书房内暑气蒸腾，萧景琰与苏怀瑾相对而坐。案头铜制冰鉴虽散着丝丝凉意，却压不住朝局话题里的焦灼。
“据说宁王萧景钰身受重伤，此时与奚族陷入僵局。”苏怀瑾折扇轻摇，扇面上的墨竹在热气里晕开淡淡水痕，仿佛连这竹影都被暑气蒸得没了精神 。
萧景琰解开领口盘扣，露出脖颈处微湿的肌肤。青铜镇纸下的舆图被汗水洇出深色褶皱，好似此刻混乱又复杂的局势。
“宁国国防空虚，此时正是进军的大好时机。萧景钰勾结海匪，意欲扰乱江都，这笔账必须清算。不过，本王现在必须要和安阳国联合，否则胜算不大。”他的声音低沉而坚定，带着不容置疑的威严。
话音未落，侍卫疾步而入。
“王爷，苏府送来一幅《江海剿匪图》，说是苏容真苏小姐特意画的，用来做王爷生辰的贺礼。”
“收下吧，替本王谢谢苏小姐。”萧景琰余光扫过苏怀瑾骤然紧绷的下颌线，对方喉结动了动，终究将到嘴边的话咽了回去，空气中仿佛都弥漫着一丝微妙的气息 。
蝉鸣如沸的午后，日光似火，将苏府水榭晒得发白。苏容真一把掷下狼毫，白玉笔洗里的清水瞬间溅起细密水珠，倒映着她眼底燃烧的烈焰。宣纸上，萧景琰身披玄甲，银枪划破翻滚的浪涛，那气势如虹的模样跃然纸上，就连被海风掀起的发梢都透着凌厉的锋芒，好似下一秒就能从画中冲出，横扫千军。
“这几个蠢货还想与我争？”她指尖轻轻抚过画中人物眉眼，忽然冷笑出声，那笑声里满是不屑与自信。案头博山炉腾起袅袅龙脑香，混着窗外茉莉的甜腻，在烫金窗纱间盘旋，萦绕出一抹神秘而魅惑的氛围。
侍女秋月抱着冰湃过的酸梅汤进来时，月白色裙裾扫过冰凉的青石地砖，带来一丝清凉的气息。
庭院莲池的粼粼波光映在她眼底，恍惚间，时光倒回那年盛夏。沈家荷风苑里，身着茜纱的沈梦雨倚着九曲桥栏杆，腕间银铃随着扑蝶动作轻响，惊起满池红鲤。那时的苏容真攥着浸透汗水的帕子，听着宾客们毫不吝啬地夸赞沈家千金“艳若桃李”，才恍然明白，原来满腹经纶在倾城容貌前竟如此苍白无力。
如今，她每日对着菱花镜，精心梳妆，将眉眼间的锐利细细晕染成柔婉。江都城谁人不知，她的《江海剿匪图》高悬在萧景琰书房，那是她的骄傲，也是她的筹码。可每当想起沈梦雨摇曳的裙裾，她就狠狠掐进掌心，指甲几乎要陷进肉里——明日生辰宴，她定要让所有人看清，江都王府，该添新人了，而这个新人，非她莫属 。
蝉鸣黏在朱红宫墙上，王妃沈梦雨指尖捏着烫金请柬，鎏金牡丹纹在暮色里泛着冷光。案头冰镇酸梅汤浮着碎冰，却化不开她眉间凝结的倦怠——明日生辰宴的筹备清单铺满整张檀木长案，彩绸、香料、珍馐的价目与各府贺礼清单交错堆叠，像一张密不透风的网。
自成为江都王妃，这样的场景已重复许多次。她垂眸望着青瓷碗里渐渐消融的冰碴，忽然想起初嫁时，也是这般盛夏，萧景琰亲手为她摘的那支白茉莉，花瓣上的晨露落在掌心，比此刻案头的冰水更沁凉。
“王妃，苏家送来新制的冰酪方子。”碧云的声音打断思绪。沈梦雨望着窗外被夕阳染成琥珀色的琉璃瓦，恍惚又见那些花枝招展的贵女们，戴着珍珠步摇在回廊争奇斗艳的模样。她们的裙摆扫过汉白玉阶，环佩叮当声里藏着刀光剑影，连请安时递来的茶盏，都带着试探的温度。
“按旧例安排吧。”她将请柬搁回象牙匣，腕间银镯与木匣相撞，发出清泠声响。苏容真送来的《江海剿匪图》挂在书房东墙，而她精心准备的鲛人绡屏风，不过成了这场暗战的背景。
暮色漫过雕花窗棂，沈梦雨对着铜镜取下最后一支珠钗。镜中人眉眼依旧如画，却没了初入王府时的鲜活。窗外传来更夫梆子声，她忽然想起未出阁时在沈家荷风苑，枕着满池荷香听夜雨的日子，那时的争斗，不过是女伴间无伤大雅的玩笑。
夜风掀起纱帘，送来远处夜市的喧闹。沈梦雨吹熄烛火，任由黑暗吞没整座寝殿。明日的生辰宴，又将是一场姹紫嫣红的战场，而她不过是这朱墙内，最疲惫的看客。