池岳看着季芸认真掰手指的样子，心头涌起一股暖流。月光下，少女的红发如同燃烧的火焰，照亮了他灰暗的世界。
“帐篷我已经准备好了。”池岳轻声说道，随后指了指自己手腕上翠绿的储物镯。“还有指南针和简易医疗包。”
季芸惊讶地抬头：“你怎么知道要准备这些？”
池岳指了指自己的太阳穴：“黄金魔神虽然是个话痨，但确实见多识广。”他顿了顿，“不过…你真的考虑清楚了吗？这一去可能要半年…”
“半年就半年！季芸红发上的火星子噼啪作响，“反正期末考试也结束了，就当...就当是假期旅行！”
池岳望着她倔强的侧脸，轻轻笑了出来，将包裹放进了储物镯中。
望着即将要升起的太阳，池岳拿出了地图。
“要去洁明山谷，要先前往潼岩镇，然后穿越危机四伏的烈日沙漠，之后前往志暮城……”
季芸凑过来，眼睛紧紧盯着地图，眉头微微皱起：“这烈日沙漠听起来就很危险，里面都有什么啊？”
池岳思索片刻道：“据黄金魔神说，烈日沙漠中有嗜金蚁兽，它们成群结队，能瞬间将金属啃噬殆尽；还有沙暴蜥蜴，擅长隐匿在沙中发动突袭。”
季芸听后，眼神里却没有丝毫畏惧，反而燃起兴奋的光芒：“听起来好刺激！咱们肯定能应付过去。”
黎明时分，星辉城的西门笼罩在淡紫色的晨雾中。池岳和季芸站在城门外，身后是熟悉的城墙，前方则是蜿蜒向远方的土路。
卢罡早已等候多时，他高大的身影如同一座铁塔，金属护腕在晨光中泛着冷冽的光泽。他锐利的目光扫过两人，尤其是在看到季芸时，眉头微不可察地皱了一下。
“小鬼，这不是郊游。”卢罡的声音低沉而严肃，“洁明山谷是东煌大陆最危险的禁地之一，路上随时可能遇到星兽袭击。”
季芸双手抱胸，红发上的火星子噼啪作响：“谁是小鬼？”
卢罡冷哼一声，没再多说什么，只是转身迈步：“跟上，别掉队。”
池岳深吸一口气，回头最后望了一眼星辉城高耸的尖塔，随后跟上卢罡的步伐。季芸撇撇嘴，也快步追了上去。
潼岩镇，距离星辉城约三天的路程，是通往烈日沙漠前的最后一个补给点。
傍晚时分，三人终于抵达这座依山而建的小镇。镇上的建筑大多由灰褐色的岩石垒成，屋顶铺着厚厚的茅草，街道狭窄而曲折，空气中弥漫着炭火和烤肉的气息。
“今晚在这里休整。”卢罡指了指前方一家挂着“岩羊酒馆”木牌的客栈，“明天一早出发，穿越烈日沙漠。”
池岳点点头，眉心的沙漏印记微微闪烁。他环顾四周，发现街道上的人大多穿着粗布衣裳，腰间别着短刀或猎弓，眼神警惕而锐利。显然，这里不是星辉城那种和平安逸的地方。
季芸倒是兴致勃勃，红发在夕阳下格外醒目：“喂，池岳，你看那边！”
她指向镇子中央的广场，那里聚集着一群商人，正在兜售各种稀奇古怪的货物——沙漠蜥蜴的干尸、闪烁着奇异光芒的矿石、甚至还有装在笼子里的幼年星兽。
“别乱跑。”池岳低声提醒，“这里不是星辉城。”
季芸翻了个白眼：“我又不是小孩子！”
卢罡已经走进酒馆，池岳只好拉着季芸跟上。
酒馆内光线昏暗，木桌上摆着油灯，空气中混杂着麦酒、烤肉和汗水的味道。几个满脸横肉的猎人正大声谈笑，看到三人进来时，目光尤其在季芸的红发上多停留了几秒。
池岳下意识地挡在季芸前面，眉心的沙漏印记微微发烫，仿佛下一秒黄金魔神就会被他召唤出来。
卢罡径直走向柜台，丢出几枚铜币：“三间房，晚餐送到房里。”
老板是个独眼老人，咧嘴一笑，露出几颗黄牙：“客人，现在只剩两间了。”
卢罡皱眉，还没开口，季芸就抢先道：“两间就两间！我和池岳一间！”
“……？！”
卢罡瞥了她一眼，冷哼一声：“随你。”
夜晚，池岳坐在窗边，借着油灯的光亮研究地图。潼岩镇到烈日沙漠的路线被卢罡用红笔标出，沿途有几个绿洲可以作为歇脚点。
“喂，池岳。”季芸突然凑过来，红发垂落在他的肩膀上，“你紧张吗？”
池岳侧头，发现她的脸近在咫尺，琥珀色的眸子在灯光下熠熠生辉。他喉结滚动了一下，故作镇定道：“还好。”
季芸撇撇嘴，突然伸手戳了戳他眉心的沙漏印记：“骗人，你的印记一直在闪。”
池岳无奈地抓住她的手腕：“别闹。”
季芸的手腕纤细而温暖，池岳能感觉到她的脉搏在指尖下跳动。两人一时都没说话，房间里只剩下油灯轻微的噼啪声。
季芸耳尖悄悄泛起红晕，她猛地抽回手，转身跳上床铺，用被子把自己裹成一团：“我、我先睡了！明天还要赶路呢！”
池岳看着床上那团鼓起的被子，嘴角不自觉地上扬。他轻轻吹灭油灯，月光透过窗棂洒落进来，在地板上勾勒出斑驳的光影。
“季芸。”黑暗中，池岳突然开口。
“干嘛？”被子里传来闷闷的声音。
“谢谢你...跟我一起来。”
被子里沉默了一会儿，才传来季芸含糊的回应：“笨蛋…睡你的觉吧…”
池岳笑了笑，躺在临时铺好的地铺上。他望着天花板，眉心的沙漏印记在黑暗中微微闪烁。明天就要进入烈日沙漠了，那将是他们面临的第一个真正考验。
好在房间里的是个双人床，不至于太拥挤…不对！
我要和她睡一张床？
那太挤了吧…
对了，我有帐篷啊。
池岳猛地坐起身，月光下他的耳尖微微发烫。他轻手轻脚地从储物镯中取出帐篷，正准备悄悄溜出去搭帐篷时，身后传来季芸的声音：
“你干嘛去？”