太极殿内，死一般的寂静。
方才还因那滴血而惊惶失措的内侍与太医们，此刻都已被萧无咎屏退。
空旷的大殿中，只剩下他一人，与那张堆满奏章的御案，以及案上那枚不再震颤、血迹却依旧鲜红的乌黑梭子。
殿外的风声似乎也停了。
萧无咎没有再去看那份来自西域的月报，也没有去擦拭那滴诡异的血。
他只是静静地坐着，右手手指无意识地摩挲着左手指尖。
那里，谢扶光留下的金丝余毒正蛰伏着，传来一阵阵细微却无法忽视的刺痛，像一个永远在场的提醒。
“将死之局……”他低声咀嚼着这四个字，脸上却没有预想中的绝望或愤怒，反而是一种冰冷到极致的清醒。
他输了吗？
从表面上看，是的。
从谢扶光“身死”的那一刻起，他就落入了她精心编织的网中。
她利用他的愧疚与胜利者的心态作为掩护，在他眼皮底下完成了金蝉脱壳。
她散播恐惧，搅乱人心，调动她忠诚的棋子，最终在千里之外，向他，也向整个天下，宣告了她的归来。
每一个环节都天衣无缝。
她算准了他会烧掉祭坛，算准了他会去请教李忘机，甚至算准了他会因那句“石碑非召，乃锁”而陷入思维的迷宫。
她让他看到了一切，让他自以为洞悉了她的“三步棋”，让他得出了“她要去灭种”的结论，最后，又用一句“把你们祖宗挖出来的东西，原样送回去”给了他一个看似终局的答案。
可……这真的是答案吗？
萧无咎缓缓闭上眼睛。
李忘机的话，韩昭散播的谜语，边关的军报，柳三更的行踪，以及最后那句来自万民梦境的宣告……所有线索都指向一个方向：谢扶光正在西域执行一个与某个古老源头有关的、极其恐怖的计划。
她想让他做什么？
惊慌失措？
立刻调集大军西征，去阻止她？
还是因为恐惧，下令封锁西域，将那里变成一座巨大的牢笼，把她和所谓的“源头”一同困死？
无论哪一种，都是在跟着她的节奏起舞。
“送回去……”萧无咎的指尖骤然一紧，那股刺痛让他更加清醒。
一个棋道大师，绝不会在将死对方之前，大声喊出“将军”。
真正的杀招，总是在你以为看透一切的时候，从意想不到的角度袭来。
这整个“将死之局”，本身就是一步棋。
是给他看的，也是给……某些“东西”看的。
想到这里，萧无咎猛地睁开双眼。
他站起身，走到巨大的疆域图前，目光死死锁定在西域敦煌之外，那片被标注为“鸣沙”的广袤荒漠。
他缓缓抬起手，朱笔在握，却没有在图上画下任何行军的路线。
他拿起另一份空白的奏章，笔走龙蛇，写下的却不是调兵的军令，而是一道道看似毫不相干的旨意。
“传旨工部，重修天下驿路，尤以东南为重，所需钱粮，从国库直拨。”
“传旨户部，清查江南粮仓，核算漕运损耗，三月内呈报。”
“传旨礼部，筹备开春祭天大典，祭文……由朕亲笔来写。”
一道道旨意，通过他身后的影子内侍，迅速地传出大殿，飞向六部九卿。
没有一道与西域有关，仿佛那里的滔天异象，那滴御案上的血，都只是一个无足轻重的梦。
他要做的，不是入局，而是改变棋盘。
谢扶光，你想要全天下的目光都聚焦在西域，聚焦在你那宏大的“灭种”伟业上。
可朕偏不看。
朕要在这大周的腹心之地，在你以为稳操胜券的后方，落下我的棋子。
你以为你在第五层，而我在第三层。
可你是否想过，我看到的，或许是第六层？
萧无咎写完最后一道旨意，将朱笔轻轻搁下。
他回过头，再次看向那枚乌黑的梭子。
这一次，他的眼神里，不再有迷茫与恐惧，而是燃烧起一股同样疯狂的、属于帝王的偏执与战意。
“朕，等你回来。”
与此同时，遥远的西域，鸣沙山深处。
这里并非世人所知的月牙泉，而是一片地图上从未标记过的黑色戈壁。
地表的沙砾之下，埋藏的不是泥土，而是层层叠叠、不知积淀了多少万年的黑色盐晶，使得这片区域寸草不生，连风都带着一股咸涩的死气。
戈壁的中央，并非空无一物，而是矗立着九根巨大的、如同兽骨化石般的黑色石柱。
石柱表面没有任何雕刻，却布满了天然形成的、如同血管般的诡异纹路。
就在大周皇宫的御案上渗出鲜血的那一刻，其中一根石柱的底部，一道细如发丝的裂纹，无声无息地崩开了。
一名身穿陈旧皮袍、脸上刺着太阳图腾的老者，正盘坐在这九根石柱的中央。
他仿佛已与这片戈壁融为一体，身上落满了黑色的沙尘。
当那道裂纹出现时，他紧闭的双眼猛然睁开。
那是一双没有瞳孔，只剩下一片浑浊灰白的眼睛。
他没有去看那根裂开的石柱，而是缓缓抬起枯瘦如柴的手，伸向面前的沙地。
他的手指在沙地上一阵摸索，最终，从一堆不起眼的碎石中，捡起了一枚同样由黑色盐晶构成的、只有指甲盖大小的薄片。
薄片之上，一个用未知力量烙印上去的、形似“蚕”的微小符文，此刻正散发着濒临熄灭的微光。
“‘影蚕核’……碎了。”老者的声音，像是两块石头在摩擦，干涩而刺耳。
几名同样装束的守卫者从石柱的阴影中走出，他们的脸上带着惊恐。
“大祭司，是……是‘织丝者’回来了吗？”
被称为“大祭司”的老者没有回答。
他用那双盲眼“望”向东方，干裂的嘴唇微微翕动：
“她斩断了旧的‘根’，是为了嫁接新的‘枝’。”
“她不是要‘送回来’……”
老者停顿了一下，将那枚符文碎裂的盐晶片捏成了齑粉。
“她是要……‘取’回去。”
风沙呼啸，卷起地上的黑色盐粒，像一场永不停歇的葬礼。
这片被遗忘的死境，终于等来了它的下一个“客人”。
而这位客人，曾是他们最杰出的作品，如今，却成了他们最致命的敌人。