速递：侯爷之子沦为市井球徒，对手竟用如此下作手段！
暮色像块浸了墨的破布，慢悠悠地往苏州府的房檐上搭。司文郎光着膀子站在城南的泥球场中央，脊梁上的汗珠顺着紧实的肌肉沟壑往下淌，砸在脚边的旧鞠球上，溅起细小的泥星子。
“再来！”他吼了一声，嗓子眼里还带着昨天跟城西队练对抗时呛进去的沙砾味。
旁边几个刚凑起来的队友赶紧应声，有人捡球时趔趄了一下，裤脚沾着的草屑簌簌往下掉。这伙人里有拉黄包车的，有挑货郎担的，还有个在绸缎庄当学徒的，三天前还是街头巷尾互相看不顺眼的泼皮，如今却被司文郎那股子不要命的踢球劲儿拧成了一股绳。
【他娘的，这胳膊像是被铁钳夹过似的。】司文郎甩了甩发麻的右臂，上午跟赵二楞比划擒拿时被那小子下了黑肘。但比起英国公世子泼在他脸上的那盆粪水，这点疼简直像挠痒。他低头盯着鞠球上磨出的毛边，脑子里突然响起系统的机械音——“距离府级预选赛报名截止还有三日，检测到宿主团队凝聚力上升12%，解锁临时状态‘同仇敌忾’：团队成员耐力提升5%。”
这破系统最近越来越像个账房先生，天天跟他算这些莫名其妙的数字。但司文郎摸了摸后腰，那里别着赵二楞今早塞给他的半截砖，心里却踏实得很。
“文郎哥，歇会儿吧！”绸缎庄学徒小三子递过来个豁口的粗瓷碗，“我娘煮了绿豆汤，凉透了的。”
司文郎接过来灌了大半碗，绿豆的清苦混着井水的凉意滑过喉咙，刚下去就被浑身的燥热蒸成了细汗。他正抹嘴的功夫，就见球场入口处的老槐树下闪过个黑影，不是赵二楞那瘸着条腿还总想装大侠的样子是谁？
“你咋才来？”司文郎把碗往地上一墩，“说好的带新做的护膝来——”
话没说完就被赵二楞一把薅住胳膊拽到树后。这小子脸上那道从眉骨划到颧骨的疤在暮色里看着更瘆人，此刻却泛着不正常的红。
“出事了。”赵二楞从怀里掏出张揉得像咸菜干的纸，声音压得比蚊子哼还低，“刚才在北关药铺后墙根，听见两个穿黑褂子的嘀咕，说要给你下药。”
司文郎的心猛地往下沉，伸手去接那张纸。指尖刚触到粗糙的麻纸，系统的警报声就炸响在脑子里：“警告！检测到敌对目标使用违禁手段，触发支线任务‘清浊’：阻止赛前阴谋，奖励技能‘毒物识别’（初级）。”
他展开纸，上面的字歪歪扭扭像蚯蚓爬，墨迹还没干透：“八月初三，趁司文郎买伤药时，将巴豆粉混入。切记，要让他明日腹泻不止，赶不上巳时的预选赛报名。”落款是个潦草的“李”字。
“李？”司文郎咬着后槽牙笑了，“是李老虎那伙人吧？上回在码头输了球，被他爹用马鞭子抽得哭爹喊娘，这是把仇记到爷爷头上了？”
赵二楞的拳头捏得嘎嘣响：“那俩黑褂子是李老虎家的护院，我跟到药铺后门，听见他们跟王掌柜说好了，明早卯时来取配好的药。这王扒皮，平时卖假药就够缺德的，竟敢掺和这种事！”
司文郎把纸往嘴里塞，被赵二楞一把抢下来：“留着当证据！”
“证据？”司文郎往地上啐了口带绿豆渣的唾沫，“等明早他把药送来，爷爷当场灌他嘴里，那才叫证据！”
【不行，不能就这么算了。】司文郎突然想起昨天训练时，小三子为了救球撞在石碾子上，额角缝了三针还咧着嘴说“能踢上府级赛死也值”。这伙穷弟兄把这辈子唯一的指望都搁在球场上了，他不能让人家的心思白费。
“二楞，你带了多少人来？”司文郎的眼睛在暮色里亮得吓人。
赵二楞往树后一喊，呼啦啦冒出十几个精壮汉子，有昨天一起练球的，还有几个是平时在街头跟他称兄道弟的丐帮兄弟，手里不是攥着扁担就是揣着短棍。
“文郎哥发话，咱这就去把药铺掀了？”一个豁了门牙的汉子摩拳擦掌，他昨天被李老虎的人故意踩了脚，至今还肿着。
司文郎却摇了摇头，弯腰捡起地上的鞠球，手指在磨得发亮的球皮上摩挲着：“掀药铺容易，得让这王扒皮知道，有些钱是拿命也换不来的。”
北关的“仁心堂”药铺此刻还亮着灯。王掌柜正坐在柜台后拨算盘，账面上那笔刚到手的五十两银子让他笑得眼角的褶子都挤成了堆。他掂量着手里的小纸包，巴豆粉混着点黄连末，既能让那姓司的小子拉得站不住脚，又查不出具体是谁下的手——李老虎家的管事想得真周到。
突然“哐当”一声，两扇木门被人从外面踹开，木屑飞得满柜台都是。王掌柜吓得一哆嗦，算盘珠子撒了一地。就见赵二楞头一个冲进来，疤脸在油灯下看着活像庙里的判官。
“王扒皮，出来！”赵二楞的破锣嗓子震得药柜上的瓷瓶叮叮当当响。
王掌柜赶紧往柜台底下钻，被两个汉子薅着后领拖了出来。他看清来人里领头的是司文郎，顿时想起上个月这小子还来买过治跌打损伤的膏药，当时看着就不是善茬。
“司、司公子，误会！都是误会！”王掌柜的山羊胡抖得像筛糠，“小的不知道哪里得罪了您——”
司文郎没理他，径直走到柜台后的药架前，鼻子在一排排药抽屉上嗅着。当他拉开标着“巴豆”的抽屉时，系统提示音适时响起：“检测到刺激性泻药成分，与密信描述吻合。”
【果然在这儿。】他抓起一把灰扑扑的粉末，转身怼到王掌柜鼻子前：“这玩意儿，是给我预备的？”
王掌柜的脸刷地白了，嘴唇哆嗦着说不出话。旁边一个药童吓得“哇”地哭出来，指着墙角的纸包：“是、是李府的人让配的，说给一个踢球的公子用……”
“听见了？”司文郎把药粉往王掌柜怀里一扔，“五十两银子就把良心卖了？你这‘仁心堂’的招牌，不如改成‘黑心铺’！”
赵二楞早就按捺不住，一脚踹翻了旁边的药碾子，铁滚子在地上撞出火星：“文郎哥，别跟他废话，先卸了他一条胳膊再说！”
“不可！”司文郎突然喝止。他看着满地的药材，想起小时候生病，父亲请御医来看病时，那些金贵的药材都用锦盒装着。这些草根树皮虽说不值钱，却是穷人家的救命稻草。
“把他绑了。”司文郎指着王掌柜，“账本、药材、还有这包‘好东西’，全都带走。咱们去见巡街御史。”
赵二楞愣了一下，随即明白过来。这招比砸店狠多了——巡街御史是个出了名的老古板，最恨商贾勾结权贵，把人交给他，保管王掌柜吃不了兜着走。
汉子们七手八脚地捆王掌柜时，他还在哭喊：“司公子饶命啊！我上有八十老母下有嗷嗷待哺的孩子……”
“你配提‘孩子’？”司文郎一脚踩住他试图挣扎的手，“要是我明天真吃了这药，我那帮等着打预选赛的弟兄，一家子老小喝西北风去？”
这话像块石头砸在王掌柜嘴里，让他瞬间没了声。
一行人押着王掌柜往御史衙门走时，月亮已经爬上了城墙。赵二楞嫌王掌柜走得慢，时不时推搡一把，引得路边住户纷纷开窗张望。
“文郎哥，你说这李老虎会不会还有后手？”小三子凑到司文郎身边，手里还紧紧攥着那包泻药。
司文郎望着远处巡街御史衙门的灯笼，那点昏黄的光在夜色里却显得格外清亮。他突然想起老卒赠他鞠球时说的话：“踢球跟打仗一样，不光要硬拼，还得防着冷箭。”
【防？爷爷偏要把冷箭变成自己的武器。】他嘴角勾起一抹冷笑，突然停住脚步对赵二楞说：“去，把李府护院在药铺门口接头的事，跟巡街御史说清楚。就说……我们怀疑李老虎不仅想害我，还想操纵整个预选赛。”
赵二楞眼睛一亮：“文郎哥这招够狠！李老虎他爹是户部主事，御史正想找由头参他一本呢！”
司文郎没说话，只是抬头看了看天上的月亮。月光洒在他淌着汗的胸膛上，把那些新旧交织的伤疤照得明明灭灭。从永宁侯府的锦衣玉食，到破庙栖身的颠沛流离，他以为自己已经跌到了谷底，却在这泥球场上找到了比侯府更硬气的活法。
御史衙门的鼓被赵二楞敲得震天响。巡街御史穿着睡袍出来时满脸不耐烦，可当他看到被捆成粽子的王掌柜，还有那包泻药和密信时，眼睛瞬间瞪圆了。
“竟有此事？”老御史气得山羊胡都翘了起来，“朗朗乾坤，竟敢在本御史的地界上搞这种龌龊勾当！”
他连夜升堂，王掌柜没挨几板子就全招了，连李府管事给的五十两银票都交了出来。老御史拍着惊堂木：“来人，去李府传讯！就说本御史要问问李主事，是怎么教儿子的！”
司文郎站在堂下，看着烛火在老御史的官帽上跳动，突然觉得这冰冷的公堂，竟比侯府的大堂更让人心里敞亮。
【李老虎，这才只是开始。】他攥了攥拳头，指节在灯笼光下泛着白。明天的预选赛，他不仅要去，还要带着弟兄们踢得漂漂亮亮的，让那些想看他笑话的人，都睁大眼睛瞧清楚——
他司文郎，就算跌进泥里，也能凭着这双脚，踢出一条通天的路来。
离开御史衙门时，天已经蒙蒙亮了。赵二楞搂着司文郎的肩膀笑：“文郎哥，这下李老虎得扒层皮！”
司文郎望着东边泛起的鱼肚白，突然往回跑。赵二楞在后面喊：“干啥去？”
“回球场！”司文郎的声音迎着晨风飘过来，“还得练球呢！”
（本章完）