沈梦雨的“江南烟雨”菜馆风生水起，很快就在江都名声大噪。菜色南北风味俱全，盘大量足且价银公道，开张没多久便成了百姓口中“下饭首选”的金字招牌。堂食座无虚席，连外卖的食盒都堆得像小山，沈梦雨忙不迭添了伙计，又在城东寻了处临街铺面开了分店，红漆招牌往那儿一立，老远就能看见食客们摩肩接踵地往里涌。
王府书房里，子安捧着账本直咋舌：“王爷您瞧，王妃这生意经打得真是神了！先前绸缎庄开得遍地是，如今这菜馆更是火得发烫，满江都谁不夸‘江南烟雨’的菜味儿地道？”萧景琰搁下书卷，目光落向窗外渐浓的暮色，嘴角似有若无地扬了扬。
此刻沈梦雨刚从绸缎庄和菜馆新店转回来，珠钗微斜，额角沁着细汗，却顾不上歇脚，坐在妆台前就着烛光拨弄算盘。算珠碰撞声里，她想起上月去静海时的情景——那地儿靠山傍海，可土路坑洼难行，偏偏当地滩羊的肉质叫人念念不忘：“那羊儿吃着海边盐碱地的牧草，喝着清冽泉水，肉质紧实得很，半点膻味没有，上锅一涮，鲜得能掉眉毛。”如今菜馆里的“静海滩羊煲”日日售罄，食客们端着碗赞不绝口，后厨杀羊的刀都快磨出了刃。
她指尖在算盘上一顿，眸光亮起来：“得把赚头抽出些来，把静海的路修一修。”修路既是为了将来运羊、运菜方便，更想着那片海光山色若通了坦途，说不定还能引出别的营生。烛火跳跃间，算盘声又急又脆，倒像是为往后的生计，提前敲起了热闹的节拍。
半月后，沈梦雨派去静海的工匠队已叮叮当当凿开了山路。与此同时，静海的牧户们得了信，赶着成队的滩羊往江都送，新修的土路虽未全通，却比先前坑洼的泥道快了近一半脚程。
这日“江南烟雨”菜馆后厨正忙，掌勺的李师傅突然扯着嗓子喊：“羊肉不够了！今日头茬送来的羊全下锅了，外头还有十桌等着‘滩羊煲’呢！”沈梦雨刚从绸缎庄回来，闻言撩起裙摆就往库房跑，却见管事愁眉苦脸地指着空木架：“王妃，连冻在冰窖里的存货都见底了。”
正犯难时，门房突然冲进来说：“王妃！静海那边有人捎信，说是修路时挖出个老窑，据当地的老牧民说，是静海老辈人埋的‘海雾醉’。说是用海红米和滩羊奶酿的，埋在海边十年才开坛，非常金贵。”伙计将运来的粗陶坛打开，沈梦雨指尖沾了酒液舔尝，甜中带咸，尾韵竟有滩羊肉的回甘，猛地一拍手：“有了！”
三日后，“江南烟雨”菜馆推出新噱头：“尝鲜静海滩羊煲，赠饮百年‘海雾醉’”。那陶坛装的老酒往餐桌一摆，光是古朴的卖相就引得食客们争相拍照。更妙的是羊肉配酒——肥美的羊腩在滚汤里打个转，蘸上秘制腐乳酱，再抿一口带着海腥味的甜酒，竟吃出了“面朝大海，大快朵颐”的滋味。消息像长了翅膀，吸引了众多达官贵人，点名要尝这“海陆奇味”。
可沈梦雨没闲着，她特意跑了一趟静海。她让牧户按坛数分了老酒，又跟老窑附近的村落谈妥：“你们只管照老法子酿酒，菜馆包销！”转头又请了画师，在陶坛上绘制静海的海潮与滩羊图案，做成礼盒卖给绸缎庄的富商主顾。铺路的工匠们看着新砌的石道旁多了酒坊的幌子，都笑着说：“王妃这算盘，打得比海浪还精呢！”
此刻的静海海边，夕阳把新修的石板路染成金红色，运酒的骡队踏过碎石，惊起一群衔着海草的白鸟。沈梦雨站在高处眺望，见远处有艘商船正靠岸，船头插着“静海盐帮”的旗号——她知道，这盘以路为棋、以味为引的生意，才刚刚落下第一子。
沈梦雨在江都商界搅起的风浪，让中尉府的大夫人张静瑶坐立难安。此刻她正对着铜镜描眉，银簪子在鬓边晃出冷光：“不过是个商户女，整日价算盘打得山响，倒把王府后院当商铺经营了？”侍女捧来刚裁好的云锦披风，她指尖划过料子上的缠枝莲纹，嘴角勾起抹讥诮，“也好，她越忙着钻钱眼，咱们元贞的机会越敞亮。”
前几日府里的眼线探得，沈梦雨定了下月初五去静海验收新到的滩羊。张静瑶立刻拧着帕子去找夫君曹弘毅：“老爷，这可是天大的良机！沈梦雨一走，王府必定冷清，咱们何不趁机设宴，请江都王来府中坐坐？”她凑近压低声音，“届时让元贞作陪，弹上一曲琵琶，再说说体己话，还怕王爷不把咱们女儿看在眼里？”
曹弘毅捻着胡须沉吟：“宴请王爷需师出有名，如何开口？”张静瑶早有盘算，从妆奁里取出张烫金帖子：“就说府中新得了两坛西域葡萄酒，是波斯商人千里迢迢运来的珍品，特请王爷品鉴。”她又指了指窗外正在花园练字的女儿，“元贞这几日正学《胡笳十八拍》，那曲子哀婉动人，最能衬她温婉性子，保管王爷见了心生怜惜。”
次日一早，曹府的管家便揣着帖子去了王府。彼时沈梦雨正戴着帷帽准备出门，听闻曹弘毅请萧景琰赴宴，手中的缰绳微微一紧。身边的碧云低声道：“王妃，这张静瑶素来眼高于顶，突然设宴怕是没安好心。”沈梦雨掀起帷帽一角，望着天边盘旋的苍鹰，嘴角掠过丝冷峭：“请帖既送来了，王爷自会定夺，不必理会。”
而中尉府内，张静瑶正亲自为女儿挑选首饰。赤金点翠的步摇被她嫌弃太俗，累丝嵌宝的项圈又嫌老气，最终捧出个紫檀木匣——里头是支羊脂玉簪，簪头雕着朵含苞的白梅，正是去年萧景琰赏给各府女眷的年礼。“记住了，”她将玉簪插在曹元贞鬓间，“席间要多给王爷布菜，眼神要柔，话要轻，就说……就说见王爷总为政务操劳，心里头替您挂记着。”
曹元贞脸颊飞红，绞着帕子低声应下。窗外的日光透过雕花窗棂，将母女俩的影子投在青砖地上，像两株精心修剪过的盆栽，只等着贵人驻足观赏。张静瑶望着女儿娇羞的模样，仿佛已看见她戴上凤冠的风光，指甲深深掐进了袖中锦帕——这盘借宴争宠的棋，她势必要让沈梦雨输得连算盘珠子都捡不起。