紫光阁赐宴的喧嚣与荣光，如同潮水般退去，留在忠勇伯府邸内的，是更深沉的寂静，以及一种难以言喻的、混合着药草气息的凝重。御赐的珍宝古玩、金银绸缎堆满了临时辟出的库房，那份代表着世袭罔替殊荣的丹书铁券，被恭敬地供奉在正堂香案之上，在烛火映照下，闪烁着冷冽而沉重的金属光泽。
然而，这份足以让任何武人热血沸腾、让任何家族光耀门楣的极致恩赏，却并未给这座府邸的真正主人带来多少喜色，反而像一块无形的巨石，压在他的心头。
夜，深了。
书房内，只点了一盏孤灯。何宇披着一件厚重的貂裘，坐在铺了软垫的黄花梨木圈椅里，面前的紫檀木书案上，摊开着一本空白的奏折，一旁的松烟墨已经研好，狼毫笔搁在笔山上，他却久久未曾动笔。
窗外是凛冽的北风，呼啸着掠过屋檐，卷起细碎的雪沫，敲打在窗棂上，发出沙沙的轻响。更显屋内寂静。他的伤处仍在隐隐作痛，御医开的安神汤药似乎也未能完全驱散他眉宇间的疲惫与深思。
贾芸端着一碗刚刚炖好的冰糖燕窝，轻手轻脚地走进来，见到的便是何宇这般凝神静思、甚至带着几分疏离于眼前荣华之外的侧影。她将白瓷盅轻轻放在书案一角，柔声道：“宇哥，夜深了，先用点燕窝，早些安歇吧。陈院使再三叮嘱，伤势未愈，最忌劳神。”
何宇仿佛被从遥远的思绪中唤醒，抬眼看向贾芸。灯下的她，眉眼温柔，带着显而易见的关切。他心中一暖，伸手拉过她微凉的手，轻轻握住，叹了口气：“劳神在所难免。芸儿，你看这满屋的赏赐，这丹书铁券，像不像一座黄金铸就的囚笼？”
贾芸在他身旁的绣墩上坐下，反握住他温热的手掌，低声道：“宇哥是担心……‘峣峣者易折，皎皎者易污’？”
何宇微微颔首，目光重新投向那跳跃的灯焰，声音低沉而清晰：“今日紫光阁上，陛下恩宠有加，诸王公大臣贺声不绝。但你可注意到，忠顺亲王敬酒时，那笑意未曾抵达眼底？还有几位御史言官，虽也举杯，目光却多有审视探究之意。我如今之势，可谓鲜花着锦，烈火烹油。然，物极必反，盛极而衰。自古武将功高，能得善终者，寥寥无几。”
他顿了顿，指尖无意识地在光滑的案面上划过：“陛下如今圣心喜悦，自然千好万好。可帝王之心，深似海。今日他觉得我乃国之干城，异日若有人不断进谗，言我手握雄兵，深得军心民心，甚至……有‘尾大不掉’之嫌，届时，陛下还会如今日这般信我么？这丹书铁券，固然是殊荣，又何尝不是一道催命符？它时刻提醒陛下，也提醒满朝文武，我何宇之功，已赏无可赏，除非……更进一步。”
更进一步，那便是封公，甚至封王！那几乎已是人臣的极限，也往往是灾祸的开端。汉代韩信，唐代郭子仪晚年战战兢兢，皆是前车之鉴。
贾芸听得心惊，她虽聪慧，于这朝堂政治的险恶，终究不如亲身经历过的何宇体会深刻。她握紧了他的手：“那……宇哥有何打算？总不能坐以待毙。”
“自然不能。”何宇眼中闪过一丝决断，“唯有自污、自晦，急流勇退，方是保全之道。我如今重伤在身，正是最好的借口。”他的目光落在那空白的奏折上，“我欲上表，恳请陛下准我辞去北疆一切军职，只留此虚爵，回原籍荣养，或者，在京城谋个清闲无权的官职，以示绝无揽权之心。”
贾芸沉吟片刻，道：“此举固然是明哲保身之道，但……宇哥正值壮年，胸怀韬略，难道就此搁置，碌碌一生？况且，北疆虽暂宁，后金余孽未清，边患未必永绝。朝廷……将来或许仍有倚重宇哥之处。”
何宇苦笑一声：“岂愿就此沉寂？只是眼下，必须先过了这‘功高震主’的关口。蛰伏，未必是沉沦，或是为了将来更能有所作为。至于边患……,”他目光微凝，“我相信，经此一役，后金内部必生混乱，短期内无力大举南犯。朝廷正可借此机会，整顿边备，与民休息。若我一味恋栈兵权，反而会促使某些人更快地对我下手。”
他拿起笔，蘸饱了墨，却仍未落下，继续道：“此外，还需谨言慎行，约束部下。明日我便要召集所有随我返京的旧部，严加告诫。如今不知多少双眼睛盯着我们，一言一行，皆需谨慎，绝不能授人以柄。尤其是牛大力那等莽直性子，更需反复叮嘱。”
正说着，窗外传来更夫敲响三更的梆子声，在寂静的夜里传得格外悠远。
“好了，这些烦心事，暂且不提。”何宇放下笔，拍了拍贾芸的手，“你连日照料，也辛苦了，快去歇息吧。我把这道奏折的草稿拟好便睡。”
贾芸知他心意已决，且思虑周祥，便不再多言，只柔声叮嘱：“那宇哥也莫要太过劳神，写完便安置吧。”说罢，替他拢了拢貂裘，这才悄然退下。
书房内重归寂静。何宇深吸一口气，摒除杂念，提笔在奏折上写下端正的楷体：
“臣忠勇伯何宇谨奏：为臣伤病沉重，难堪驱策，恳请天恩，准臣辞卸军职，回籍调理事……”
他的笔迹沉稳，措辞极尽恭谨谦卑，将一切功劳归于皇帝圣明、将士用命，将自己此番奇功轻描淡写，反复强调伤势严重，需长期静养，实恐耽误国事，辜负圣恩。字里行间，充满了急流勇退、但求保全的意味。
当他落下最后一笔，窗外已透出些许熹微的晨光。他吹干墨迹，将奏折合上，置于案头。完成这件事，心中一块大石仿佛稍稍落地。
然而，他深知，这仅仅是个开始。真正的风波，或许在他递上这道奏折之后，才会真正显现。
接下来的几日，忠勇伯府门前，可谓是车水马龙，络绎不绝。前来道贺、攀交、投帖拜访的官员、勋贵、乃至文人清客，几乎踏破了门槛。何宇遵从御医嘱托和自身计划，以“伤病未愈，需静心调养”为由，绝大部分访客都由管家和皇帝特意指派来的长史出面应对，厚礼则一概婉拒，只收下些不逾矩的寻常礼节性物品。
但有些人，却是无法完全拒之门外的。
这日午后，北疆主帅，刚被加封太子太保的刘綎，亲自来访。这位老将军卸去戎装，穿着一身簇新的蟒袍，精神矍铄，一进客厅，便声若洪钟：“好你个何宇！可是架子大了，连老夫都要吃你的闭门羹不成？”
何宇早已得到通报，在贾芸的搀扶下，起身迎到客厅门口，苦笑道：“大帅说哪里话！便是借给末将十个胆子，也不敢怠慢大帅。实在是这身子不争气，御医严令需卧床静养，方才失礼之处，还请大帅海涵。”
刘綎大步上前，扶住何宇，仔细打量他的脸色，见他确实苍白虚弱，不似作伪，这才叹道：“罢了罢了，看你这样子，也确是辛苦。快快坐下说话。”两人分宾主落座。
刘綎性格豪爽，也不绕弯子，直接道：“今日前来，一是看看你的伤势，二是……你小子如今封伯世袭，可谓一步登天，但老夫在朝多年，有些话，不得不提醒你。”
何宇神色一肃：“大帅请讲，末将洗耳恭听。”
刘綎压低了声音，虽在客厅，仍显谨慎：“木秀于林，风必摧之。你如今风头太盛，不知多少双眼睛盯着，其中不乏嫉恨小人。朝堂之上，比之沙场，更加凶险万分。你需谨言慎行，尤其要约束好手下儿郎，莫要惹是生非，授人以柄。”
何宇心中感动，知道刘綎这是真心为他着想，躬身道：“末将明白，多谢大帅提点。末将已有打算，待伤势稍好，便上表辞去军职，回籍养病，以求心安。”
刘綎闻言，眼中闪过一抹激赏，拍了拍他的肩膀（小心避开了伤处）：“好！好！你能如此想，老夫就放心了！急流勇退，是大智慧！陛下圣明，必能体恤。如此，既可安圣心，亦可堵悠悠众口。至于北疆之事，你暂且不必挂心，有老夫在，乱不了！”
又闲谈了几句北疆旧事和京中趣闻，刘綎便起身告辞，临走前又再三嘱咐何宇好生养伤。
送走刘綎，何宇回到书房，心中稍定。刘綎的态度，代表了军中一部分正直元老的意见，他们的支持，在关键时刻或许能起到作用。
然而，树欲静而风不止。
就在刘綎来访后的第二天，何宇正在贾芸的伺候下服药，长史面色凝重地前来禀报：“伯爷，府门外来了几位御史台的大人，说是……听闻伯爷部下有军士在城中酒肆与人争执，动了手，致人受伤，特来询问情况。”
何宇眉头瞬间拧紧，与贾芸对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。真是怕什么来什么！
“可知是哪些军士？详情如何？”何宇沉声问道，放下药碗。
长史回道：“初步打听，似是王把总麾下的两名亲兵，今日休沐，在城南一家酒肆吃酒，与邻座几个京营的兵痞因口角争执起来，对方出言不逊，辱及……辱及伯爷，咱们的人气不过，便动了手，对方有三人受了轻伤。”
何宇脸色一沉。他前几日才严令告诫旧部，没想到这么快就出了纰漏！虽然事出有因，是对方挑衅在先，但在这个敏感时刻，任何一点风波都会被无限放大。
“来人，”何宇当即下令，“立刻去将王把总唤来！还有，将那两名惹事的军士，立刻捆了，听候发落！”
“是！”长史领命而去。
贾芸担忧地道：“宇哥，此事可大可小，若被有心人利用……”
何宇冷哼一声：“这正是有人迫不及待地想找我的麻烦！动作倒是快！”他深吸一口气，压下怒火，“无妨，既然他们出招了，我们接着便是。正好借此机会，表明我的态度！”
不多时，王把总匆匆赶来，进门便单膝跪地，一脸懊悔：“伯爷！末将治军不严，请伯爷责罚！”他身后，两名被绳索捆绑的军士也被押了进来，垂头丧气。
何宇看着王把总，语气严厉：“我前日如何告诫你们的？京城重地，天子脚下，一言一行，皆需谨慎！为何明知故犯？”
王把总梗着脖子道：“伯爷！非是兄弟们惹事！是那几个京营的杂碎，吃醉了酒，口出污言，说伯爷您……您不过是侥幸成功，是靠陛下洪福，还说咱们北疆将士都是……都是蛮子丘八！兄弟们气不过，才动了手！末将愿一力承担！”
那两名军士也抬头，愤愤道：“伯爷！他们辱骂您，我等岂能坐视！”
何宇心中了然，这显然是有人设局，故意激怒他的部下。他面色稍缓，但语气依旧冷峻：“他们辱骂于我，尔等心中不忿，我知。但遇此之事，当如何？可报官，可寻其上官理论！岂能当街斗殴，授人以柄？尔等可知，如今多少双眼睛盯着我们忠勇伯府？尔等一时意气，可能坏我大事，亦可能将自身置于险地！”
王把总与那两名军士闻言，皆低下头，冷汗涔涔而下。
何宇站起身，对长史道：“去请门外那几位御史大人进来。再将这两名军士，押送顺天府衙，就说是本伯爷的命令，请府尹大人依律处置，绝不姑息！同时，备上厚礼，代本伯爷去慰问那几位受伤的京营军士，所有汤药费用，由我伯府一力承担！”
长史领命而去。
何宇又对王把总道：“你御下不严，亦有罪责，罚俸三月，以示惩戒！下去后，再次严令所有旧部，休沐期间，严禁饮酒，严禁生事，违令者，军法从事！”
“末将遵命！”王把总心悦诚服，躬身退下。
当几位御史被请进客厅时，何宇已重新坐下，面色平静，甚至带着几分病容。他并未为自己部下辩解，而是直接表明了态度：麾下军士违纪，自己管教不严，已将人犯送官，并愿意承担一切赔偿，恳请朝廷依法处置。
这番不推诿、不护短、主动请罪的态度，反倒让原本想来寻衅找茬的御史们有些无从下手。他们又盘问了几句，见何宇应对得体，滴水不漏，也只好讪讪而去。
处理完这桩突发事件，已是傍晚。何宇感到一阵心力交瘁。贾芸默默递上一杯参茶。
“看到了吗，芸儿？”何宇饮了口茶，缓声道，“这便是我所说的暗箭。今日之事，看似不大，但若我处理稍有不当，或一味袒护部下，明日弹劾我‘纵兵扰民’、‘居功自傲’的奏章，恐怕就会堆满陛下的御案。”
贾芸轻叹：“真是步步惊心。宇哥方才处置，已是极好。”
何宇摇头：“这只是开始。那道请辞的奏折，需尽快递上去了。唯有离开权力的中心，才能让一些人暂时放下敌意。”
他望向窗外，暮色四合，寒星初现。这京城的天空，看似繁华安宁，却比塞外风雪弥漫的战场，更令人感到寒意刺骨。盛名之下，实则危如累卵。他的急流勇退之路，注定不会平坦。但无论如何，这一步，必须迈出。