秋狩归来已有数日，京城的繁华与喧嚣依旧，镇国公府的高墙深院也一如既往地井然有序。
然而，沈清韵的心，却仿佛被那京郊围场的辽阔天地、永定河堤的浩大工程以及沿途所见的鲜活民生，悄悄撑开了一片前所未有的广阔空间。
再回到这自幼生长的熟悉庭院，那精致的亭台楼阁与曲折的回廊假山，一时间竟让她觉得有些许逼仄之感。
她时常独自坐在闺房临窗的紫檀木绣墩上，小手托着腮，明亮的目光越过窗棂，望向庭院上方那片被飞檐切割成方块的蓝天。
秋阳把海棠树的影子拉得老长，沈清韵坐在秋千上，指尖捻着根浅棕色的鹿毛
——这是秋狩时从围场捡的，软乎乎的，她总爱揣在袖袋里。
秋千轻轻晃着，太子送的银铃叮当作响，她却没心思玩，满脑子都是永定河堤上民夫扛石头的模样，连锦书端来的桂花茶凉了都没察觉。
“哟！我们的‘围场小英雄’这是在数蚂蚁呢？”
沈清泓的声音老远就飘过来，他手里举着个竹制投壶靶子，上面还插着两支羽毛箭，身后跟着沈清澜和怀里鼓鼓囊囊的沈清渊。
没等沈清韵反应，他就伸手去推秋千，力道没轻没重，秋千瞬间荡得老高，鹿毛从袖袋里飘了出来。
“二哥！慢点！我的鹿毛！”沈清韵吓得抓紧绳索，银铃响得更急，却忍不住笑出声。
沈清澜眼疾手快，一把抓住飘落的鹿毛，又拽住秋千绳索，瞪了沈清泓一眼：
“你就不能稳重点？上次把妹妹的发带吹到房顶上，还没罚够？再说你这靶子，先生不是说你投壶总赖账，罚你再练半个月吗？”
沈清泓吐吐舌头，把靶子塞给沈清渊，又凑到沈清韵身边：
“我这不是想跟你显摆嘛！先生说我今天投中了十支，比上次多三支！
明天咱们在院子里玩投壶，你要是输了，就给我做茉莉酥，怎么样？”
“你上次投壶输了还赖账，说风大影响准头。”沈清韵挑眉，接过沈清澜递来的鹿毛，小心揣回袖袋。
这时沈清渊终于从怀里掏出个油纸包，又拿出张皱巴巴的画纸，红着脸递过来：
“妹妹，这是我画的小鹿，虽然画得不好，你要是喜欢，我明天再画一张。
还有这个，是学塾门口老爷爷卖的芝麻糖，我留了最大的一块。”
画纸上的小鹿歪歪扭扭，鹿角像两根小树枝，沈清韵却笑得眼睛弯成缝：
“画得真好！比二哥上次画的兔子还像！”
她接过油纸包，刚捏起一块芝麻糖，糖渣就粘在嘴角。
沈清渊笨拙地掏出帕子，踮着脚想帮她擦，却不小心把自己的指尖也沾上了糖渣。
沈清韵见状，笑着用指腹帮他擦掉：“三哥，你比二哥细心多了。”
锦书在旁笑着端来热好的桂花茶：“三少爷比二少爷强多了，上次二少爷吃芝麻糖，糖渣掉了一衣襟，还说是糖自己碎的。”
“哪有！”沈清泓反驳，却趁人不注意，偷偷捏了块芝麻糖塞进嘴里，被沈清澜一眼逮住：“先别吃了，我跟妹妹说正事。”
他从书袋里掏出本《论语注》，摊在石桌上，指着“君子务本”那页：
“先生今天说，‘本’就是做事的根本，比如农夫种稻，根本是好好施肥浇水；
读书人求学，根本是认真背书明理。你觉得，你管锦味斋的根本是什么？”
沈清韵眼睛一亮，凑过去：“是不是守住品质？就像我不让赵掌柜扩产，怕点心做得不精，砸了招牌？”
“正是！”沈清澜点头，刚要再讲，沈清泓突然跳起来：“别讲书了！天气好，我们玩投壶吧！我教妹妹怎么投中靶心！”
他说着就把投壶靶子放在石凳上，拿起一支箭递过来。
沈清韵接过箭，刚要投，就听沈清渊小声说：“妹妹，瞄准中间那个红圈，上次我就是这么投中的。”
沈清韵试着投了一支，箭擦着靶子边缘掉了下来，引得沈清泓哈哈大笑：“你这技术也太差了！看我的！”
他接过箭，摆出个夸张的姿势，结果箭直接飞到了海棠树上，还碰掉了几片叶子。
沈清渊忍不住笑了：“二哥，你比妹妹还菜！”
“谁说的！”沈清泓不服气，要爬树去捡箭，被沈清澜一把拉住：
“不许爬树！待会儿让管家来取。你要是再胡闹，明天就别想玩了。”
沈清泓蔫了，乖乖站好，却趁大哥不注意，偷偷给沈清韵做了个鬼脸。
庭院里的笑声此起彼伏，银杏叶被风吹得落在石桌上，沾了点桂花的甜香。
锦书坐在廊下，一边嗑瓜子一边看他们玩，偶尔帮着捡捡掉落的箭，日子过得慢悠悠的。
这热闹劲儿，刚好被相携散步的沈巍和林氏看在眼里。林氏靠在沈巍肩上，手里捏着片银杏叶，笑着说：
“孩子们这样亲近，比什么都好。澜儿稳重，能教韵儿道理；泓儿热闹，能逗韵儿开心；渊儿贴心，知道疼妹妹。”
沈巍点点头，目光却飘向王姨娘院子的方向——方才路过时，他见王姨娘的丫鬟彩蝶在跟小厮嘀咕，手里还攥着个小包裹，像是在打听什么。
“韵儿如今风头正盛，连陛下都夸她聪慧，王姨娘那边怕是不会安分。”
他低声说，“我已经让管家留意，不让她院里的人随便靠近韵儿的院子。”
“放心。”林氏语气笃定，“上次她想往韵儿院子塞人，我已经挡回去了。
前几日她让彩蝶打听韵儿的行程，我也让锦书多了个心眼，没让她知道韵儿什么时候去锦味斋。”
她顿了顿，又道：“韵儿这几日总提跟兄长们玩的事，还说要给太子写信，提投壶输了做点心的事，孩子们的情谊，倒比大人的心思纯粹。”
沈巍嗯了一声，看着远处兄妹几个的身影
——沈清泓正教沈清韵怎么握箭，沈清澜在旁纠正姿势，沈清渊帮着捡箭，阳光洒在他们身上，暖融融的。
他紧绷的眉头渐渐松开：“但愿这份纯粹，能多留些时日。”
暮色渐浓时，投壶靶子上的箭插满了一半，沈清泓输得最多，赖着不肯完成帮妹妹整理账本的赌注，被沈清澜揪着耳朵“威胁”，引得沈清韵和沈清渊哈哈大笑。
锦书过来催吃饭，兄妹四人才恋恋不舍地收拾东西，约定明天接着玩。
沈清韵被锦书牵着往回走，袖袋里的鹿毛蹭着手心，她忽然想起什么，对锦书说：
“我要给太子哥哥写信，告诉他我跟兄长们玩投壶的事，还要说三哥画的小鹿真好看。”
回到房里，沈清韵铺开太子送的薛涛笺，提笔写道：“近日与兄长们玩投壶，二哥总赖账，三哥帮我剥芝麻糖，还画了小鹿……”
烛火摇曳，她想起白天的热闹，嘴角忍不住上扬。
她还不知道，父母眼中的那点担忧，正像院角的青苔，在暗处悄悄蔓延
——王姨娘院里，彩蝶正拿着打听来的“韵儿明日去锦味斋”的消息，低声禀报给主子。