阿尔伯特的回归，如同一块投入平静湖面的巨石，在联邦内部激起了层层涟漪。然而，与外界想象的盛大凯旋不同，这次回归笼罩在绝密的阴云与未散的硝烟之中。
“不屈号”旗舰的医疗室内，气氛凝重得能冻结空气。联邦最顶级的医疗团队正在为阿尔伯特进行紧急处理。他身上的伤势比远程扫描显示的更为触目惊心——不仅仅是能量武器留下的灼伤和弹片造成的撕裂伤，更有一种诡异的、仿佛被时空本身扭曲后留下的奇异印记，在皮肤下闪烁着不祥的微光，连最先进的医疗纳米机器人都不敢轻易靠近。
夕语坚持守在医疗室外，尽管她自己也因精神力的过度消耗而脸色苍白。马歇尔元帅派来的副官几次劝她去休息，都被她无声而坚定地拒绝了。她的目光始终没有离开那扇紧闭的门，仿佛能穿透厚重的合金，看到里面那个正在与伤痛搏斗的男人。
数小时后，医疗官终于走了出来，脸上带着疲惫与一丝难以置信。
“元帅的生命体征暂时稳定了，”他摘下口罩，对马歇尔元帅和夕语说道，“外伤和常规内伤都可以处理，但他体内残留的那种……未知能量侵蚀，我们无能为力。它似乎在缓慢地破坏细胞的再生功能，并干扰神经传导。我们从未见过这种东西。”
夕语的心猛地一沉。马歇尔元帅花白的眉毛也紧紧锁起：“有解决办法吗？”
“目前只能抑制，无法根除。需要更高级别的生物科技，或者……找到这种能量的来源，才有可能逆向推导出净化方案。”医疗官的声音带着无奈。
就在这时，医疗室的门再次打开，阿尔伯特被移动医疗床推了出来。他换上了干净的病号服，裸露的皮肤上仍能看到包扎的绷带和那些诡异的印记。他脸色苍白，但那双冰蓝色的眼眸已经恢复了往日的锐利，只是深处沉淀着挥之不去的疲惫与更沉重的东西。
他的目光第一时间就捕捉到了夕语，看到她眼中的担忧和憔悴，眉头几不可察地蹙了一下。
“我没事。”他的声音依旧沙哑，却带着一种安抚的力量。
夕语快步上前，紧紧握住了他未曾受伤的那只手，冰冷的触感让她心头一痛。
马歇尔元帅挥退了医疗官和闲杂人等，只留下他们三人在加密的休息室内。
“阿尔伯特，‘门’后面到底是什么？”元帅沉声问道，语气是前所未有的严肃。
阿尔伯特靠在床头，闭了闭眼，似乎在组织语言，回忆那段可怕的经历。当他再次睁开眼时，眸中已是一片冰冷的杀意与凝重。
“一个陷阱。”他声音低沉，“星门另一端，并非稳定的时空坐标，而是一个不断变化的、充满狂暴能量和空间乱流的‘迷宫’。‘黑曜石’的主力并未完全穿越，他们利用那个环境作为测试场和伏击点。我们在那里遭遇了他们的新型战舰和……一些非人类的战斗单位。”
“非人类？”夕语倒吸一口凉气。
“像是基因改造体，或者……某种生化兵器。”阿尔伯特的语气带着厌恶，“战斗力极强，不惧死亡。他们似乎在进行某种实验，捕捉那个迷宫里的原生能量生物，并与科技造物融合。”
他看向马歇尔元帅，眼神锐利如刀：“元帅，他们的目的绝不仅仅是占领一片星域。他们在研究如何利用远古遗迹的力量，制造前所未有的战争兵器。那个迷宫，就是他们的试验场。而我身上的伤，有一部分就是被那种不稳定的融合能量体击中留下的。”
室内一片寂静。阿尔伯特带回的情报，远比他们预想的还要惊人。“黑曜石”的威胁等级，需要被重新评估。
“我们必须立刻召开最高军事会议，”马歇尔元帅当机立断，“调整所有针对‘黑曜石’的战略。你带回的信息至关重要。”
阿尔伯特点点头，随即目光转向夕语，语气柔和了些许，却带着不容置疑：“在我完全恢复并肃清内部隐患之前，夕语必须待在绝对安全的地方。”他看向马歇尔，“元帅，我请求将‘棱镜’基地的权限向她开放一级。”
马歇尔元帅眼中闪过一丝惊讶。“棱镜”基地是联邦最隐秘、防护等级最高的安全堡垒之一，通常只用于保护最高级别政要和进行绝密研究。阿尔伯特这个请求，意味着他将夕语的安全置于极高的位置。
“可以。”元帅立刻同意。
“不，”出乎意料地，夕语却开口反对，她看着阿尔伯特，眼神清澈而坚定，“我不要只是被保护起来。我能感应星门，能解读那些古老的信息。我对你们有用。让我参与后续的研究和行动。”
阿尔伯特眉头紧锁：“太危险了！你知不知道‘黑曜石’现在最想除掉的人可能就是你？”
“我知道。”夕语毫不退缩地迎上他的目光，“但正因如此，我才更不能躲起来。躲在安全屋里，就能保证绝对安全吗？‘启明’行动已经证明，我不是累赘。阿尔伯特，我们是一个团队。”
她的声音不高，却带着一种斩钉截铁的力量。经历了寻找他、启动星门、迎接他归来的这一切，她早已不是那个需要被小心翼翼呵护在温室里的花朵。
阿尔伯特凝视着她，看着她眼中那份混合着担忧、坚韧和不容置疑的决心的光芒，他仿佛第一次真正认识到，怀中的这个小女人，体内蕴藏着怎样一颗强大的心脏。他习惯了掌控一切，习惯了她作为需要被保护的存在，但此刻，他不得不承认，她是对的。
漫长的沉默后，阿尔伯特几不可闻地叹了口气，紧握了一下她的手，算是默许。
“但是，”他补充道，语气恢复了统帅的冷硬，“一切行动必须听从指挥，绝不允许擅自冒险。”
“是，主帅。”夕语微微颔首，嘴角勾起一丝不易察觉的弧度。