初夏的西山，层峦叠翠，草木葳蕤。一场夜雨过后，山间空气格外清新，混合着泥土与草木的芬芳。晨光穿透茂密的林叶，洒下斑驳的光点，鸟鸣声清脆悦耳，与京城内的喧嚣仿佛是两个世界。
何宇骑在一匹神骏的黑鬃马上，身着利落的青色箭袖袍，外罩一件挡风的半旧鸦青色斗篷，腰间挎着弓袋箭壶，装扮一如寻常出来散心的勋贵子弟，只是眉宇间那份历经沙场磨砺出的沉稳气度，难以完全掩盖。他身后只跟着扮作长随的周文正和另一名心腹护卫，同样轻装简从。
此番来西山，明面上的理由再正当不过——遵医嘱，伤病初愈之人需时常接触地气，活动筋骨，有利于康复。西山离城不远，景色宜人，正是散心休养的好去处。更深一层，则是何宇需要这样一个看似完全脱离政治、寄情山水的姿态，来进一步巩固他“韬光养晦”的形象。整日闷在伯府，反而惹人猜疑；适当出来走走，尤其是从事射猎这等“武勋本分”却又无关紧要的活动，更能显得他心境平和，安于现状。
当然，他内心深处，也未尝不渴望暂时逃离那座虽精致却如同无形牢笼的忠勇伯府，在这山林旷野之中，让紧绷的心神稍作舒缓。纵马山道，感受着耳畔掠过的风声，呼吸着自由的空气，仿佛又回到了北疆纵马驰骋的岁月，只是少了那份金戈铁马的肃杀。
“爷，前面山坳地势平缓，常有獐子、野兔出没。”周文正控马靠近，低声禀报。他虽非专业猎户，但作为亲随，对这些基本的路数还是清楚的。
何宇点点头，勒住马缰，目光扫过四周。这里已是西山深处，人迹罕至。“就在此处看看吧，不必深入，猎得一二野物便回。”他意在散心，而非真正的围猎。
主仆三人下马，将马匹拴在树林边。何宇取下弓箭，试了试弓弦，这是一张一石力的骑弓，对他而言绰绰有余，既能满足狩猎需要，又不至于显得太过扎眼。他漫步进入林间空地，动作舒缓，眼神却锐利地扫视着周围的动静。周文正二人则落后一段距离，警惕地护卫着侧翼和后方。
山林寂静，只有脚踩在落叶上的沙沙声。何宇并不急于寻找猎物，更像是在享受这份难得的宁静。他放缓呼吸，将心神融入周围环境，这是一种在战场上培养出的直觉，能敏锐地察觉到最细微的异常。
约莫一炷香后，远处灌木丛传来一阵轻微的窸窣声。何宇眼神一凝，悄无声息地搭箭上弦，身体微微下沉，弓开半满，瞄准了声音来源。只见一只肥硕的灰野兔警惕地探出头来，左右张望。
何宇屏息凝神，正待松弦，忽听得侧后方传来一阵急促的马蹄声，由远及近，速度极快，同时还夹杂着几声犬吠。那只野兔受惊，“嗖”地一下窜入深草丛中，消失不见。
何宇眉头微蹙，缓缓放下弓。周文正和护卫立刻靠拢过来，手按上了腰间的短刃。
马蹄声在林外空地停下，传来几声呼喝和猎犬兴奋的吠叫。听起来，是另一队前来打猎的人马，人数似乎不少。
“看来此地有主了。”何宇淡淡说了一句，并无多少遗憾之色。他本就不是为猎获而来。“我们换个地方便是。”
然而，他话音未落，就听到林外传来一个清朗温和，却自带一股雍容气度的声音：“林内的朋友，可是惊扰了你的猎物？本王在此赔个不是了。”
“本王”二字入耳，何宇心中微微一动。在这西山之内，能自称“本王”，且听声音如此年轻的宗室亲王，屈指可数。结合其谦和有礼的言辞，一个名字浮现在他脑海——北静王水溶。
北静王水溶，在《红楼梦》原着中虽着墨不多，但形象颇为正面，是一位礼贤下士、性情温和、不恋权位的年轻郡王，与忠顺亲王那般骄横跋扈之辈截然不同。何宇回京后，在各种场合也曾听闻过这位王爷的贤名，只是从未有机会得见。
心念电转间，何宇已有了决断。此时若悄然退走，反而显得心虚失礼。既然撞见了，不如大大方方见礼。他示意周文正二人稍安勿躁，自己整理了一下衣袍，缓步向林外走去。
走出树林，眼前豁然开朗。只见空地上停了十余骑，人马皆神骏，扈从人员虽不多，但个个眼神精悍，动作矫健，显然是精锐护卫。为首一人，年纪不过二十出头，身穿月白色绣蟒箭袖袍，外罩一件宝蓝色无袖比甲，面如冠玉，目似明星，顾盼间自有清华高贵之气，正是北静王水溶。他身边跟着几只体型优美的细犬，此刻正安静地伏在他马旁。
何宇上前几步，依礼躬身抱拳：“在下何宇，不知王爷在此行猎，多有冲撞，还请王爷恕罪。”他报的是本名，未提爵位，姿态放得很低。
北静王水溶原本只是随口致歉，并未想到林中之人竟有如此气度，更没想到会是近日京城风头最盛却又深居简出的忠勇伯何宇。他微微一怔，随即脸上露出和煦的笑容，利落地翻身下马，虚扶一下：“我道是谁，原来是阵斩奴酋、功耀日月的忠勇伯！小王久仰大名，今日得见，果然名不虚传。是本王扰了伯爷雅兴才对，何来冲撞之说？”
他言辞恳切，态度平和，毫无亲王架子，让人如沐春风。何宇心中暗赞，此子果然不凡。
“王爷过誉了，微臣不敢当。些许微功，全仗陛下天威，将士用命。”何宇谦逊道，“今日得遇王爷，是微臣的荣幸。”
北静王笑道：“伯爷不必过谦。你为国建功，天下皆知。小王早想拜会，只是听闻伯爷回京后一直静养，未敢叨扰。不想今日在这西山巧遇，可见你我有缘。”他目光扫过何宇手中的弓箭，“伯爷也是来散心射猎？”
“正是。御医嘱托需适当活动，故来山间走走，活动一下筋骨。”何宇答道。
“如此甚好。”北静王显得颇为高兴，“小王平日亦不喜城中烦嚣，常来西山走走。今日既然巧遇，伯爷若是不弃，不如你我结伴同行？这西山深处，小王倒也熟悉几分，或可做个向导。”
这番邀请，看似随意，实则意味深长。一位是圣眷正隆、军功赫赫却主动退隐的新贵伯爷，一位是地位尊崇、名声颇佳却看似闲散的年轻郡王。两人的会面，若在城中，必引人瞩目，但在这西山野外，却可说是纯粹的“偶遇”和“闲趣”。
何宇略一沉吟，便拱手道：“王爷盛情，微臣敢不从命？只是微臣技艺粗疏，只怕扫了王爷的兴致。”
“哎，伯爷说哪里话。”北静王摆手笑道，“射猎之本，在于寄情山水，舒展胸怀，岂在收获多寡？你我同行，正好说话解闷。”
当下，北静王吩咐大部分扈从在原地等候，只带了两名贴身侍卫和牵犬的仆人。何宇也让周文正二人远远跟着。两队人马合为一处，缓缓向山林深处行去。
一路上，北静王果然只与何宇谈论山水风景、飞禽走兽，或是品评手中弓箭的优劣，请教些骑射技巧。他言谈风趣，见识广博，对何宇的军功表示钦佩，却绝口不提半句朝堂政事、人事变迁，分寸拿捏得极好。
何宇也乐得如此，从容应对。他发现在纯粹的弓马技艺和山川地理方面，北静王并非一无所知的纨绔，反而颇有见地，显然是真下过功夫的。两人谈论弓力强弱、箭矢制式、不同猎物习性，倒也颇为投契。
期间，遇到一只獐子，北静王挽弓射箭，动作流畅，一箭正中獐子后腿，虽未致命，却也让其行动受阻，自有侍卫上前捕获。北静王笑道：“侥幸得手，让伯爷见笑了。”
何宇赞道：“王爷箭法精准，微臣佩服。”他看得出来，北静王并非刻意相让，而是本身技艺确是不凡，只是力量和经验或许不如久经沙场的自己。
又行一段，惊起一群山鸡。何宇目光一凝，弓如满月，箭去似流星，只听“嗖”的一声，领头那只最雄壮的山鸡应声而落，被箭矢贯穿脖颈，当场毙命。这一箭，无论是速度、准头还是力道，都显露出远超寻常猎手的功底。
北静王眼中闪过一抹惊艳，抚掌赞道：“好箭法！百步穿杨，亦不过如此！伯爷神射，今日小王算是开眼了。”他身后的侍卫也露出钦佩之色。
何宇收起弓，淡然道：“王爷谬赞，熟能生巧罢了。”他这一箭，既是对北静王之前展示箭法的回应，也是在不经意间，稍稍显露一点实力，免得被人真当成了病弱之人。
经过这番“以弓马会友”，两人之间的距离似乎拉近了不少。北静王叹道：“昔年读史，见卫霍驰骋大漠，封狼居胥，心向往之。可惜生逢盛世，无缘得见金戈铁马。今日见伯爷风采，方知古之名将，气象果非凡俗。”
何宇道：“王爷过誉了。卫霍之功，乃时势所造。如今四海升平，正是王爷这般贤王辅佐圣主，致治太平之时。疆场厮杀，实非幸事。”
北静王闻言，深深看了何宇一眼，笑道：“伯爷见识高远，小王受教了。”他话锋一转，指着前方一处地势较高的山坡，“那处视野极佳，可览西山胜景，你我不妨上去歇歇脚如何？”
“但凭王爷安排。”
众人登上山坡，果然视野开阔，远山如黛，近岭含烟，京城方向屋舍俨然，运河如带，景色壮丽。扈从们铺开毡毯，摆上带来的简单酒水果品，便退到远处警戒。
北静王与何宇对坐，亲自执壶为何宇斟了一杯酒，是清淡的菊花酒。他举杯道：“此处别无他物，唯有清风朗日，山色湖光，借此水酒，敬伯爷一杯，一为相识之喜，二谢伯爷卫国之功。”
何宇举杯还礼：“王爷言重，微臣愧不敢当。敬王爷。”
一杯酒尽，气氛更加融洽。北静王望着远方，似是无意间感慨道：“如此江山，确令人心旷神怡。只望这太平景象，能长长久久才好。”他这话，似乎意有所指，又似乎只是寻常感慨。
何宇心中微动，接口道：“王爷心怀天下，是社稷之福。只要上下一心，整军修武，清明吏治，这太平景象自当长久。”
北静王转过头，目光清澈地看向何宇：“伯爷认为，整军修武，关键何在？”他终究还是将话题，引向了何宇最熟悉的领域，但问得十分巧妙，不带任何政治倾向，更像是一种学术探讨。
何宇沉吟片刻，谨慎答道：“微臣浅见，首在选练精兵，明赏罚，实粮饷，利器械。兵精粮足，将士用命，则外侮可御。”他说的都是《练兵刍议疏》中最基本、最不易出错的原则。
北静王若有所思地点点头：“精辟。尤其是这‘实粮饷’三字，可谓切中要害。将士们抛头颅洒热血，若连家小温饱都难以为继，又如何能指望其效死力？”他轻轻一叹，却不再深言，转而笑道，“不过这些都是朝廷诸公需要劳神的大事，你我还是享受眼前这片刻闲暇吧。”
他又为何宇斟满酒，谈起西山某处古迹的典故，仿佛刚才的对话只是兴之所至。
何宇心中却如明镜一般。北静王今日之举，绝非纯粹的“偶遇”和“闲谈”那么简单。这位年轻的郡王，看似闲云野鹤，实则心思缜密，对朝局边事自有其关注和见解。他今日主动结交，示好之意明显，但又极有分寸，不越雷池半步。这番“只论弓马，不谈国事”的交往，既表达了善意，又避免了结党的嫌疑，可谓高明。
而他那句关于“实粮饷”的感慨，更是隐隐与何宇探查到的漕运弊政、以及他练兵方略中的核心思想暗合。这难道仅仅是巧合？
夕阳西下，将天边云彩染成绚丽的锦缎。何宇与北静王并辔下山，在岔路口拱手作别。
“今日与伯爷一晤，甚是畅快。他日若得闲暇，欢迎伯爷来小王府中一叙，品茶论剑，亦是乐事。”北静王含笑邀请。
“王爷厚爱，微臣铭记。若有机会，定当登门叨扰。”何宇拱手应道，态度恭敬却不卑微。
望着北静王一行人马消失在暮色中的官道上，何宇驻马良久。这次西山“巧遇”，如同一颗投入心湖的石子，激起了层层涟漪。北静王这个潜在的盟友，其态度和能量，值得细细思量。这京城的棋局，似乎因为他这次看似无心的散心射猎，又悄然多了一丝微妙的变数。
他调转马头，对周文正道：“回府吧。”
暮色笼罩西山，忠勇伯的车马缓缓向京城方向行去，很快融入了苍茫的夜色之中。