墨武十二年初春，神都。
这座拔地而起的钢铁雄城，在经历过血腥的清洗与狂热的建设后，终于向整个世界露出了它冰冷而威严的獠牙。天枢殿，这座帝国的权力心脏，以一种不容置疑的姿态，俯瞰着前来朝觐的万国使臣。
大殿之内，没有雕梁画栋的繁复，只有神钢铸就的巨大廊柱，冰冷地向上延伸，没入高远而幽暗的穹顶。穹顶之上，并非星辰日月，而是一幅由无数“神光灯”构成的，缓缓流转的星河图。光芒流淌，将殿内的一切都镀上了一层非人间的银辉。
来自欧罗巴、非洲、南洋诸国的君王与使者，身着各自民族的华服，站在这座代表着绝对力量的神殿中，神情复杂。有震撼，有敬畏，但更多的是被“墨龙”列车、“墨鸢”战机和那足以撕裂大地的炮火所带来的，深入骨髓的恐惧。
霍天生并未高坐于那张象征着至高无上权力的龙椅上。他只是随意地站在大殿中央的地球仪旁，身着一袭简单的玄色常服，仿佛一个正在端详自己藏品的学者。然而，他身上散发出的那种仿佛与整个空间融为一体的沉凝气场，却比任何皇冠与权杖都更具压迫感。
他没有开口，内阁首辅范长生便已会意，上前一步，手中展开一卷由金丝玄绸织就的诏书。
“奉天承运，墨神皇帝诏曰：”范长生的声音不大，却通过殿内隐藏的扩音法阵，清晰地传到每一个人的耳中，如同天宪，“今四海一统，八方宾服，然文明参差，纷争未止。为立万世之基，创大同之世，特立‘全球朝贡体系’。凡入此体系者，皆为帝国之藩属，当奉墨家为宗主，以墨武为正朔……”
诏书的内容，包裹在“文明教化”与“共享繁荣”的华丽辞藻之下，内核却无比苛刻。所有藩属国，每年不仅要向帝国进贡金银、特产，更要贡献出特定比例的矿产、粮食，乃至青壮劳力。同时，各国必须全面推行《墨神经义》，改用墨家宝钞，并派遣王室子弟入墨贤庭学习，接受帝国的“文明洗礼”。
这哪里是朝贡，这分明是披着文明外衣的全球殖p民体系。
殿内一片死寂，落针可闻。使者们脸上血色褪尽，他们终于明白，这位东方帝王想要的，不是臣服，而是吞噬。
然而，无人敢于反抗。
罗马执政官凯撒，第一个从人群中走出，他脱下象征荣耀的紫袍，匍匐在地，用生硬的汉话高声道：“伟大的天可汗，罗马帝国，愿永为帝国最忠诚的藩属！”
有了第一个，便有第二个。
法兰克的国王、日耳曼的酋长、南洋诸国的苏丹……一个个曾经高高在上的统治者，此刻如同被驯服的野兽，争先恐后地跪倒在地，向霍天生献上自己的权杖与尊严。
万国来朝，山呼万岁。
霍天生依旧面无表情，他只是看着这些不同肤色、不同装束的人向自己跪拜，眼中没有半分喜悦，只有一种造物主审视作品般的冷漠。
就在这权力达到顶峰的时刻，一个不和谐的声音响起了。
“我主阿拉的信徒，绝不向任何伪神，低头！”
众人循声望去，只见阿拉伯帝国的使者，一位须发皆白、身着朴素白袍的老者，昂然站立在人群之中。他眼中没有恐惧，只有如同沙漠之鹰般锐利的信仰之光。
顾清霜的眼神一寒，手已按在腰间的剑柄上，但霍天生只是微不可查地摇了摇头。
老者环视四周，看着那些匍匐在地的君王，眼中流露出一丝悲悯与不屑。他从怀中，缓缓掏出那份刚刚签署的朝贡协议，在所有人惊骇的目光中，将其撕得粉碎。
“神都的繁华，不过是建立在累累白骨之上的海市蜃楼。帝国的秩序，不过是束缚自由的钢铁囚笼。”老者的声音，在寂静的大殿中回响，“你们可以征服我们的土地，但永远无法征服我们的信仰！”
话音未落，他猛地从袖中抽出一柄镶嵌着宝石的弯曲短刀。
不是刺向霍天生，而是决绝地横在了自己的脖颈之上。
“真主至大！”
一声泣血的呐喊，伴随着一道喷涌而出的血线。老者用自己的生命，向这座权力的殿堂，发起了最惨烈、也是最悲壮的冲锋。
鲜血溅上了光滑如镜的地面，也溅上了旁边一位法兰克公爵惨白的脸。全场死寂，所有人都被这突如其来的一幕惊呆了。这是一种他们无法理解的力量，一种超越了生死、超越了钢铁与炮火的决绝。
霍天生静静地看着那具倒下的尸体，脸上那万年不变的冰冷终于有了一丝波动，不是愤怒，不是震惊，而是一种近乎玩味的，被挑起了兴趣的弧度。
“有趣。”他低声说，仿佛在评价一出精彩的戏剧，“把这当成礼物，送还给巴格达的哈里发。告诉他，朕接受他的战书。”
他挥了挥手，两名墨神甲禁卫军上前，像拖死狗一样，将老者的尸体拖了出去，地上的血迹，很快被无声的机械清洗得一干二净，仿佛什么都未曾发生。
“继续。”霍天生淡淡地说道。
朝贡仪式继续进行，但所有使臣的心中，都蒙上了一层浓得化不开的阴影。他们意识到，这位东方帝王不仅拥有毁灭世界的力量，更拥有一颗比神钢还要冰冷的心。
当夜，墨神宫密室。
“帝君，阿拉伯人的信仰，如同野火，烧不尽，吹又生。若强行征伐，恐陷入泥潭。”范长生忧心忡忡地进谏。
“信仰？”霍天生嗤笑一声，指尖在地球仪上轻轻一划，落在了那片广袤的沙漠之上，“朕不需要他们信仰，朕只需要他们的石油，和他们脚下的土地。”
他转向顾清霜，声音冷得没有一丝温度：“传朕神谕。命陈安为‘征西大元帅’，统领帝国第一、第三、第五师团，即日启程，对阿拉伯帝国发动‘最终征服’。朕要让他们的圣城，成为帝国战马的牧场。”
“另外，”他顿了顿，目光落在顾清霜身上，“命你亲自率领‘墨机姬’，渗透所有藩属国。任何敢于传播异教、挑战帝国秩序的‘杂音’，不必上报，就地清洗。朕要让全世界都明白一个道理——”
“在这片大地上，神，只能有一个。”