打发走了张德贵这波苍蝇，沈星落没有丝毫放松。周槐这条老狗，手段阴毒，绝不会轻易罢休。今日借县衙施压不成，下一步必然会在原料来源上做文章！程家商队这条线，至关重要，必须尽快去一趟州府，稳住程昱，拿到确凿的原料清白凭证！同时，也要让程家知晓周槐的龌龊手段，争取更坚定的支持。
“爹，娘，工坊这边你们多费心，让赵叔盯紧些，尤其是原料入库和账目，必须清清楚楚。我明天去趟州府，找程昱少爷。”沈星落果断安排。
沈老三和林秀娘虽然担心女儿奔波，但也知道事情重大，连连点头。
沈星落又叮嘱沈子墨要乖，守好“秘密”，然后回到自己房间，继续争分夺秒地修炼疗伤。有弟弟这个“人形净化器”在，她的恢复速度快得惊人。一夜调息，不仅伤势尽复，丹田内灵力充盈，甚至隐隐触摸到了炼气一层中期的门槛！精神力也因祸得福，在对抗和净化恶念后，变得更加凝练纯粹！
第二天一早，沈星落便独自一人，雇了辆村里去州府送药材的骡车，踏上了前往州府的路。
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州府，程府。 程昱在书房里焦躁地踱步，脸色阴沉。他面前的书桌上，摊着几封密信。
“岂有此理！周槐这条老狗！手伸得也太长了！”程昱一拳砸在书桌上，震得茶盏乱跳。密信的内容，正是周槐暗中指使人诬告沈记工坊原料掺假、以及收买“回春堂”刘一手准备构陷沈星落偷师篡改药方的事！
“少爷，周家势大，又是皇商，我们程家虽然不怕他，但真要硬碰硬…”旁边的老管家程忠面露忧色。
“怕他个鸟！”程昱年轻气盛，火气直冒，“他周槐敢动沈姑娘，就是打我程昱的脸！打程家的脸！更别说沈姑娘还是我爹的救命恩人！要不是她，我爹现在还在床上躺着呢！还有赵小姐那边…知府大人可是欠着天大的人情！”
他深吸一口气，强迫自己冷静：“忠叔，你立刻派人，把沈记工坊从我们商队采购甜菜、甘蔗的所有原始单据、过秤记录、运输契约，全部整理出来！每一笔都要清清楚楚！另外，派人给我盯死‘回春堂’那个刘一手！他敢乱放一个屁，就把他儿子在赌坊签的那些借据送到他面前！让他自己掂量！”
“是，少爷！”程忠连忙应下。
就在这时，门房来报：“少爷，靠山村的沈星落姑娘求见！”
“快请！快请进来！”程昱眼睛一亮，连忙整理了一下衣袍。
很快，沈星落被引进了书房。少女一身素净的棉布衣裙，风尘仆仆，但眼神清亮，步履沉稳，丝毫不见被官府刁难后的惊慌失措。
“程少爷。”沈星落微微颔首。
“沈姑娘！你来得正好！”程昱连忙迎上来，脸上带着关切和歉意，“青阳县衙的事，我已经听说了！张德贵那个蠢货，收了周槐的好处，竟敢去靠山村撒野！你放心，这事我程家绝不会坐视不理！原料的单据凭证，我已经命人去整理了，保证清清白白！周槐想从这上面泼脏水，门都没有！”
沈星落心中一暖，程昱的态度比她预想的还要坚决。她也不绕弯子，直接将张德贵刁难的过程和自己的应对说了一遍，重点提到了周槐后续可能的阴招——诬陷偷师篡改药方。
“哼！刘一手那个老匹夫！”程昱冷笑，“他儿子烂赌成性，欠了一屁股债，周槐肯定是拿这个拿捏他！沈姑娘放心，这事交给我！我保证他一个字都不敢乱说！”
“多谢程少爷仗义援手。”沈星落郑重道谢，“另外，关于白糖的供应，我想与程家签订一份更长期的独家契约。价格可以再让利半成，但条件只有一个——程家必须保证原料来源的绝对清白和稳定供应，并协助抵挡来自周家的一切恶意竞争和构陷。”
独家契约？让利半成？程昱眼睛一亮！沈记白糖品质绝佳，在州府供不应求，利润丰厚。独家契约意味着巨大的商业利益！沈星落此举，既是在寻求更紧密的盟友，也是在展示诚意！
“好！”程昱毫不犹豫地应下，“我程昱以程家的信誉担保！只要程家在一天，就绝不让周槐的脏手伸到沈记工坊！契约我这就让人去拟！以后你工坊的原料，我程家包了！价格按市价走，不用你让利！咱们互惠互利！”
双方很快敲定了合作细节。程昱雷厉风行，立刻安排人拟契约，并让人取来了整理好的原料采购原始凭证副本，厚厚一沓，上面有商队经手人的签名、过秤人的手印、运输的日期车号，条理清晰，无可辩驳。沈星落仔细收好，心中一块大石落地。有了这些铁证，周槐想从原料上泼脏水，就是搬石头砸自己的脚。
“对了，沈姑娘，”程昱想起一事，脸色有些凝重，“还有个消息。周槐那老狗，昨天亲自去了青阳镇，拜访了张德贵之后，又去了镇上的‘漕帮’分舵…我担心，他明的不行，可能会玩阴的！你回去的路上，千万小心！”
漕帮？沈星落眼神一冷。这些混迹码头水道的帮派，行事狠辣，收钱办事，确实是什么下作手段都使得出来。
“多谢程少爷提醒，我会小心。”沈星落记在心里。
在程府用了午饭，签好契约，拿到凭证，沈星落婉拒了程昱派车护送的好意。她不想太过招摇，而且，炼气一层恢复的实力，给了她相当的底气。普通的江湖帮派，未必能奈何得了她。
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日头偏西，沈星落独自一人走在返回青阳镇的官道上。为了赶时间，她抄了一条相对偏僻些的近道，穿过一片荒废的河滩地。这里芦苇丛生，人迹罕至。
夕阳将河面染成一片碎金，四周静悄悄的，只有风吹芦苇的沙沙声。
沈星落看似步履从容，实则灵视早已开启，精神力如同无形的雷达，覆盖着周身数十丈的范围！程昱的提醒，她可没忘。
果然！ 就在她走到河滩地中心，两侧都是茂密芦苇时—— “咻！咻！咻！” 数道尖锐的破空声，毫无预兆地从两侧芦苇丛中暴射而出！目标直指她的要害！是淬了毒的弩箭！
与此同时，七八个穿着黑色水靠、蒙着脸、手持分水刺和短刀的彪悍身影，如同潜伏已久的鳄鱼，猛地从芦苇丛中扑出！动作迅猛狠辣，配合默契，瞬间封死了沈星落所有闪避的空间！
是漕帮的杀手！周槐果然动手了！而且一出手就是绝杀！
电光火石间！ 沈星落眼神冰寒，身体如同没有骨头般猛地一矮一旋！险之又险地避开了射向咽喉和心脏的两支弩箭！第三支擦着她的肩头飞过，带起一丝血痕！
避开的瞬间，她手中已多了一根细长幽蓝的竹签！不退反进，如同鬼魅般撞入左侧扑来的一名杀手怀中！
“噗嗤！” 竹签精准无比地从对方下颌软肋处刺入，贯穿颅脑！那杀手连哼都没哼一声，眼中带着难以置信的惊愕，瞬间毙命！
沈星落动作毫不停顿，手腕一抖，拔出竹签，带出一蓬血雨！身体借力旋转，右腿如同钢鞭般狠狠扫向右侧扑来的两人！
砰！砰！ 两声闷响！那两人如同被狂奔的野牛撞中，胸骨碎裂，惨叫着倒飞出去，砸进芦苇丛中！
兔起鹘落间，三名杀手毙命重伤！剩下的五人被这狠辣利落的手段惊得动作一滞！
“点子扎手！并肩子上！”为首的杀手一声厉喝，剩余四人不再保留，分水刺和短刀带着凌厉的劲风，从不同角度刺向沈星落周身要害！这些漕帮杀手，显然都是见过血的亡命徒！
沈星落眼神冰冷，身形在刀光剑影中如同穿花蝴蝶，每一次闪避都妙到毫巅。手中的竹签更是化作了死神的请柬，每一次挥出，都带起一溜血花！精准地刺穿手腕、咽喉、太阳穴！
她的格斗术，是末世尸山血海中磨砺出的杀人技！没有花哨，只有最直接的致命！配合炼气一层带来的速度、力量、反应力和灵视的预判，这些凡俗的亡命徒，在她面前如同待宰的羔羊！
噗！噗！噗！ 又是三声利器入肉的闷响！三名杀手捂着喷血的咽喉或碎裂的喉骨，嗬嗬倒地，眼中充满了恐惧和茫然。他们至死都不明白，这个看似柔弱的少女，为何如此恐怖！
仅剩的杀手头领和另一人，看着如同杀神般的沈星落，以及地上横七竖八的同伙尸体，终于胆寒了！他们哪里是在围杀猎物，分明是闯进了猛虎的领地！
“撤！”杀手头领肝胆俱裂，一声怪叫，转身就想往芦苇丛深处钻！
“想走？”沈星落声音冰冷，杀意凛然。她脚尖一挑，地上一柄掉落的短刀飞入手中，手臂一扬，短刀化作一道寒光，撕裂空气！
“呃啊！”那逃跑的杀手惨叫一声，短刀精准地贯穿了他的小腿，将他钉在了地上！
而就在沈星落掷出短刀的瞬间，那杀手头领眼中闪过一丝绝望的疯狂，猛地从怀中掏出一个黑乎乎、拳头大小的圆球，狠狠砸向地面！
“一起死吧！”他狞笑着吼道！
沈星落瞳孔骤缩！霹雳子？！这东西一旦爆炸，威力足以覆盖方圆数丈！她虽不惧，但被钉住的那杀手和地上的尸体都在波及范围内！
千钧一发之际！ 一道青色的身影如同鬼魅般，毫无征兆地出现在场中！速度快得超越了沈星落的视觉捕捉！ 只见那人屈指一弹！ 嗤！ 一道无形劲气后发先至，精准地击中了那下落的霹雳子！ 轰！ 霹雳子凌空炸开！但爆炸的火焰和冲击波，竟被一股无形的力量强行压缩在不到三尺的范围内，如同一个瞬间胀大又瞬间湮灭的橘红色火球！除了炸起一圈尘土，竟未伤及周围分毫！
那杀手头领脸上的狞笑僵住了，眼中充满了极致的恐惧和难以置信！他最后的同归于尽手段，竟然被人如此轻描淡写地化解了？！
沈星落也心头剧震！好强！来人是谁？！
她猛地转头看向那突然出现的青色身影。只见那人身材颀长，穿着一袭普通的青布长衫，脸上带着一张毫无表情的木质面具，只露出一双深邃如同寒潭的眼睛。他静静地站在那里，仿佛与周围的芦苇融为一体，气息全无。
面具人看都没看那吓傻的杀手头领，目光落在沈星落身上，微微颔首，声音平淡无波：“奉主人之命，暗中护卫。此间事了，姑娘保重。”
说完，不等沈星落反应，青影一闪，如同融入晚风，瞬间消失在茫茫芦苇荡中，仿佛从未出现过。
只留下河滩上浓重的血腥味、一个被钉在地上哀嚎的杀手、一个吓傻的头领，以及站在尸体中间、手持染血竹签、眼神惊疑不定的沈星落。
主人？暗中护卫？ 沈星落脑海中瞬间闪过一个重伤昏迷、失忆暂留的身影。 萧珩？！