天启之塔，第十二层。
最后一头异兽在幽绿色的火焰中化为飞灰。
一种淡淡的无聊感涌上心头。
就这？
大考的强度，未免也太低了些。
当然，周淮也清楚。
这不是天启之塔太弱，而是甘道夫太强。
20级加上全套史诗装备的SS级禁咒法师，来打一场新生考试，确实是降维打击。
周淮的意识从甘道夫体内抽离，回归本体。
他看了一眼时间。
从考核开始到现在才过去了堪堪十五分钟。
他皱了皱眉。
照这个速度，怕是不用一个小时，就能直接打穿这十八层天启之塔。
这个速度太快了，快得有些离谱。
势必会引起外界不必要的关注和探究。
这不是他想要的结果。
“系统，甘道夫开启AI智核，原地待命。”
周淮下达了指令。
他拉了拉被子，翻了个身，决定先睡上五六个小时再说。
……
与此同时，监考办公室内。
巨大的屏幕上，代表着甘道夫的光点，在第十二层的位置上，静止了下来。
“嗯？”微胖考官最先发现了异常，“他怎么停了？”
“不继续往上了？”
中山装考官摸着下巴，猜测道：“应该是魔力值消耗太大了，在恢复吧。”
“毕竟他刚才那些法术，看着就不是省油的灯。”
“嗯，有道理。”另一位考官点头附和，“反正他现在遥遥领先，时间充裕得很，慢慢恢复也不着急。”
众人觉得这个解释合情合理。
然而。
一个小时过去了。
两个小时过去了。
三个小时过去了。
屏幕上的那个光点，依旧纹丝不动，仿佛变成了一尊雕塑。
这下，所有人都纳闷了。
“这家伙……到底在搞什么鬼？”
“恢复魔力也不用这么久吧？他这是睡着了吗？”
“难道是出了什么意外？”
就在众人议论纷纷，百思不得其解之时。
一直沉默不语的总考官老李，忽然轻笑了一声。
他端起茶杯，吹了吹热气，慢悠悠地开口。
“这小子，倒是比我想的还要聪明一些。”
众人闻言，都将目光投向了他。
老李呷了一口茶，眼中闪过一丝赞许。
“他这是故意在拖延时间。”
“想必是知道自己通关太快，会引起轰动。”
“所以干脆停下来，想等大部队跟上来，好让自己显得不那么扎眼。”
他放下茶杯，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
“只可惜，他不知道。”
“从他踏入第十层的那一刻起，他就已经被我们盯上了。”
……
天启之塔，第三层。
“呼……呼……”
陆奇扶着墙壁，大口大口地喘着粗气，汗水浸湿了他的额发。
他看着前方一波异兽，眼中满是烦躁与怨毒。
太慢了！
实在是太慢了！
照这个速度下去，根本别想爬上第十三层！
“都怪那个该死的亚索！”
陆奇咬牙切齿，将所有的过错都归咎到了那个已经“死去”的男人身上。
要不是因为他，自己也不会浪费那么多宝贵的升级时间。
要是自己的等级再高一些，对付这些异兽也能更加轻松一些。
不行！
他不能就这么放弃！
好在自己早有准备。
陆奇警惕地环顾四周，随后悄悄从空间戒指中摸出了一件东西。
那是一张面具。
面具由某种不知名的暗色木料雕刻而成，表面布满了扭曲的纹路，勾勒出一张痛苦而狰狞的鬼脸。
那两个黑洞洞的眼窝，仿佛能吞噬一切光线，透着一股令人心悸的邪气。
这是前几天，他的心腹管家专门从黑市上为他淘来的宝贝，花了不少钱。
据说能大幅提升佩戴者的实力。
陆奇的眼中闪过一丝挣扎，但很快便被强烈的欲望所取代。
他一咬牙，将那张冰冷的面具，缓缓戴在了脸上。
嗡——！
一股阴冷刺骨的力量，瞬间从面具上涌出，钻入他的四肢百骸！
“呃啊——！”
陆奇浑身剧烈地颤抖起来，仿佛有无数只蚂蚁在啃噬他的骨髓。
痛苦与力量，在他的体内疯狂交织。
片刻之后，他猛地抬起头。
“桀桀桀……”
一阵不似人声的、如同厉鬼般的狞笑，从他的喉咙深处发出。
他抬起手，对着前方的兽群，随意地一挥。
一道暗紫色的火球呼啸而出！
那火球的大小，比他之前释放的要大了整整一圈，火焰的中心，甚至燃烧着一缕不祥的幽蓝色！
轰！
火球在兽群中炸开！
被击中的几头异兽，连惨叫都来不及发出，便被那诡异的火焰吞噬，瞬间化作一滩脓水！
“哈哈哈哈！爽！太爽了！”
陆奇感受着体内前所未有的强大力量，陷入了癫狂的亢奋之中。
“有了它！今年的省考第一，一定是我的！”
他放声狂笑，完全没有注意到，在他每一次释放技能时，面具之下，都有一缕缕微不可见的黑色丝线，如同活物般，悄无声息地钻入他的皮肤，与他的血肉融为一体。
……
转眼间，六个小时过去。
当大多数考生还在塔内为了更高的层数奋力拼杀之时。
周淮在自己的床上伸了个懒腰，优哉游哉地打了个哈欠。
他重新将意识连接到甘道夫身上，下达了继续挑战的指令。
沉寂了数小时的甘道夫，终于从地上站起。
他迈开脚步，不疾不徐地踏上了通往第十三层的阶梯。
依旧是熟悉的禁咒洗地。
依旧是摧枯拉朽的平推。
在AI智核的精准操控下，甘道夫的爬塔之旅，再次开始。
第十三层。
第十四层。
最终，他停在了第十五层。
周淮觉得，这个层数已经足够了。
足以稳稳地拿下省考前五。
再往上，意义不大，反而会显得太过招摇。
就这样，又过了数个小时。
铛——！
悠长而沉闷的钟声，再次响彻天启之塔。
那代表着，长达十个小时的考核，正式结束。
……
江宁城，中心广场。
白光闪烁。
所有考生，都在同一时间被传送了回来。
一时间，广场上人声鼎沸，充满了各种复杂的情绪。
“太棒了！我在最后一分钟冲上了第十层！普通学府，我来了！”一个男生激动地挥舞着拳头。
“唉，大意了，没有闪，被一头猎影豹给偷袭了，才爬到第七层就出来了。”有人懊恼地捶胸顿足。
“呜呜呜……妈妈，天启之塔太恐怖了，我要回家……”一个女生直接蹲在地上，崩溃大哭。
正如此刻，广场的外围，已经挤满了各大冒险者公会的人。
他们挥舞着手里的宣传单，扯着嗓子，开始向那些垂头丧气的落榜生们，描绘着另一条出路。
“同学，考砸了没关系！我们天狼公会，待遇优厚，福利齐全，是你最好的选择！”
“来我们狂刀公会！只要你肯努力，一样能出人头地！”
就在这片嘈杂之中。
那道冰冷而宏大的广播声，再次响起，瞬间压下了所有的喧嚣。
“今年的省考，已经彻底结束。”
“你们在塔内的表现，将由各大学府的审核员进行评定。”
“符合录取标准的考生，会在一个星期后，收到相应的录取通知书。”
“没有收到的，则视为落榜。”
“当然，这段话，只对那些成功踏上第十层的考生有效。”
“至于那些连第十层都没能踏上的……”
广播里的声音停顿了片刻，带着一丝不加掩饰的冷漠。
“你们可以考虑加入哪个冒险者公会了。”
“现在，宣布本次省考，表现最为优异的五名考生。”
话音一落，整个广场瞬间安静了下来。
所有人都屏住了呼吸，竖起了耳朵。
“第一位：东海一中，甘道夫。”
“第二位：东海一中，陆奇。”
“第三位：江宁一中，沈富海。”
“第四位：江宁二中，元铠。”
“第五位：东海二中，叶曦。”
“请以上五位考生，留在原地，不要离开。”
“为明日即将开始的国考，做最后准备。”