青竹村的晨雾还未散尽，篱笆外的老槐树下已挤了七八个举着工牌的村民。
苏惜棠端着粗陶碗喝米糊糊，透过窗纸看见刘铁柱正把工牌往怀里揣，袖口沾着星点草屑——他天不亮就上山垦荒了，这是第七日。
今日工牌又发完了？关凌飞擦着猎刀走进来，刀锋映出他紧拧的眉，昨日王二婶说她男人喝了参汤咳血少了，张狗剩他娘的腿疼也见轻，这工牌倒成了金贵物。
苏惜棠放下碗，指尖轻轻叩了叩桌沿。
这七日她站在廊下看了个分明：有人攥着工牌眼睛发亮，像攥着救命符；也有人领完牌后总往村口歪头，目光黏在那棵老枣树上——陈老参就蹲在树下，茶盏里飘着半块米饼的香。
去把石伢子喊来。她突然道。
关凌飞应了声，出门时顺手把院门关紧，铜锁一声，惊得篱笆外的麻雀扑棱棱飞远。
石伢子来得快，裤脚沾着泥，鼻尖还挂着汗：苏姐姐，我照您说的，蹲在老枣树上看了三日。他掏出个小布包，倒出七粒小石子，昨日李三换了半碗米，前日周婶家小子也换了。
陈老参摸胡子笑，说贪小利者不知大福，可他不知道——石伢子压低声音，我把他藏米的瓦罐位置记清了，就在他屋后第三块青石板下。
苏惜棠摸了摸他的头，小布包里的石子硌得她掌心发疼。
她想起空间里那株枯萎的赤叶草，地脉弱一分，灵气便散一分，若再有人动歪心思......
月上柳梢时，桃林里起了层薄雾。
阿牛攥着锄头的手全是汗，指节发白。
吴大有塞给他的二两银票还在怀里，边角蹭得毛了，那话却在耳边炸响：把最粗那株桃苗砸了，血抹在树干上，我保你妹妹能请县里的大夫。
他摸黑绕过关凌飞系的红绳，脚底下的草叶发出细碎的响。
突然，一阵甜香裹着雾气涌进鼻腔——是桃香，比寻常桃子浓十倍的甜，像浸了蜜的丝绢往肺里钻。
阿牛抬头，月光正落在一株桃树上，拇指大的果子坠着枝桠，金纹在果皮上流转，像撒了把金粉。
阿妹......他喉咙发紧。
上个月阿妹咳血时，村医摇着头说活不过冬，他跪在床前抹泪，妹妹却笑着把最后半块红薯塞给他：哥，我不饿。此刻金纹果子在眼前晃，他想起妹妹烧得通红的脸，想起她咳得喘不上气时攥着他衣角的手，想起吴大有拍着他肩膀说毁了苗，钱和大夫都有的模样。
锄头落地。
阿牛蹲下身，指尖轻轻碰了碰桃树干，树皮上还留着关凌飞系红绳时勒的印子。
他突然哭出声，肩膀抖得像筛糠：我不是坏人......我就是想救阿妹......
墨影从雾里窜出。
阿牛抬头，对上一双幽绿的眼——是关猎户养的那只银毛老狐，此刻正弓着背，喉咙里发出低低的威胁声。
他往后缩了缩，老狐却没扑上来，只围着桃树转了两圈，尾巴扫过他沾泥的裤脚。
我走......我这就走......阿牛爬起来，连滚带爬往林外跑，跑了两步又回头，对着桃树磕了三个响头。
月光把他的影子拉得老长，像根被风吹弯的草。
第二日辰时，阿牛被关凌飞叫进院子。
他缩着脖子，不敢看苏惜棠的眼睛，却见她手里托着枚金络桃，果皮上的金纹比昨夜更亮。
拿回去。苏惜棠把桃子递过去，每日喂你妹妹半钱果肉，余渣煮水洗肺。她顿了顿，声音突然冷下来，但你要记住——若再动毁苗的心思，这桃，这工牌，青竹村的福，都与你无关。
阿牛接过桃子的手在抖，眼泪大颗大颗砸在桃皮上：我对天起誓！他突然从怀里掏出那张银票，吴大有给的钱，我这就撕了！
撕吧。苏惜棠望着他泛红的眼，想起昨夜空间里那株枯萎的赤叶草竟缓缓直起了腰，叶尖凝着滴露珠，但记着，救你妹妹的不是钱，是青竹村的苗。
阿牛走后，石伢子从桃林边的草窠里钻出来，小脸红扑扑的：苏姐姐，我都看见了！
他没碰苗，老狐还吓唬他来着！
苏惜棠摸出块糖塞给他，目光却落在院外——老吴头正往这边走，背驼得更厉害了，手里攥着个皱巴巴的纸团。
惜棠啊......老吴头走近时，苏惜棠闻见他身上带着股米香，陈老参那老东西......他欲言又止，手指把纸团捏得更皱，今日我去村口，见有七个人攥着工牌往老枣树那边凑......
晚风掀起院角的红绳，发出的响。
苏惜棠望着远处渐沉的夕阳，想起空间里重新抽芽的赤叶草，想起阿牛跑远时怀里紧抱着的金络桃，突然笑了：该来的，总会来。
老吴头张了张嘴，终究没再说什么。
他望着苏惜棠腕间的玉佩在夕阳下泛着幽光，突然觉得这丫头身上，真有股子能镇住山风的劲儿。
老吴头的纸团在掌心洇出湿痕，是方才攥得太用力，手心的汗浸透了。
他喉结动了动，声音发颤：惜棠啊，陈老参那老东西在村口支了块布棚，说拿工牌换半升米。
我今早数了，有七个人把工牌塞他手里，米袋都瘪了小半......他指节叩了叩门框，桃林那边的壮劳力，今儿少了三成。
苏惜棠正往药罐里添枇杷叶的手顿住，瓷勺磕在陶沿上，一声。
她垂眼望着罐中翻涌的深褐色药汤，睫毛在眼下投出一片阴影——陈老参前日还蹲在老枣树下喝茶，说青竹村的福是虚浮，原是早备好了算计。
她想起石伢子说的瓦罐藏米，想起昨日王二婶攥着工牌时眼里的动摇，忽然冷笑一声：贪小利者，终失大益。
明儿辰时，晒谷场。她转身时，腰间玉佩轻轻撞在桌角，您去把村老会的牌子挂起来，再让铁柱敲三遍铜锣。老吴头愣了愣，随即用力点头，驼背都直了些：中！
我这就去！他转身往外走，布衫下摆被风掀起，露出沾着草屑的裤脚——那是方才急着来报信，从村东头跑过来时蹭上的。
第二日辰时，晒谷场的铜锣刚响第三遍，石伢子就蹬着树杈喊起来：苏姐姐来啦！
苏惜棠踩着青石板走上土台，关凌飞抱臂立在她身侧，腰间猎刀的皮鞘擦得发亮。
台下挤了百来号人，刘铁柱的粗嗓门最先炸响：工牌咋就不能换米了？
我家娃饿得直哭！
能换。苏惜棠抬手，晒谷场霎时静得能听见麻雀啄谷的声音。
她从袖中摸出块木牌，正面刻着关刘氏三个小字——是刘铁柱媳妇的名字，但得这么换。她举起木牌晃了晃，从今日起，工牌实名刻字，名字、工种类别、工分都往上凿。
你拿这牌子去陈老参那儿换米？她突然笑了，他敢收，我明日就敢在祠堂敲钟，让全村人看他藏在青石板下的米。
台下响起抽气声。
李三媳妇猛地拽了拽丈夫的衣角，李三脖子一缩——前日他刚用工牌换了半碗米，此刻裤兜里的米粒子硌得大腿生疼。
第二。苏惜棠提高声音，连续三日不做工的，工牌收回，换果资格取消。她扫过人群，落在阿牛身上，那小子正攥着金络桃的果核发呆，你今日偷懒，明日馋桃，门儿都没有。
第三！她话音一顿，从关凌飞手里接过个红漆木盒，掀开盖子，十二枚金络桃在晨光里泛着蜜光，病患专果池。
家里有咳血的、腿疼的、熬不过冬的，找村老会递帖子。她指尖划过桃面，老吴头、铁柱娘、张婶，三位村老审，审完张榜。
人群炸了锅。
王二婶抹着眼泪喊：我家那口子咳得睡不着！周婶拽着小儿子往前挤：我娃发疹子半个月了！阿牛突然拔高嗓门：我阿妹能递帖子不？他攥着果核的手青筋暴起，我天天上山垦荒，工牌刻我名儿！
苏惜棠望着台下攒动的人头，见陈老参缩在最后排，灰白的胡子抖了抖，转身往村外走——老枣树下的布棚，今儿怕是支不起来了。
她压了压手，晒谷场渐渐静下来：青竹村的福，不是天上掉的。她指腹蹭过腕间玉佩，凉意透过皮肤渗进血脉，是咱们拿锄头刨出来的，拿汗珠子砸出来的。
日头移到西墙时，老吴头捧着一摞刻好的工牌过来，木头上还沾着新刨的木屑：都刻完了，名字对得齐齐的。他凑近苏惜棠，压低声音，陈老参刚去后山了，背了个布包，看着像......
由他。苏惜棠接过工牌，指尖触到两个歪扭的刻痕——是石伢子抢着帮刻的，他若真想走，留不住；若想回头......她望着远处桃林里晃动的红绳，青竹村的门，还开着。
入夜，苏惜棠解下玉佩时，温凉的玉面突然发烫。
她轻念口诀，意识沉入空间——灵泉边的老桃树正抖落银毛，是白日里老狐蹭她裤脚时留下的。
她拾起那撮银毛，投入灵泉。
怪事发生了。
银毛未沉，反化作一缕青光，如活物般缠上桃树根系。
苏惜棠凑近细看，见原本灰斑斑驳的土壤正以肉眼可见的速度退去暗黄，露出黑油油的底色。
她心头一跳——前日那株枯萎的赤叶草，此刻竟支棱起半片叶子，叶尖凝着露珠，像在喝水。
玉佩突然烫得灼手。
苏惜棠后退半步，空间里的景象骤变：地髓泉边的七株赤叶草清晰浮现，其中最左边那株枯成了灰，茎秆上还挂着半片焦叶。
她倒吸一口凉气——地脉之源，竟在衰竭？
吱呀。
院门被风推开条缝，关凌飞的身影裹着寒气挤进来，发梢沾着夜露：虎跳崖的爪痕又多了五道。他解下猎刀放在桌上，刀鞘里传出细碎的刮擦声，昨夜我守在崖下，听见有东西在吼，像......他顿了顿，像在喊谁的名字。
苏惜棠抬头，见他眼底泛着青黑——定是又守了整宿。
她伸手摸他的脸，指尖被他胡茬扎得发痒：墨影呢？
在院里转圈。关凌飞握住她的手，按在自己心口，它不肯吃我喂的肉干，就蹲在桃树下盯着你窗户。他喉结动了动，我猜......他望向窗外北山，那里有团青光正随着呼吸明灭，山里的东西，等的或许不是别人。
苏惜棠顺着他的目光看过去，北山的青光忽明忽暗，像极了空间里赤叶草的脉动。
她摸了摸发烫的玉佩，想起白日里村民攥着工牌时发亮的眼睛，想起阿牛磕在桃树下的三个响头，突然笑了：那就让它等。
关凌飞没说话，只是把她往怀里带了带。
院外传来墨影的低鸣，像是应和。
月光漫过晒谷场的青石板，那里堆着几摞新砍的杉木，在夜色里投下长长的影子——像极了木牌的形状。