月色清冷，初春的夜风挟着残冬的余寒，在凝香殿的重重宫阙间穿梭。沈梦雨隐在一根蟠龙石柱后，屏息观察着今夜异常的守卫情况。往常这个时候，回廊下至少该有四队侍卫交叉巡逻，而今夜却只有零星几个身影在远处晃动，连脚步声都透着一股刻意压制的轻缓。
这太过明显的陷阱，反而让她下定了决心。有些险，不得不冒。
她退回寝殿，轻轻合上殿门。烛火在微风中摇曳，将她的影子投在描金屏风上。走到妆台前，她熟练地打开一个暗格，取出用锦缎仔细包裹的包袱。解开系带时，她的指尖微微发颤——这里面装着的，不仅是价值连城的珠宝，更是她与过往所有的牵绊。
一对赤金缠丝手镯首先映入眼帘，这是祖母临终前留给她的，镯身雕刻着精细的缠枝莲纹，每一道刻痕都承载着老人慈爱的目光。旁边是一支累丝金凤簪，凤凰展翅欲飞，羽翼上的金丝细如发丝——这是萧景琰在她十八岁生辰时送的，那日他亲手为她簪上这支发簪，说愿她如凤凰般自在翱翔。最下面是那枚通透的白玉佩，玉质温润，上面刻着二字，这是父亲沈长风在她及笄那年所赠，要她永远平安喜乐。
每一件首饰都带着一段往事，如今却要亲手将它们送出去。她将玉佩贴在胸口，仿佛还能感受到父亲掌心的温度。
或许这是最后一次机会了...她轻声自语，将首饰一件件贴身藏好。初春的衣裳尚厚，正好可以遮掩这些珠宝的轮廓。
子时三刻，万籁俱寂。沈梦雨如一片落叶般飘出宫墙，夜风立刻裹挟着寒意扑面而来。她特意绕道御花园，穿过那片已经开始绽放的梅林。冷香袭人，让她想起去年此时，父亲还曾在梅树下教她辨认各种梅花的品种。
想到父亲，她的心又沉了几分。必须尽快赶到城南，沈家一家老小还要活下去。
为了避免跟踪，她先往城西方向疾行半里，确认无人尾随后，才折向城南。初春的街道上空无一人，只有打更人的梆子声在夜色中回荡。她拉紧披风，加快脚步，青石板路上响起细微的足音。
城南小院里，一盏油灯在窗纸上投下昏黄的光晕。沈梦雨轻叩门环，三长两短——这是他们约定的暗号。
门立刻开了，谢婉宁焦急的面容出现在门后：二妹，快进来。
屋内陈设简陋，却收拾得干干净净。沈明远靠坐在榻上，身上盖着厚厚的棉被，脸色在灯光下显得格外苍白。见到沈梦雨，他挣扎着想坐直身子，却引发一阵剧烈的咳嗽。
大哥别动。沈梦雨急忙上前扶住他，触手只觉他瘦得惊人。
沈梦雨将锦缎包袱取出，放在榻边的小几上：这些首饰应该够用一段时间了。大嫂收好，必要时可解燃眉之急。
谢婉宁打开包袱，看到里面的首饰，眼泪顿时涌了出来：这...这都是你的嫁妆啊...还有老夫人留给你的镯子...
现在顾不得这些了。沈梦雨握住她的手，发现这双曾经保养得宜的手如今已布满薄茧，只要大哥和二哥能好起来，什么都值得。
沈明远终于止住咳嗽，声音虚弱却急切：二妹，你太冒险了。我注意到最近附近总有陌生人在转悠，怕是有人盯上这里了。
我会小心的。沈梦雨为他掖好被角，大哥的伤势可有好转？
好多了。沈明远勉强笑了笑，随即神色凝重起来，二妹，有件事...我思来想去，必须要告诉你。父亲当年的死，恐怕另有隐情。
沈梦雨心中一紧：太医不是说突发心疾吗？
那日父亲从外面回来时还好好的。沈明远眼中泛起痛色，声音压得更低，他顿了顿，呼吸有些急促：可是到了戌时，父亲突然说胸闷，我赶紧去请大夫。等回来时，父亲已经...已经不行了...
谢婉宁在一旁轻声补充：公公临终前，一直含糊地说着苏...苏...，现在想来...
沈梦雨只觉得一股寒意从脊背升起：苏怀瑾？
极有可能。沈明远点头，父亲那段时间很少出门。那日之所以破例，是因为管家送来一封密信。我还记得父亲出门前神色如常，回来时却面带忧色。
可有证据？沈梦雨追问。
沈明远摇头苦笑：就在父亲去世后第三日，书房遭了贼，独独少了几封书信。
窗外的风突然大了起来，吹得窗纸哗哗作响。沈梦雨握紧拳头，指甲深深陷入掌心。若父亲的死真与苏怀瑾有关，那这些年的种种，就都是一个精心布置的局。
离开沈家时已近三更。沈梦雨心事重重地走在寂静的街道上，初春的寒风卷起地上的残雪，打在她的脸上，她却浑然不觉。
父亲的死、苏家的算计、萧景瑜的囚禁...这一切像一张大网，将她牢牢困住。她想起小时候，父亲总爱抱着她在梅树下读书，教她梅花香自苦寒来。如今她才真正明白这句话的含义。
转过一个街角，她突然停下脚步。太安静了——连风声都仿佛静止，空气中弥漫着若有若无的杀气。
三道黑影如鬼魅般从屋檐落下，呈三角之势将她围住。他们的脚步轻盈得如同猫步，显然是训练有素的杀手。为首的黑衣人手持双刀，刀身在月光下泛着幽蓝的寒光，显然淬了剧毒。
娘娘请留步。黑衣人的声音嘶哑难辨，像是刻意伪装过。
沈梦雨缓缓抽出袖中匕首，冰冷的触感让她稍稍镇定：若是本宫不去呢？
那就得罪了。
话音未落，左侧的黑衣人长剑已至。剑尖颤抖，化作三点寒星，分取她咽喉、心口、小腹。沈梦雨侧身闪避，匕首顺势划向对方手腕。那人变招极快，剑锋一转，直取她心口，竟是要与她以伤换伤。
与此同时，另外两人同时出手。双刀黑衣人刀势凌厉，专攻下盘；另一人链子枪破空而来，枪头如毒蛇吐信，直锁咽喉。三人配合默契，将她所有退路封死。
沈梦雨内力未复，不敢硬拼，只能凭借精妙步法在刀光剑影中穿梭。匕首在她手中化作点点寒星，每一次格挡都震得她手臂发麻。链子枪擦着她的鬓角而过，削断几缕青丝。
娘娘的身手，倒是出乎意料。双刀黑衣人阴恻恻地说，攻势越发狠辣，可惜内力不济，撑不了多久。
沈梦雨渐渐落入下风，额角渗出细密汗珠。一个不慎，左臂被刀锋划伤，鲜血顿时染红衣袖。剧痛让她动作一滞，眼看链子枪就要缠上她的脖颈——
就在这千钧一发之际，一道身影如苍鹰般从天而降。
链子枪被一柄长剑格开，火星在夜色中四溅。
江月持剑护在沈梦雨身前，气息微乱：属下来迟了。
两个黑衣人交换眼神，同时攻上。江月剑法凌厉，每一剑都直取要害。但见他身形一转，剑尖划出一道银弧，直刺双刀黑衣人咽喉。那人急忙回防，却被江月虚晃一招，剑锋突然转向，没入他心口。
另一个黑衣人见状，链子枪直取江月后心。江月头也不回，反手一剑格开，顺势一个回旋踢，正中对方胸口。在黑衣人踉跄后退的瞬间，江月的剑已如毒蛇般刺穿他的喉咙。
转眼间，两个黑衣人都已毙命。只剩最初持剑的那个黑衣人，见势不妙想要逃走。江月手腕一抖，长剑脱手飞出，精准地贯穿那人的背心。
王爷命属下保护娘娘。江月收剑入鞘，单膝跪地，属下方才在宫中寻不见娘娘，一路追踪至此，险些来迟。
沈梦雨看着他额角的汗珠：你怎知我在此处？
娘娘每次出宫，都会来城南。江月取出金疮药，小心地为她包扎伤口，王爷离京前特意嘱咐，要属下时刻保护娘娘安全。只是没想到他们会在宫外动手...
沈梦雨按住包扎好的左臂，心中五味杂陈。那个远在黄河岸边征战的人，竟一直记挂着她的安危。可若父亲的死真与苏怀瑾有关，那这一切又该如何面对？
回去吧。她轻声道，告诉王爷...一切安好。
初春的月光清清冷冷地洒在长街上，沈梦雨望着皇宫的方向，心中已然明了——从今夜起，她不仅要为自己而活，更要为查明父亲之死的真相而活。苏家的算计，宫中的暗斗，这一切都要有个了断。
沈梦雨拖着疲惫的身躯回到凝香殿时，东方已现出鱼肚白。她轻巧地翻过窗棂，落地时左臂的伤口传来一阵刺痛，让她忍不住蹙眉。
殿内一切如常，但空气中残留的淡淡檀香让她瞬间警觉——竹影来过。
她迅速换下夜行衣，将染血的衣物塞进床底的暗格。就在她正要处理伤口时，殿外传来规律的叩门声。
娘娘可安好？竹影的声音平静无波，昨夜宫中有贼人出没，末将来确认娘娘安危。
沈梦雨深吸一口气，将衣袖整理妥当：本宫无事。
殿门被轻轻推开，竹影的身影出现在晨光微熹中。他的目光如鹰隼般扫过殿内每个角落，最后落在沈梦雨略显苍白的脸上。
娘娘脸色似乎不太好。竹影缓步走近，可需要传太医？
不必。沈梦雨端起案上的冷茶轻啜一口，只是昨夜没睡好罢了。
竹影的视线在她左臂稍作停留，那里包扎的布条隐约透出血迹。他唇角微扬，露出一抹意味深长的笑容。
既然如此，末将告退。他躬身行礼，动作标准得无可挑剔。
待殿门重新合上，沈梦雨才放松紧绷的神经。竹影那双锐利的眼睛，仿佛已经看穿了一切。
竹影走出凝香殿，脸上的温和面具瞬间碎裂。他快步穿过回廊，来到一处僻静的角楼。
看来那些人也不过如此。他对阴影处冷笑道，三个顶尖杀手，连个女人都解决不了。
黑暗中传来一个低沉的声音：眼看就要得手，突然杀出个高手...
竹影眯起眼睛，萧景琰果然在承天府安插了人手。
大人既然知道有人要动手，为何不阻止？
竹影唇角勾起一抹冷笑：我故意撤掉凝香殿的守卫，就是为了给他们创造机会。可惜啊...他望向凝香殿的方向，这么好的机会都把握不住。
那接下来...
接下来？竹影轻笑，既然这把刀不够快，那我们就在暗中推一把。去查查昨夜失手的原因，下次...绝不能让她再活着回宫。
凝香殿内，沈梦雨仔细检查着殿内的每一个角落。在窗棂的缝隙中，她发现了一缕极细的银丝——这是竹影惯用的监视手法。
她不动声色地将银丝原样放回，心中却已掀起惊涛骇浪。昨夜守卫异常松懈，今早竹影又来得如此及时，这一切都太过巧合。即便没有确凿证据，她也明白自己正处在怎样的危险之中。
走到妆台前，她轻轻转动一枚铜镜。镜后暗格中，还藏着几包珍贵的药材。这些都是她这些年来偷偷积攒的，如今成了她恢复功力的唯一希望。
父亲...她抚摸着玉佩上的二字，眼中闪过一丝坚定，女儿一定会查明真相，也会...活下去。
窗外，朝阳终于冲破云层，将金色的光芒洒满宫廷。沈梦雨知道，从今天起，她必须更加小心。竹影那双洞悉一切的眼睛，以及昨夜那些不明来历的杀手，都在提醒着她——这场生死较量，才刚刚开始。