管事自作主张，竟递了帖子请杜芷溪过府“探视”。
她来了，带着得体的关切和名贵的药材。我斜倚在榻上，任由她温言软语，亲手替我更换额上降温的湿帕，甚至在她递上汤药时，刻意放缓了声调：“芷溪，辛苦你了。”
目光状似不经意地扫过门口——那抹身影果然僵立在那里，脸色瞬间苍白如纸，随即转身，消失得无声无息，像被风吹散的柳絮。
这出刻意为之的“温情”，终究成了压垮她的最后一根稻草。
她病倒了，来势汹汹，比初见时那场高烧更为凶险。宫中的御医被紧急召入军营，诊断后皆是摇头叹息，只道“心绪郁结过甚，五内俱焚，需静心调养”。
姬珩闻讯，以雷霆之势将她接回了王宫休养，隔绝了外界一切探视。我连她一丝消息也探听不到，仿佛这个人连同那些错位的记忆，一同被深宫的高墙吞噬。
再见她，已是数月后的宫廷夜宴。
丝竹管弦，觥筹交错，衣香鬓影间，尽是虚伪的繁华。我坐在武将席中，冷眼旁观这歌舞升平下的暗流汹涌。
然后，我看到了她。
一袭宫装华服，云鬓高绾，珠翠生辉。在宫娥的簇拥下，她款款行来，步履从容，姿态端庄，是无可挑剔的王室气度。
她的目光流转，掠过众人，最终落在我身上。那一刻，我的心骤然缩紧。
她唇边噙着一抹恰到好处的、仿佛熟稔的笑意，遥遥举杯，声音清越，穿过喧嚣清晰地传来：“子谦，别来无恙？”
那笑容，明媚依旧，却像是画师精心描摹在瓷器上的图案，美则美矣，毫无生气。
她的眼神，更是冰冷得刺骨。那不像遗忘后的空茫，而像是一种刻意为之的、带着审视与探究的陌生！
她在演戏？演一出与故人重逢的戏码，而那双曾映满星光的眸子深处，只剩下深不见底的寒潭和全然的疏离。
她透过这层虚假的熟络，想要看清什么？刺探什么？
我举杯回敬，指尖冰凉，面上维持着惯有的冷峻：“托公主洪福，一切安好。”声音平稳得连自己都心惊。
心口却如同被钝器反复捶打——她记得！她什么都记得！记得我的疏远，记得我的“移情”，记得那场让她心碎的重病！如今这刻意接近的“熟络”，是报复？是利用？还是……她身后那位新贵的授意？
这冰冷的认知，比彻底的遗忘更令我窒息。
遗忘或许是无心的惩罚，而这带着目的的、冰冷的“熟络”，则是清醒的凌迟。
她已不是那个在荒野上对我展露明媚笑容、在病榻上紧握我手的姬榆了。她是深宫中戴着面具的公主，而我，是她棋盘上一枚需要试探的棋子。
朝堂的阴云愈发浓重，安平侯的权势如日中天，其野心已如出鞘之剑，锋芒毕露。
我知道，风暴将至。
我调动了所有能调动的亲信，织成一张无形的网，试图在王宫的森严守卫之外，为她再筑一道屏障。
每一次行动都如履薄冰，既要防备安平侯无孔不入的耳目，更要避开……我那日渐位高权重的父亲。
父亲与安平侯的走动愈发频繁，言谈间多有赞誉，我心中疑虑的毒藤疯狂滋长，却始终不敢触碰那个可怕的真相。
然而，冰冷的现实终将以最残酷的方式降临。
那夜，王都火光冲天，杀声震地。安平侯的大军如同黑色的潮水，冲垮了宫门的最后防线。
我率领麾下最忠诚的死士，浴血拼杀，目标只有一个——护住深宫一隅那个戴着面具的身影。
刀剑撞击，血肉横飞，我身上不知添了多少道伤口，只凭着一股意志支撑：带她走！带她离开这修罗场！
可终究，人力有穷时。我眼睁睁看着保护她的最后一道屏障被撕开，看着那个我拼尽全力想护住的身影，在混乱的人潮和冲天的火光中，被安平侯亲自派出的精锐裹挟而去，消失在一片混乱的夜色深处。
“姬榆——！”我的嘶吼淹没在震天的喊杀声中，徒劳而绝望。
谋反，成功了。安平侯王冠加冕，坐上了那染血的龙椅。
而我，像一头重伤濒死的困兽，带着一身血污和残存的部属，退回了已成孤岛的怀恩侯府。支撑我的信念彻底崩塌，只剩下无边无际的疲惫与自我厌弃。
我护不住她……终究还是护不住她。
就在这万念俱灰之际，一个被我拼死救出的、曾在父亲书房伺候的老仆，在弥留之际，用尽最后力气抓住我的衣襟，浑浊的眼里满是悲愤与愧疚：
“少……将军……老将军……他……他早就……是安平侯的人了……粮草……军械……城防图……都是……都是……”
未尽的话语戛然而止，却如同惊雷在我脑中炸开！
父亲？
那个从小教我忠君爱国、持身以正的父亲？
那个在我疏远姬榆、与杜芷溪做戏时，还曾欣慰赞许的父亲？
他……竟是安平侯谋逆的最大帮凶？！
是他，亲手将致命的刀递给了敌人，也间接斩断了我保护姬榆的所有可能！
我的挣扎，我的血战，我部属的牺牲，在他眼中，恐怕只是一场可笑的、阻碍新主大业的绊脚石！
“噗——！”
一口滚烫的鲜血猛地喷溅出来，染红了眼前的地面，也染红了我的世界。
痛！
不是伤口撕裂的痛，而是信仰崩塌、血脉相连的至亲在背后捅下致命一刀的、那种足以摧毁灵魂的剧痛！
原来我所有的挣扎，所有的努力，所有的牺牲，都不过是一场笑话！我像一枚可悲的棋子，被自己的父亲，亲手送到了敌人的棋盘上，碾得粉碎！
我恨！
恨安平侯的狼子野心！
恨父亲的卑劣背叛！
更恨……恨我自己！
恨我识人不明！恨我力量微薄！恨我未能早察端倪！恨我亲手推开了她，又没能护住她！恨我竟流淌着这样肮脏的、背叛者的血液！
怀恩侯府在窗外隐约传来的、庆贺新王登基的喧嚣中死寂如墓。
姬榆，你在哪里？
是否在恨着这世间的一切，包括……我这个流淌着背叛者之血的无能保护者？
而我这满身的罪孽，这滔天的恨意，这被至亲背叛的锥心之痛……又该向谁去讨？这被父亲亲手推向深渊的余生，又该如何自处？