靠山王府。
此刻宴席虽已撤去，空气中仍然带着淡淡的酒香。
在宇文成都离去后，程咬金便也随便找了个理由溜了，那迫不及待之态，令得凌云都不由得感到好奇。
只有高明翻了个白眼，显然猜到了这家伙是为何而去。
......
正堂内，杨林身着常服便袍，却依旧难掩一身威严，端坐于主位之上。
凌云、高明、苏成三人分坐两侧，面前的案几上摆放着清茶与应季瓜果。
堂内气氛轻松而融洽，杨林端起青瓷茶盏，浅啜了一口清香的茶汤，目光扫过座下几人，最终停留在凌云身上片刻，眼中带着深沉的欣慰。
微微沉吟后，他放下茶盏，开口道:“今日邀尔等前来，除了叙旧之外，尚有一事，乃老夫心中思虑已久，欲与尔等言明。”
闻言，凌云三人皆是竖起了耳朵，凝神倾听。
随后，杨林的目光似乎透过了墙壁，投向了遥远的登州方向，语气中充满了肯定：“秦琼，秦叔宝。此人，尔等皆知。”
高明也点头，沉稳地道：“秦兄弟为人刚正不阿，处事公允，深得众兄弟与同僚敬重。”
苏成虽然没有说话，但也是点了点头，表示同意。
秦琼跟随在杨林身边已经有一段时日了，所以他们都比较熟悉。
凌云虽没有见过其人，却也听说过其名，当时杨林为了保住此人，在朝堂之上与宇文化及针锋相对，之后，更是为其不惜离开大兴城，亲自前往济南府寻人。
由此便可见，秦琼此人一旦投入杨林麾下，必然能得后者所器重。
杨林微微颔首：“不错，叔宝虽武艺不如云儿，但一身本事也不容小觑，足可列入当世一流！
更难得者，是其心性，忠义为本，耿直无私，临危不惧，体恤下情，这等品德，在老夫看来，比那万夫不当之勇更为珍贵！实乃国之栋梁，军中之楷模！”
他的声音渐渐提高，带着不容置疑的决断，铿锵有力：“这段时日，叔宝留在老夫身边做事，观其言行，察其心志，确是难得的璞玉浑金！明珠暗投，非良久之计，如此良才美玉，能为我所用，是老夫之幸，亦是朝廷之幸！”
说到这里，杨林环视几人，目光炯炯：“今日，当着尔等兄弟的面，老夫正式决定，收秦琼秦叔宝，为老夫座下——第十四名太保！待此次回到登州，即刻行收子之礼，昭告众人，自此，他便与尔等一般，皆为我杨林之子，手足相待，荣辱共担！”
此言一出，厅堂内的气氛瞬间被点燃！
“恭喜义父！”高明和苏成立刻起身，对着杨林躬身行礼，面色真诚，他们深知杨林识人之明，也完全认可秦琼的为人能力，对此根本不会有反对意见。
更何况，他们反对也没什么用，杨林这态度，明显不是商量，而是通知。
凌云看着杨林威严而欣慰的面容，眼中也是露出一抹笑意。
他虽然没见过秦琼，但就凭其不惜当街打死宇文惠及，也要替那对母女讨回公道的品性，就足以看出此人并非寻常之人。
如今得杨林如此看重，在这朗朗乾坤之下，正式宣告欲将其收为太保，其前程必然更为广阔。
旋即，凌云便也开口道：“义父慧眼识珠，十四弟得遇明主，实乃幸事，待他日相见，我等兄弟定要共叙手足情谊。”
“好！云儿此言甚合吾意！下次老夫再回皇城，一定将其带上，好让尔等共叙手足之情。”
......
与此同时，大兴宫，紫微殿书房。
日光透过宫窗，将紫微殿书房内照耀得一片通明。
宽大的龙案上，摊开着一幅详细的大隋疆域舆图。
杨广背对着殿门，负手而立，身影在光洁的金砖地面上拉得很长。
他眉头紧锁，目光死死钉在地图上那条他心中不断勾勒，连接涿郡与余杭的“线”上。
汉王杨谅的叛乱虽平，但其在晋阳振臂一呼，河北山东应者云集的景象，以及江南富庶之地历次平陈后残余的不稳，仍如同跗骨之蛆，啃噬着他的帝王雄心。
大隋南北的隔阂，与潜在的分裂风险，在平叛之后非但没有消除，反而如同被揭开的疮疤，更加刺眼地暴露在他面前！
“南北悬隔，政令不畅，兵甲难运，漕运维艰...此乃朕之心腹之患！”
杨广的声音，带着帝王的焦灼与不容置疑的决断，在空旷的书房内回荡:“若遇变故，关中鞭长莫及，江南、河北必成他人囊中之物！朕，绝不容许！”
他的手指带着千钧之力，重重地敲击在舆图上洛阳的位置：“唯有以洛阳为天下之中枢，开凿出一条前所未有的通渠，北连涿郡，控扼河北、辽东！南达余杭，锁钥江淮，江南！
如此，方可让关中之兵、河洛之粮、河北之铁、江淮之米...皆能如朕之血脉，畅通无阻，瞬息可至！”
这等宏伟得近乎疯狂的蓝图，在杨广的胸中激荡。
这不仅仅是一条运河，更是他掌控大隋命脉，缔造万世基业的锁链！
“陛下，”一个小心翼翼的声音响起，内侍总管无声无息地出现在殿门口，躬身行礼，“宇文恺与何稠两位大人，已在殿外候旨。”
杨广眼中闪过精光，用力一挥手：“宣！速宣！”
宇文恺与何稠，这两位帝国最顶尖的工程巨匠，一进入殿内，便似乎感受到了一股几乎凝成实质的帝王意志，让得他们的心中俱是一凛。
“宇文恺！何稠！”杨广不等他们行礼，便已迫不及待地指向那幅巨大的舆图，声音微微拔高，“朕欲开凿一条贯通南北、直达江淮的巨渠！尔等来看！”
他大步走到地图前，伸手一指，从地图北端的涿郡，划向南端的余杭：“以此为始，以此为终！联海河，通黄河，穿淮水，跨长江，抵钱塘！
朕要这条运河，成为朕之臂膀，控扼南北，滋养天下！
尔等，可能为朕完成这千秋万世之功绩？”
宇文恺与何稠顺着杨广手指的方向看去，心中再次一惊。
那横跨大隋南北的漫长距离，以及其间需要克服的山川险阻、水系差异，让这两位经验丰富的工程大家也不禁感到头皮发麻，一股寒气从脚底升起！
这工程量之浩大，耗费之巨，堪称亘古未有！
......