霍天生从未像现在这样，对一个人产生如此强烈的占有欲。
这无关情爱，无关欲望，而是一种更原始的，发现了绝世瑰宝后，想要将其死死攥在手心，不让任何人染指的本能。
楚巧儿的天赋，像一束划破黑暗的光，让他看到了一个全新的，充满无限可能的未来。
当晚，霍天生以“犒赏功臣”为名，在自己的营帐内，单独设宴，款待楚巧儿。
没有山珍海味，只有几样简单的，由军中伙夫精心烹制的小菜，和一壶温好的米酒。
楚巧儿有些局促。
这是她第一次，与这位传说中的墨神，如此近距离地，独处一室。
他换下了一身戎装，只穿着一件寻常的墨色长衫，少了几分白日的威严，多了几分文士的儒雅。
烛光下，他那张英俊得过分的脸，棱角分明，深邃的眼眸里，仿佛盛着一整片星空。
“还在紧张？”
霍天生看着她那双无处安放的手，笑了笑，亲自为她斟满一杯酒。
“尝尝。这是用咱们自己种出的粮食，酿的第一批酒。虽比不上江南的佳酿，却也别有一番滋味。”
楚巧儿小心翼翼地端起酒杯，小口地抿了一下。
一股辛辣的暖流，顺着喉咙滑下，驱散了她心中的紧张，也带来了一丝微醺的勇气。
“墨神大人……”
楚巧儿抬起头，那双清澈的眸子，在烛光下亮得惊人。
“您……您为何要对我这么好？”
“好？”
霍天生重复了一遍，他放下酒杯，身体微微前倾，一双眼睛，一眨不眨地看着她。
“巧儿，你知道吗？在我眼中，你比这世间任何的金银珠宝，都要珍贵一万倍。”
楚巧儿的心，猛地一跳。
“我看到了。”
霍天生的声音压得很低，带着一种蛊惑人心的磁性。
“我看到了你眼中的光。那是一种，不甘于平庸，渴望创造，渴望改变世界的光。”
“我自小便在江南的匠作坊长大。”
楚巧儿的声音有些低落。
“我见过太多像我爹一样，身怀绝技的工匠。他们一辈子，都在重复着前人留下的东西，修修补补，却从未想过去创造些什么。不是他们不想，而是不敢，也不能。”
“因为，没有人给他们机会。”
霍天生接过了她的话。
“在这个世道，工匠，只是被视作比奴隶高一等的‘贱籍’。你们的技艺，是那些士族门阀用来敛财的工具。你们的创造，是他们眼中不务正业的‘奇技淫巧’。”
他的每一个字，都像一柄重锤，狠狠地砸在楚巧儿的心上。
“但是，在我这里，不一样。”
霍天生的眼神，变得炽热而真诚。
“我需要你。我的墨研署，需要你。我那个尚未实现的，天下大同的大计，更需要你。”
他站起身，走到楚巧儿的面前，向她伸出了手。
“巧儿，你愿不愿意，与我一起，将这个腐朽的，不公的世界，彻底打碎，重铸？”
“你愿不愿意，用你的双手，你的智慧，去创造一个，工匠不再是贱籍，知识不再被垄断，每一个人，都能凭自己的才华与努力，去赢得尊严与未来的，全新的时代？”
楚巧儿呆呆地看着他。
看着他那双盛满了星辰大海的眼睛，听着他那番足以让任何一个心怀抱负之人热血沸腾的话。
她感觉自己，像一株生长在阴暗角落里，从未见过阳光的藤蔓，在这一刻，被一只温暖的大手，引向了那片最灿烂，最广阔的天空。
她的眼眶，红了。
她缓缓地，伸出手，将自己那只沾着些许油污和木屑，却又纤细小巧的手，放在了他宽厚温暖的掌心。
“我……愿意。”
霍天生微笑着，握紧了她的手。仅此而已。没有拥抱，没有亲吻。那是一种更高级别的，如同君主对将帅、神明对使徒般的，认可与契约。
接下来的几天，是楚巧儿这辈子，过得最像梦境的日子。
霍天生似乎真的将所有的军务都抛在了脑后，每日都陪着她。
他们会一起，在清晨的薄雾中，漫步于溪边，讨论着水力齿轮磨的进一步改良方案。
他们会一起，在午后的阳光下，坐在工坊的屋顶，看着下方热火朝天的景象，聊着那些关于“蒸汽”、“电力”的，天方夜谭般的未来。
这天傍晚，霍天生收到了来自益州和南中基地的两份密报。
王昭宁的信中，字里行间，依旧是那副小女儿家的口吻，诉说着对他的思念，但信的末尾，却附上了一份长长的，关于她近期与北方几大商行，秘密达成的，关于战马与铁料交易的清单。
而另一份来自南中基地的密报，则让霍天生眼前一亮。
萧穆凡，也就是早已被他偷梁换柱，送到南中，执掌大局的万狐嫣，终于，在耗费了无数资源之后，成功地，将第一炉改良版“神钢”，炼制了出来。
并且，她已经下令，重启“雷鸣”的制造，并同步开始了升级版“墨神甲”的设计与研发。
霍天生将密报收起，脸上露出了满意的笑容。
他转身，看向身旁那个正用一种近乎崇拜的眼神，痴痴地看着自己的少女。
他从怀中，取出了一张新的图纸。
那上面画的，是一个结构比水力齿轮磨，要复杂一百倍，也疯狂一百倍的，全新的造物。
“巧儿。”
霍天生的声音里，带着一种开创时代的豪情。
“看看这个。我给它取名叫，‘蒸汽机’。”
楚巧儿接过那张图纸，那双清澈的眸子里，瞬间被图纸上那些匪夷所思的线条与结构，彻底填满。
她看不懂，但她大受震撼。
“巧儿愿……以毕生所学，助墨神大人，实现宏图大业！”
楚巧儿看着霍天生，眼神坚定。
霍天生笑了。
他轻轻刮了刮她小巧的鼻梁，毫不吝啬自己的夸赞。
“我欣赏你的真诚，也欣赏你的聪慧。更欣赏的，是你那份不输于任何男儿的，坚韧与胆识。”
他看着少女瞬间羞红的脸颊，心中一片平静。
他知道，这颗刚刚被他亲手摘下的，最璀璨的明珠，将为他那个庞大的工业帝国，添上最重要的一块基石。
他们将一同，用技术，去碾压这个时代。
用真心，去征服彼此的未来。
当然，后半句，只是他随口一说的。
善意的谎言。