京城最大的蹴鞠原料市场内，往日里车水马龙的景象荡然无存。堆积如山的岭南胶树汁、蚕丝、软铁等原料被荷兰东印度公司的货船垄断，价签上的数字翻了三倍不止，不少蹴鞠坊掌柜围着货栈唉声叹气，满脸愁容。“这荷兰人太霸道了！硬生生把胶树汁炒到黄金价，再这样下去，我们的蹴鞠坊只能关门大吉了！”苏州蹴鞠坊的王掌柜捶胸顿足，声音里满是绝望。
司文郎站在人群中，看着眼前的景象，眉头紧锁。自从婚礼上截获荷兰盗取护具设计图的阴谋后，他便料到对方会有所动作，却没想到来得如此之快，手段如此狠辣。荷兰东印度公司凭借海上贸易优势，垄断了大明蹴鞠所需的核心原料，妄图逼迫全天下的蹴鞠坊臣服，进而掌控万邦杯的赛事主导权。【蹴鞠是大明的国球，更是天下球员的信仰，岂能容他们如此亵渎？这不仅是贸易垄断，更是对公平竞技的践踏！】
贝骄宁走到他身边，手中攥着一份各地蹴鞠坊的求助信函，轻声道：“已有十七个省的蹴鞠坊传来消息，原料断供，生产停滞，连万邦杯的参赛用球都快凑不齐了。荷兰公使还放出话，只要我们同意让他们独家经营蹴鞠贸易，原料价格立刻恢复，还能给我们司府分成。”
“分成？不过是收买人心的伎俩！”司文郎冷笑一声，眼中闪过一丝锐利，“他们想要的，是通过垄断贸易，操控球员装备、赛事规则，最终让万邦杯沦为他们彰显霸权的工具。球是用来踢的，不是用来炒的，这个道理，我必须让天下人都明白！”
当晚，司文郎广发请柬，邀请各国球坛代表、大明各地蹴鞠坊掌柜齐聚皇家球场。消息传出，荷兰东印度公司的总负责人范德林亲自登门，身着华丽的西洋服饰，语气傲慢：“司大人，识时务者为俊杰。我公司垄断原料，也是为了规范蹴鞠贸易，只要你点头，荣华富贵唾手可得，何必跟天下人过不去？”
司文郎端坐堂上，淡淡回应：“范先生此言差矣。蹴鞠贸易的根基是球员，是百姓的热爱，而非垄断与霸权。你若真心为蹴鞠着想，便该放开原料管控，公平交易。”
范德林脸色一沉，威胁道：“司大人，莫要敬酒不吃吃罚酒。若执意对抗，我公司将彻底断绝原料供应，到时候万邦杯无法如期举行，受损的可是大明的颜面！”
【想用万邦杯威胁我？未免太天真了。】司文郎心中冷笑，却不动声色：“明日巳时，皇家球场，当着各国代表的面，我们好好谈谈‘公平’二字。”
次日，皇家球场内人声鼎沸，各国球坛代表、蹴鞠坊掌柜齐聚一堂。荷兰代表范德林带着一众随从，气势汹汹地坐在主位旁，眼神轻蔑地扫过众人：“诸位，我公司垄断原料，是为了提升蹴鞠用品的质量，统一标准。若你们同意独家合作，我保证让每个人都有钱可赚。”
“放屁！”一声怒喝打破了平静，阿拉伯球坛代表阿里站起身，指着范德林怒斥，“你们用低价收购南洋胶树汁，再高价卖给我们，这叫提升质量？分明是巧取豪夺！”
紧接着，朝鲜、葡萄牙等国的代表也纷纷附和，诉说荷兰公司的垄断恶行。原来，荷兰不仅垄断大明的原料市场，在海外同样如此，早已引起各国不满。
范德林脸色铁青，强装镇定：“没有我公司的原料供应，你们的蹴鞠坊、球队都将寸步难行，万邦杯也将成为空谈！”
“未必！”司文郎站起身，目光扫过全场，“范先生怕是忘了，蹴鞠的本质是快乐与竞技，而非依赖某一家公司的原料。贝骄宁，带他们看看我们的备选方案。”
贝骄宁点头，示意亲兵抬上几个锦盒。打开一看，里面装着替代原料制成的橡胶鞠球、护具：“这是我们用云贵高原的天然橡胶替代岭南胶树汁，用北疆羊毛混合蚕丝编织护具，不仅质量不逊于原来的产品，成本还低了五成。而且，我们已与南洋诸国达成协议，他们将直接向大明供应胶树汁，绕开荷兰公司的垄断。”
众人见状，纷纷围拢过来，拿起替代原料制成的蹴鞠球掂量，手感柔韧，弹性十足，不由得啧啧称奇。
范德林心头一慌，仍不死心：“就算你们有替代原料，没有我公司的贸易渠道，也无法运往各国！”
“这就不劳范先生费心了。”司承宗上前一步，朗声道，“我大明船队已开通直达南洋、西洋的贸易航线，各国球坛也已同意建立联合贸易联盟，共享原料、互通有无，再也不受单一公司的胁迫！”
话音刚落，各国代表纷纷起身，举手赞同：“我们同意加入联盟！”“抵制垄断，还蹴鞠一片净土！”
范德林看着眼前的景象，脸色惨白如纸。他没想到司文郎早已布下后手，更没想到各国球坛对荷兰的垄断早已忍无可忍。此刻，他孤立无援，之前的嚣张气焰荡然无存。
司文郎走到范德林面前，语气坚定：“范先生，蹴鞠是全天下的运动，不是某一家公司谋取暴利的工具。今日，你若答应放弃垄断，归还囤积的原料，我们可以既往不咎；若执意顽抗，大明将禁止贵公司在境内从事任何蹴鞠贸易，各国联盟也将共同抵制。”
范德林权衡利弊，知道再坚持下去只会一败涂地，只得咬牙点头：“我……我答应放弃垄断，归还原料。”
全场爆发出热烈的掌声，各国代表纷纷向司文郎致敬。司文郎抬手示意众人安静，高声道：“记住，球是用来踢的，不是用来炒的。蹴鞠的魅力在于公平竞技、以球会友，任何妄图垄断、破坏规则的行为，都将被天下人唾弃！”
【这场仗，我们赢了。但荷兰人绝不会善罢甘休，山口雪还在暗处虎视眈眈，万邦杯的考验，才刚刚开始。】司文郎望着远方，心中隐隐有种预感。
就在联盟协议签订的当晚，陈阿虎在码头截获了一封荷兰公司发给日本使团的密信，信中写道：“原料垄断计划失败，可按备用方案行事，万邦杯赛场见分晓……”
司文郎看着密信上的字迹，眼神一凛。他知道，荷兰人与山口雪早已勾结，一场针对万邦杯的更大阴谋，正在悄然酝酿。皇家球场的欢呼声尚未散去，赛场之外的暗战，已拉开帷幕。
（本章完）