凝香殿内，烛火摇曳。
沈梦雨端坐在妆台前，看着镜中日益憔悴的容颜。蕙兰端着乌木托盘走来，上面放着那碗再熟悉不过的黑色汤药。
娘娘，该用药了。蕙兰的声音温柔依旧，目光却紧盯着她的一举一动。
沈梦雨接过药碗，指尖因用力而微微发白。她知道，这碗看似滋补的汤药，实则是萧景瑜特制的毒药，日复一日地侵蚀着她的经脉。更可怕的是，蕙兰每次都要亲眼看着她咽下最后一滴。
今日这药，似乎比往日更苦些。沈梦雨轻声说着，端起药碗一饮而尽。
苦涩的药汁滑过喉咙，她强忍着作呕的冲动，对蕙兰露出一个虚弱的微笑：下去吧，本宫想歇息了。
蕙兰仔细检查了空碗，这才躬身退下：奴婢就在外间守着。
待脚步声远去，沈梦雨立即闪身到屏风后。她迅速取出一根银簪，轻轻探入喉间。一阵剧烈的咳嗽后，大半药汁被呕入早已备好的瓷盂中。
这是她这些年来摸索出的方法。虽然仍有一部分毒素残留体内，但至少能减轻对经脉的侵蚀。
她拭去嘴角的药渍，盘膝坐下。内力在体内艰难运转，每一次循环都伴随着针刺般的疼痛。长期服毒让她的根基严重受损，但也在不知不觉中让她的身体产生了某种抗性。
还不够...她喃喃自语，额间渗出细密的汗珠。
就在这时，窗外传来三声猫叫——这是她与宫中唯一可信的老太监约定的暗号。沈梦雨警惕地看了眼外间，蕙兰似乎已经睡熟。
她悄声走到窗边，轻轻推开一条缝隙。一个油纸包从窗外递了进来，里面是几味珍稀药材。
娘娘千万小心。老太监的声音细若蚊蝇，最近宫中的巡查又加强了。
多谢公公。沈梦雨低声道，城南那边...
大少爷的伤势稳定了，二少爷也能下地走动了。只是...家里的用度越来越紧张了。
沈梦雨心中一痛。她知道，兄嫂为了不让她担心，从来都只报喜不报忧。
她将一枚玉佩塞出窗外：把这个交给大嫂，应该能换些银两。
娘娘，这可是您...
拿去吧。沈梦雨语气坚定，本宫在宫中用不着这些。
待老太监离去后，她将药材仔细藏好。这些药材虽然不能完全解毒，但能助她暂时压制毒性，加快恢复功力。
然而就在这时，外间突然传来蕙兰的声音：娘娘，您还没睡吗？
沈梦雨立即吹灭烛火，躺回床上：就要睡了。
蕙兰提着灯笼走进来，目光在屋内扫视一圈：奴婢好像听到些动静。
是只野猫罢了。沈梦雨翻了个身，背对着她。
蕙兰在房中踱步，突然在窗边停下：这窗户怎么开了？
夜里闷热，本宫开窗透透气。沈梦雨的声音带着倦意，怎么，如今连开窗都要经过你的允许了？
蕙兰连忙赔笑：娘娘说笑了，奴婢只是担心您的身子。
她仔细关好窗户，又在屋内巡视一番，这才退了出去。
沈梦雨听着外间的动静，知道蕙兰并未完全打消疑虑。这些年来，她们之间始终在进行着这场无声的较量。
她轻轻摩挲着腕上的玉镯，这是母亲留给她的最后一件念想。为了家人，她必须继续忍耐，继续等待。
夜色渐深，沈梦雨却毫无睡意。她感受着体内微弱的内力，如同黑暗中摇曳的烛火，虽微弱，却始终不灭。
总有一天，这烛火会成燎原之势。
城南小院里，春日的阳光透过新发的梧桐叶，洒下斑驳的光影。
谢婉宁刚给沈明远喂完药，仔细为他掖好被角。榻上的夫君依旧昏睡着，但脸色已比冬日时好了许多。隔壁屋里，沈明德的咳嗽声也渐渐少了，偶尔还能在搀扶下到院里坐坐。
弟妹，乐恩该喂奶了。沈梦溪抱着不满周岁的乐恩从里间走出来，身后跟着她八岁的儿子乐天。小小的乐恩在姑姑怀里不安分地挥舞着小手，发出咿呀的叫声。
谢婉宁在围裙上擦了擦手，接过儿子：劳烦大姐了。她撩起衣襟给衡儿喂奶，目光却不自觉地飘向空荡荡的米缸——缸底只剩下薄薄一层米，最多只够全家再吃两三日。
就在这时，院门外传来熟悉的轻微叩门声。谢婉宁急忙将乐恩交还给沈梦溪，快步上前开门。门外空无一人，只有一个素色包袱静静放在石阶上。
她谨慎地四下张望，迅速将包袱取回屋内。打开一看，里面整齐地放着几锭碎银，还有一枚通透的白玉佩。
是二妹送来的？沈梦溪轻声问道，眼中带着期盼。
谢婉宁点点头，仔细清点银两。这次的数目不算多，但精打细算应该能支撑一个月。她小心翼翼地将银子收好，独独留下那枚玉佩。
大姐，我出去一趟。她系上头巾，你照看下家里。
她先去了药铺，仔细挑选两位病人必需的药材。掌柜的认得她，好意提醒：夫人，这人参若是换成党参，能省下不少银子。
谢婉宁犹豫片刻，还是坚持要了人参：夫君伤势要紧。
从药铺出来，她转到米铺，买了足够一月食用的米面。经过肉铺时，她驻足良久，最终只割了小小一块肉——乐天正在长身子，不能总吃素。
回到家，沈梦溪看着采购回来的东西，轻轻叹了口气：银子还够用吗？
省着点用，能撑到月底。谢婉宁将药材一一收好，二妹下个月应该还会想办法。
她亲自下厨，熬了米粥，把那一小块肉细细剁碎，分成三份：一份给两位病人补身子，一份给乐天，剩下的一点留给乐恩熬粥。
午后，她坐在院里缝补衣裳。乐天懂事地带着乐恩在阳光下玩耍，不时帮姑姑照看哭闹的小表弟。沈梦溪在一旁清洗药材，脸上写满了忧虑。
等开春天气再暖和些，谢婉宁宽慰道，明远和明德的伤应该能好得更快些。
她将剩下的银钱仔细收在一个小木匣里，每一文都精打细算。这个春天，虽然依旧艰难，但至少暂时不必为明日的温饱发愁。
夜幕降临时，谢婉宁独自站在院中。春风拂面，带着桃花的淡淡香气。她摩挲着那枚未曾典当的玉佩，心中默默期盼：希望俩兄弟赶快好起来，这样等天气暖和起来，她就可以空出来做点小买卖补贴家用。