他们首先怀疑的是，这些老兵是否是仇家派来，伪装保护，实则监视甚至意图不轨？但仔细观察后，又排除了这种可能。那些人的守护姿态是真实的，对沈家小院内部的安宁毫无侵扰之意，巡逻范围也严格控制在外部，更像是……在守护着什么重要的人或物。
“头儿（影十三）知道这里的情况吗？”影五十二问道。
影三十七沉吟片刻：“信息里未曾提及。或许知道，或许……也不知。” 影十三只交代了保护阿九，以及李晚娘子是可靠的托付之人，却并未说明这沈家背景如此复杂。
此事重大，超出了他们单纯的保护指令。影三十七当机立断：“我立刻将此事传讯给头儿。在得到新指令前，我们的首要任务不变，但需提高警惕，不仅要防范外来的威胁，也要……留意这些‘自己人’。”
于是，在这个飘雪的夜晚，野猪村沈家小院的周围，出现了奇异的一幕。明处，是王琨、周桩子等镇北军旧部，以军中手法严密巡逻；暗处，是影三十七、影五十二两名皇家暗卫，以更隐蔽的方式潜伏守望。
两股力量，目的或许有重叠之处（保护阿九），但彼此不知根底，互存戒心。王琨等人凭借老兵的直觉，隐隐感觉暗处似乎还有眼睛，却无法捕捉到确切痕迹，只能将戒备等级提到最高，巡逻更加谨慎。而影卫则冷眼旁观，记录着这些老兵的数量、换岗规律、行为模式，并将所有疑点整理，等待上峰的进一步指示。
雪花，依旧无声飘落，覆盖了村庄，也暂时掩盖了这无声的对峙与猜疑。阿九在温暖的炕上安睡，李晚在灯下忧虑着北地的风雪，浑然不知在这静谧的雪夜之下，因为她与阿九的存在，两股本不应有交集的势力，已然在这小小的野猪村，展开了一场无声的碰撞与试探。潜在的危机尚未显现，但因守护而生的暗流。
北地边境。
黑石谷任务的成功，尤其是生擒了一名北漠小队头目后，沈安和与李福在亲卫营中有了一席之地。什长王犇对他们明显看重了许多，队里很多士兵也将他们视作了可以托付后背的兄弟。然而，军营现实生活的严峻，远超曾经的想象。
来到北地半年多，沈安和和李福切身体会了北地寒冬那足以冻裂金石的恐怖威力。连续数日的狂风暴雪，将整个边境染成一片死寂的银白。天地间仿佛只剩下风的怒号和刺骨的寒冷，连呼出的气息仿佛都能在瞬间凝成冰晶。
今日轮到他们这一身巡逻。道路早已被积雪覆盖，每走一步都异常艰难，厚厚的白雪，一脚踩下去就是一个深深的窝窝，拔出腿来都需要耗费不小的力气。寒风裹挟着雪粒，打在脸上如同针扎。队伍沉默地前行，只听得见沉重的喘息和脚踩积雪的“嘎吱”声。
李福那原本壮实的身板肉眼可见地消瘦下去，脸颊都有些凹陷了。他对着冻得通红的双手使劲哈了几口热气，又搓了搓，凑近身旁的沈安和，压低声音问道：“安和，听说通往后方的粮道被风雪阻断了，粮食都运不过来，是真的吗？”这几日，虽然上边没明说，但一个铺里睡着，不少士兵夜里饿得肚子咕咕叫，辗转难眠时，总会忍不住小声嘀咕，交流着自己听来的零碎消息。李福也听到了些风声，但他心里没底，不知真假。此刻巡逻，前后队伍拉得稍长，身边暂时只有沈安和一人，他便忍不住问了出来。
沈安和眉头微蹙。他也听到了类似的传言，而且从这些时日领到手中日渐稀薄的食物来看，这消息恐怕并非空穴来风。粥越来越清，能照见人影，配给的杂面饼子也小了一圈，往日偶尔还能见到的肉沫早已不见踪影。只是上头对此讳莫如深，估计是怕消息一旦坐实，会引发军心动荡……
沈安和摇了摇头，低声道：“福哥，上边没发话，咱们也别瞎猜。做好自己的事就行。”他的声音平静，却带着一丝不易察觉的凝重。
李福见沈安和如此说，便也不再追问，只是叹了口气，目光有些茫然地望向远方被冰雪覆盖的山峦，喃喃道：“这个时候，咱们李家村应该也下雪了……也不知道我爹娘咋样了，屋里柴火备得足不足……还记得那年我跟着大伯第一次上山，就撞大运猎到了一头半大的野猪，可把我爹给乐坏了……”
他似乎陷入了回忆，声音里带着对家乡和亲人浓浓的思念。“……田里的庄稼早就收完了，这会儿，该是在种紫云英了吧？那玩意儿肥地，来年庄稼才长得好……”
李福的话语，像是一颗投入心湖的石子，在沈安和心中漾开了圈圈涟漪。他也陷入了沉思。成婚不足半年，他便毅然离家，将那个刚刚组建起来的小家和一应事务，全都留给了妻子李晚。虽然通过空间里李晚偶尔留下的只言片语，他得知家中改造的低洼水田获得了意外成功，种植的莲藕被心灵手巧的李晚带领村民做成了易于储存的藕粉，甚至还卖到了府城和北地，换取了不少银钱；水塘里养殖的鳝鱼和螃蟹收益也颇丰；更让他惊讶的是，妻子竟有魄力在府城买下了一块地，建起了中转塘，俨然有将生意做大的趋势……
可知道归知道，思念却无法遏制。他想她，想知道此刻的她正在做些什么？是在灯下核对账目？还是又在带着村民们捣鼓什么新的生财之道？他那看似温婉实则满脑子鬼主意的小妻子啊，总能给他带来意想不到的惊喜……北地的风雪似乎也因此染上了一丝遥远的暖意。
巡逻归来的路上，沈安和与李福沉默了许多。靴子踩在积雪上发出的“嘎吱”声，衬得周遭愈发寂静。军营的轮廓在漫天风雪中若隐若现，像一头在严寒中蛰伏的巨兽，却隐隐透出几分饥馑的虚弱。
此时，沈安和的心绪如同这纷飞的雪花，杂乱而冰冷。他看着沿途遇到的士兵，尽管他们努力挺直腰板，保持着军人的姿态，但那蜡黄的脸色、深陷的眼窝以及强打起来的精神，都像一根根刺，扎在他的心上。不管粮道被阻的消息是真是假，再这样下去，恐怕不等北漠人来攻，光是饥饿和严寒就能拖垮这支军队！
不能坐以待毙！他必须做点什么。可是，做什么呢？将空间里的那些粮食拿出来？不行！不行！凭空出现那么多的粮食肯定会引起别人的怀疑，那无异于是自寻死路。可若“偶然”发现一些被人遗忘的粮食呢？
不知不觉已回到营区，沈安和突然停下脚步，对李福道：“福哥，你先回去歇着，把脚好好烤烤。我去找一下赵三叔。”
李福虽然疑惑，但出于对沈安和的信任，他点了点头，应道：“好，那你快去快回。”
沈安和转身，踏着积雪，步履坚定地朝着赵三的营帐走去。