“瞧那个废物，练了三年还是炼气二层，真是浪费宗门米饭。”
“听说他入门时走完了问心路？哼，心性再坚，没有资质，也是废柴一块！”
“为一人修仙？真是痴人说梦！他以为他是谁？”
沈清尘对此充耳不闻。他将所有空闲时间，都泡在了一个地方——对外门弟子开放的藏经阁一层。
这里收藏的，并非高深道法，多是些基础功法、杂闻笔记、地理志怪、灵草辨识图录，甚至还有一些被宗门视为无用、驳杂不堪的远古残卷。
别人对此不屑一顾，沈清尘却如获至宝。
他像一块干燥的海绵，疯狂地汲取着一切可能与“法则”、“献祭”、“神魂重塑”、“草木成精”、“上古秘闻”相关的知识。
他阅读的速度极快，理解力也远超常人。陶知行昔日为他打下的基础，以及他那份源于不信鬼神的理性探究精神，让他能够以一种独特的视角，去梳理、分析这些庞杂甚至相互矛盾的信息。
他不再像初时那般，盲目地寻找复活亡魂的禁忌之术。他开始系统地构建自己的认知体系。
他从最基础的“灵气本质”读起，理解其作为天地能量的一种形式；
他研究“阵法原理”，明白其如何引动和利用天地之力；
他翻阅无数关于“妖族”、“灵族”的记载，试图理解陶知行作为“桃花妖”存在的形态与本质；
他更是对那些记载天地异变、上古大战、法则变迁的只言片语投入了最大的热情。
他常常抱着一大堆玉简或兽皮卷，在藏经阁角落一坐就是一整天，直到管理弟子前来催促闭阁。
管理藏经阁的，是一位姓吴的执事，修为不高，常年一副昏昏欲睡的模样。
起初他对这个资质低劣却异常勤奋的杂役弟子并不在意，但时间久了，也不免有些好奇。
“小子，你整天看这些杂书作甚？”一日闭阁前，吴执事忍不住问道，“这些玩意儿，对提升修为可没半点用处。有这功夫，不如多打坐片刻。”
沈清尘抬起头，眼中布满血丝，却异常明亮：“吴执事，弟子只是想多了解一些......这天地的规则。”
“规则？”吴执事嗤笑一声，“规则就是弱肉强食，实力为尊！了解再多，你修为上不去，也是白搭。”
沈清尘没有争辩，只是默默收拾好卷册，行礼离开。
他并非不渴望力量，但他更清楚，若不了解陶知行牺牲的本质，不了解这天地法则运作的机理，盲目追求力量，无异于缘木求鱼。
他要找的，不是强行召唤魂魄的邪法，而是法则本身的“漏洞”，是陶知行以身合道后，可能存在的那一线“生机”。
这是一种近乎偏执的、与当下所有修行者都背道而驰的思路。
别人修行是为了强大自身，顺应乃至驾驭规则；而他，是为了研究、理解，最终......撬动规则！
夜深人静，同屋的弟子早已鼾声如雷。沈清尘盘坐在冰冷的床铺上，并未打坐，而是借着窗外微弱的月光，再次轻轻摩挲着那片桃花瓣。
三年过去，花瓣依旧柔软，色泽也未褪去，仿佛时间在它身上停滞了。
他能感觉到，其中蕴含的那一丝极其微弱的“意”并未完全消散，只是陷入了最深沉的沉寂。
“陶先生，”他在心中默念，“你说知行合一。我已知晓法则残缺，亦知你以身补全。现在，我要行的，便是找到那条路......”
“天地不仁，以万物为刍狗。
但既然法则可以被补全，证明它并非完美无缺，它需要‘补偿’，需要‘平衡’……那么，是否也意味着，它可以被‘交易’？被‘对话’？”
这个念头，如同黑暗中划过的一道闪电，照亮了他迷茫的前路。
他回想起在藏经阁某部极其古老的、关于祭祀仪轨的残破兽皮卷上，看到过一段晦涩难懂的记载。
上面提到，在远古蒙昧时代，先民们会以最珍贵的事物祭祀天地，以换取风调雨顺，族群延续。
那并非简单的讨好，更像是一种基于古老契约的“交换”。
而陶知行的献祭，从某种意义上说，不也是一场最盛大、最彻底的祭祀吗？
他以自身的存在，换取了天地的暂时稳定。
那么，法则，是否接收了这份“祭品”？是否......欠下了一份“因果”？
若能找到沟通法则的方法，是否就能以某种“代价”，换回这份“祭品”，或者至少......换回一部分？
这个想法疯狂而大胆，若是说出去，必定会被视为疯子呓语。
但沈清尘的眼睛，却在黑暗中熠熠生辉。
他找到了方向。
接下来的日子，他更加专注于那些被束之高阁的、关于远古祭祀、契约法则、天地因果的冷僻记载。
他像最耐心的猎人，在浩如烟海的文字中，搜寻着那可能存在的、渺茫的线索。
同时，他也没有完全放弃修为的提升。炼气二层的修为实在太低，许多地方无法涉足，许多典籍没有权限查阅。
他需要更高的地位，更多的资源。
机会，很快以一种意想不到的方式到来。
宗门每年会举行外门大比，优胜者可获得丰厚奖励，甚至有机会被内门长老看中，收入门下。
对于杂役弟子而言，这更是一步登天的唯一途径。
大比的消息传来，所有外门弟子都摩拳擦掌。
没人注意到，那个常年泡在藏经阁的“废物”沈清尘，也默默报了名。
当对战名单公布，沈清尘的名字赫然在列，他的对手，是一名炼气期四层的弟子，名叫赵虎。
众人哗然，随即是毫不掩饰的嘲笑。
“沈清尘？那个炼气二层的废物？他也敢参加大比？”
“赵师兄一拳就能把他打趴下！”
“真是自取其辱！”
赵虎本人更是轻蔑地看着沈清尘：“小子，现在认输还来得及，免得在台上丢人现眼。”
沈清尘只是平静地看着他，没有说话。
他的修为确实远不如对方。
但他这三年来，读过的书，思考过的问题，对力量本质的理解，以及对胜利的渴望，远超所有人的想象。
他知道，这一战，他不能输。
为了离藏经阁更高的楼层更近一步，为了那个渺茫而坚定的目标。
他必须赢。