次日拂晓，沉重的钟声如同一把无情的铁锤，狠狠砸在魅德学院每一寸死寂的空气里，也将六千名女人从深浅不一的噩梦中惊醒。
这一次，再没有半点拖沓与迟疑。
女人们像是被设定了程序的提线木偶，在最短的时间内穿戴整齐，冲出房门。
她们惊恐地发现，昨天那血腥的广场已经被冲洗得干干净净，仿佛那五十具温热的尸体，那五十颗死不瞑目的头颅，都只是她们集体臆想出的一场幻觉。
可空气中那股若有若无，无论如何也冲不散的血腥味，却在无时无刻地提醒着她们，那不是梦。
集结的速度比昨日快了十倍不止。
不过半炷香的时间，六十个方阵便已在广场上站定，歪歪扭扭，却死一般的安静。
高台之上，顾清霜的身影准时出现。
依旧是那身利落的黑色劲装，依旧是那张冷若冰霜的脸。
她的目光扫过下方那一张张因为睡眠不足而显得有些苍白，却又因恐惧而强行打起精神的脸，声音通过扩音法阵，清晰地传入每一个人的耳中。
“看来，你们学会了服从。”
台下一片死寂。
这一次，甚至连压抑的呼吸声都听不见了。
“我知道，你们心中有很多疑问，很多不甘。”
顾清霜的语调没有半分起伏，像是在念一份与己无关的文书。
“你们想知道，自己究竟为何而来。你们也想知道，自己的命运，将去向何方。”
她停顿了一下，那双清冷的眸子，仿佛能看透所有人的内心。
“你们之中，有人曾是高高在上的士族贵女，饱读诗书，自诩清高。”
她的目光，在温若澜等人那一张张倔强而苍白的脸上，停留了一瞬。
“有人，曾是名动一方的花魁头牌，周旋于权贵之间，长袖善舞。”
她的视线，又扫过素心等人那一张张清冷得仿佛不染尘埃的脸。
“也有人，在勾栏瓦舍里迎来送往，在市井泥浆里摸爬滚打，早已看透了世态炎凉。”
红姨下意识地挺直了佝偻的腰背，眼神里，是历经风霜的麻木与精明。
“甚至……”
顾清霜的嘴角，勾起一抹几不可察的讥诮。
“你们之中，还有一些，是我魅影军训练有素的旧部。”
此言一出，队列中，几十名女子的身体，微不可察地颤抖了一下。
“但从今天起，你们所有的过去，都将被彻底抹去。”
顾清霜的声音，陡然变得锐利。
“无论你们曾是金枝玉叶，还是污泥中的野草。在这里，你们只有一个身份——魅影军预备兵。”
“你们或许觉得不公，觉得屈辱。但我要告诉你们，在来到这里之前，你们的命运，早已被他人握在手中，身不由己。而现在，墨神给了你们一个，将命运重新夺回自己手中的机会。一个，唯一的机会。”
她看着台下那一张张渐渐抬起的，眼中重新燃起一丝微光的脸，话锋一转，变得愈发冰冷。
“当然，机会，永远只留给有准备，且有能力的人。”
“你们现在有六千人。但魅德学院，最终只会留下三千人。也就是说，在不久的将来，你们之中，有一半的人，会从这里，彻底消失。”
人群中，响起一片倒吸凉气的声音。
五十颗人头带来的恐惧尚未消散，这番话，又如同一座大山，压在了她们的心头。
这一次，没有人尖叫，没有人哭喊。
她们只是死死地咬着嘴唇，用一种更加绝望，也更加复杂的眼神，看着身边的同伴。
身边的每一个人，都有可能，是自己活下去的……绊脚石。
“至于期限……”
顾清霜的目光，望向了南方的天际，那双总是清冷的眸子里，竟罕见地，流露出了一丝近乎于狂热的崇拜。
“等到墨神，亲临此地，检阅你们的‘学业’之时，便是最终考核的期限。”
“而被淘汰的那三千人……”
她收回目光，环视台下，每一个字，都如同冰冷的铁块，砸在众人的心上。
“下场，只有一个。”
“死。”
一个字，宣判了这场残酷游戏的最终规则。
台下的女人们，脸色惨白如纸。
恐惧，像一只无形的大手，死死扼住了她们的咽喉。
温若澜死死地攥着拳，指甲深深地嵌入掌心，那份尖锐的刺痛让她保持着最后的清醒。
她想质问，想咆哮，可当她的目光，触及到四周山壁之上，那些如同雕塑般沉默的墨家军，和那黑洞洞的，散发着死亡气息的弩口时，所有的话，都化作了一股冰冷的绝望，堵在了喉咙里。
“我知道，你们当中，有人会不服，有人会觉得，自己有希望逃离这里。”
顾清霜仿佛看穿了她们所有的心思，嘴角，勾起了一抹残忍的弧度。
她没有再多说废话，只是对着东边山壁上，一名早已待命的墨家军统领，轻轻地，做了一个手势。
那名统领立刻会意，他举起手中的红色令旗，猛地向下一挥！
广场最东侧，一处早已被清空的山坡之上。一架由墨研署最新赶制，体积比“雷鸣”更小，炮身却更加修长，造型充满了流线型美感的青铜火炮，在数十名士兵的操作下，缓缓昂起了炮口。
它的旁边，另一名负责测距的士兵，正通过一架结构精密的，名为“望川镜”的仪器，飞快地报出一连串谁也听不懂的数字。
“目标，西南方，鹰愁崖。距离，一千二百步。风速，东南，三。高低，正七。”
“装填‘霹雳弹’！”
“校准！”
“点火！”
所有动作，一气呵成，充满了机械般的美感。
“放！”
轰——！！！
一声比昨日那五十门火炮齐射，还要更加清脆，也更加具有穿透力的恐怖巨响，骤然炸开！
一颗拖着长长尾焰的铁弹，带着撕裂空气的尖啸，从那修长的炮口呼啸而出，在空中划出一道近乎于完美的抛物线，如同一颗来自天外的陨石，直奔数里之外，那座在云雾中若隐若现的，名为“鹰愁崖”的险峻山峰。
广场之上，六千双眼睛，下意识地，循着那道火光望去。
下一瞬。
没有声音。
只有一道比太阳更耀眼的强光，在远处的山巅之上，轰然爆开！
紧接着。
咚——！！！！
一声沉闷到极点，却又仿佛能撼动天地的恐怖巨响，才姗姗来迟！
那座在她们眼中，如同神明居所般，高不可攀的鹰愁崖，其最顶端的，一块足有房屋大小的巨大山岩，在所有人的注视下，如同被一只无形的天神巨手，轻描淡写地，抹去了一般。
碎石，烟尘，冲天而起。
山崩地裂。
这一炮的威力，或许不如昨日那五十条人命来得声势浩大，但它所展现出的，那种超越了想象极限的，精准的毁灭性，却带给了在场所有人，一种更加深沉，也更加无法抗拒的……绝望。
如果说，昨日的屠杀，让她们明白了反抗的代价。
那么今日的这一炮，则让她们彻底明白了，什么，叫“神威如狱，无处可逃”。
连数里之外的山峰，都能被一击粉碎。她们这些渺小如蝼蚁的凡人，又能逃到哪里去？
广场之上，再次陷入了死一般的寂静。
这一次，连恐惧，都仿佛被抽空了。只剩下一种，对那未知力量的，最纯粹的，深入骨髓的……麻木。
高台之上，顾清霜静静地看着下方那一片被彻底镇住的，呆若木鸡的人群。
她的心中，却也在翻涌着同样剧烈的波澜。
她知道，这一炮，名为“神威”。是墨神在离开南中之前，亲手交给她的，用以镇压一切骚乱的，终极底牌。
她也知道，这一炮，不仅仅是打给这些女人看的。更是打给……那些潜藏在暗处，所有对这片土地，心怀不轨的宵小鼠辈看的。
她抬起头，望向那座被夷平了山尖的鹰愁崖，那双总是清冷的眸子里，流露出了一种近乎于痴迷的狂热。
也只有那样的男人，才能创造出如此伟大的武器。
也只有那样的男人，才配得上，她顾清霜，用尽一生，去追随，去效忠。