时值深秋，神京的天空显得格外高远，却透着一股清冽的寒意。昨日西苑暖阁内那场不见刀光却凶险万分的君臣奏对，如同投入湖面的石子，涟漪虽在扩散，但湖面正逐渐恢复平静。只是这平静之下，涌动着多少暗流，唯有局中人方能体会。
忠勇伯府，坐落在西城一条相对幽静的街巷深处。朱漆大门上的铜环冰冷肃穆，门前两尊石狮默然屹立，相较于月余前车水马龙、贺客盈门的喧嚣，今日的伯府门前可谓门可罗雀。几片金黄的银杏叶打着旋儿，悄然落在打扫得干干净净的石阶上，更添几分深宅大院的寂寥。
府内，却是另一番光景。虽不张扬，却处处透着井然有序与内敛的底气。抄手游廊洁净如洗，庭院中的几株晚菊开得正盛，风过处，暗香浮动。下人们行走间脚步轻缓，低声交谈，眼神中却无慌乱，只有经过事后的沉稳。这一切，皆因府中的两位主人——伯爷何宇与夫人贾芸。
后院书房，名曰“韬光斋”。何宇褪去了昔日征尘仆身的铠甲，换上了一袭雨过天青色的直裰，未戴冠，只用一根简单的乌木簪束发。他临窗而立，负手望着窗外庭院一角嶙峋的假山与几竿修竹。窗外秋色浓郁，映衬得他面容略显清减，但眉宇间那股历经沙场淬炼出的英挺之气并未消散，只是更深邃地内敛起来，化作一种沉静的力量。昨日的御前自辩，他看似从容不迫，实则心神耗费极大，不仅要应对明枪暗箭，更要揣摩龙椅上那位至尊瞬息万变的心思。
“陛下最后那句‘爱卿言重了’……”何宇心中默念，眼神微凝。这看似轻描淡写的一句话，蕴含的信息却极为复杂。是认可了他的自辩？是暂时按下了猜忌？还是另一种形式的警告，让他好自为之？帝王心术，如同这秋日天空，看似明朗，实则云谲波诡，难以测度。
“宇哥。”一声轻柔的呼唤打断了他的思绪。贾芸端着一盏刚沏好的热茶走了进来。她今日穿着件藕荷色缠枝莲纹的夹袄，月白绫裙，发髻挽得简单，只簪了支素银簪子，却更显得眉目如画，气质温婉。经历了之前的风波，她眉宇间添了一丝不易察觉的坚韧，但望向何宇的目光，依旧是全然的信赖与关切。
何宇转身，脸上露出一抹温和的笑意，接过茶盏：“有劳芸儿了。”
茶是上好的六安瓜片，汤色清澈，香气清冽。何宇呷了一口，温热茶汤入喉，熨帖着有些疲惫的心神。他拉着贾芸的手，一同在窗下的紫檀木榻上坐下。榻上铺着厚厚的洋猩猩毡坐褥，中间摆着一张酸枝木小炕桌，桌上放着一本翻开的《孙子兵法》，还有几页何宇闲暇时写下的札记。
“外面……可还安静？”何宇问道，声音平和。
贾芸点了点头，细声回道：“很是安静。从昨儿个你从宫里回来，递帖子求见的、送礼的，都让长史按你的吩咐，以‘伯爷需静养，概不见客’为由婉拒了。只有几家常来往的勋贵府上，如镇国公府、理国公府，遣管家送了例行的问候帖子和药材，也都按旧例回了礼，未曾怠慢。”
何宇微微颔首。世态炎凉，他早有预料，也乐得如此。之前门庭若市时，他需耗费大量精力应对，如今这般清静，正中下怀。“这样很好。咱们关起门来过自己的清静日子，比什么都强。”
贾芸看着他眼下淡淡的青影，心疼道：“昨日在宫里，定然劳神费力。今早戴公公又奉旨派了太医来请平安脉，可是陛下还有什么……”
何宇拍了拍她的手背，宽慰道：“无妨。太医来看过，只说伤势恢复得不错，仍需静养。陛下此举，是恩典，也是常态。既是关怀，也是……”他顿了顿，没有说下去，但贾芸已然明白。天家恩威，从来一体。既是示恩安抚，也未尝没有查看他是否真的“安分”的意味。
“我晓得。”贾芸低声道，“只是心里总有些不踏实。那忠顺亲王……此次未能得逞，岂会甘心？”
何宇目光投向窗外摇曳的竹影，语气淡然却带着一丝冷意：“他自然不会甘心。但经此一事，陛下心中自有衡量。短时间内，他不敢再明目张胆地发动类似的弹劾。不过，暗地里的手脚，恐怕不会少。我们只需谨慎应对，不出差错，他便寻不到由头。”
他转而看向贾芸，眼中流露出赞赏与温情：“此番风波，府里府外，多亏了你打点周全，应对得当。芸儿，你辛苦了。”
贾芸脸颊微红，摇了摇头：“我哪有做什么，不过是尽本分罢了。倒是你，在外承受那般压力……”她想起之前听闻朝堂上攻讦何宇的种种恶言，心中仍有余悸。
“都过去了。”何宇将她微凉的手握在掌心，“雷霆雨露，莫非天恩。既然陛下暂时未有深究之意，我们便顺势而为。这段时日，正好可以好好休养，也仔细看看这京中的风云变幻。”
他顿了顿，声音压低了些：“塞翁失马，焉知非福。远离了朝堂中心的纷扰，有些事，或许能看得更清楚。贾府那边……近日可有什么消息？”
贾芸闻言，轻轻叹了口气：“昨日母亲（指贾芸之母）过来坐了坐，说起府里为了筹备老太太下月的寿辰，已是忙得人仰马翻。琏二嫂子（王熙凤）为了场面风光，各处支应，听说又在偷偷放印子钱，利钱比以往还重了几分。赦老爷那边，似乎又瞧上了几把古扇，正变着法儿弄银子呢。”
何宇听罢，嘴角泛起一丝淡淡的嘲讽。贾府这般烈火烹油、鲜花着锦之盛，内里却已是千疮百孔。元春省亲带来的虚耗尚未填补，又如此奢靡无度，加上贾赦、王熙凤这般作为，败落之象已显。他虽与贾芸成婚，但与贾府终究隔了一层，且贾府内部关系错综复杂，他目前并不愿也无力深入插手。
“树大招风。贾府这般不知收敛，非长久之道。”何宇评论道，却并未多言。“芸儿，如今我卸了实职，只空留爵位，日后这伯府，或许就要过一段清贫日子了，你可会不惯？”
贾芸抬起头，目光清澈而坚定：“宇哥说的哪里话。嫁与你时，你尚是白身。如今这般，已是天大的福分。锦衣玉食固然好，粗茶淡饭亦能甘之如饴。只要咱们夫妻同心，平平安安，便是最好的日子。况且，”她微微一笑，带着几分聪慧与狡黠，“咱们府上的产业，有宇哥你先前暗中布置，又有我兄长帮着打理，虽不敢说大富大贵，维持府中用度、供养下人总是够的，断不至于清贫。”
何宇闻言，心中暖流涌动，将贾芸轻轻揽入怀中。得妻如此，夫复何求。在这危机四伏的京城，伯府这座看似深锁的庭院，便是他暂时栖身的港湾，也是他积蓄力量、静观时变的基地。
夫妻二人又说了会子闲话，主要是贾芸絮叨着府中日常，哪处的菊花该搭棚了，库房里清点出哪些料子该拿出来做冬衣，哪个管事嬷嬷的儿子要娶亲需备份礼等等。何宇耐心听着，偶尔插一两句话。这些琐碎的烟火气息，冲淡了朝堂争斗带来的压抑感，让他紧绷的神经渐渐松弛下来。
末了，何宇想起一事，对贾芸道：“对了，芸儿。明日若得空，你亲自去库房挑几样上等药材，再备一份厚礼，以咱们的名义，给林如海林大人府上送去。”
贾芸有些疑惑：“林大人？可是那位巡盐御史，林妹妹的父亲？他回京了？”
“嗯。”何宇点头，“林大人近日回京叙职。我与他虽只有数面之缘，但观其人为官清正，见识不凡。如今我这般境况，旁人避之不及，他若能收下这份礼，便是雪中送炭之情。况且，林妹妹在贾府，与你也算相识，于情于理，都该走动走动。”
贾芸是何等聪慧之人，立刻明白了何宇的深意。林如海是科举正途出身，官声颇佳，且与贾府是姻亲，但又相对超脱于贾府的泥沼。何宇此举，既是表达对清流正臣的敬重，也是在悄然搭建可能的人脉桥梁。
“我明白了，宇哥放心，我明日亲自去办。”贾芸郑重应下。
又坐了片刻，贾芸见何宇面露倦色，便催他歇息片刻。何宇也确实感到精神不济，昨日御前耗神，又思虑过度，便依言起身，往内室走去。
躺在柔软的床榻上，听着窗外风吹竹叶的沙沙声，何宇的心绪渐渐平静。夏景帝的态度暧昧难明，忠顺亲王的敌意如芒在背，贾府的奢靡衰败近在眼前，北疆局势亦未真正平息……前路依旧布满荆棘。但此刻，在这方小小的天地里，有关心他的妻子，有忠诚的下属，有关起门来的片刻安宁。
“帝心暂安……”何宇闭上眼，心中默念，“那就先好好‘病’上一场吧。潜龙勿用，或跃在渊。且看风云如何变幻。”
秋日的阳光透过窗棂，在他脸上投下明明暗暗的光影。忠勇伯府的大门，在这一日，深深地锁了起来，隔绝了外界的喧扰与窥探。而府邸的主人，则在看似沉寂的蛰伏中，开始了一场新的、无声的博弈。