蚀骨散的余毒如同附骨之疽，在她策马逃亡时轰然爆发。叶沫儿死死攥住缰绳，指甲深深掐进掌心，滚烫的血珠顺着指缝渗进枣红马的鬃毛。喉咙里翻涌着铁锈般的苦涩，每一次呼吸都像吞咽着烧红的铁砂，却抵不过耳畔呼啸而过的风——那裹挟着沙砾与野草腥气的风，是自由的味道。
缰绳在手，她却不知该往何处去。大漠的暮色来得猝不及防，天边残阳如血，将连绵沙丘染成暗红色的海洋。叶沫儿强撑着精神辨认星斗，喉间的灼痛愈发剧烈。蚀骨散的毒在经脉中肆虐，眼前的沙丘渐渐扭曲成萧景钰冰冷的眉眼。“囚笼终有破日……”她喃喃自语，指尖无意识摩挲着颈间的银铃。
枣红马突然嘶鸣一声，前蹄腾空而起。叶沫儿在眩晕中握紧缰绳，却见马腹下渗出暗红血渍。原来逃亡路上，她的伤口早已感染，鲜血滴落在沙地上，引来嗜血的沙蝇。夜风卷起细沙扑在脸上，混着冷汗流进嘴角，咸涩中带着铁锈味。意识模糊前，她最后看到的是漫天星辰突然坠落，化作千万点萤火。恍惚间，仿佛又回到被囚禁的营帐，萧景钰语气冰冷：“只要你乖乖听话……”他的威胁还萦绕在耳畔，却在日复一日的禁锢中碎成齑粉。
再睁眼时，叶沫儿发现自己躺在柔软的兽皮毯上。帐篷顶垂落的铜铃随风轻晃，发出细碎声响。不远处传来烤肉的香气，混合着羊毛与篝火的气息。“你醒了？”清冽的男声从帐外传来，带着草原特有的豪迈。
奚族少年掀开兽皮帘，手里捧着陶碗。他发间缀着鹰羽，古铜色的肌肤在篝火映照下泛着光。“喝点羊奶，”少年将陶碗递到她唇边，“昏睡了整整两日，再不吃东西可要熬不住了。”叶沫儿想要起身，却发现浑身绵软无力。少年见状，伸手托住她的后背，动作自然而不逾矩。温热的羊奶滑过喉咙，带着淡淡的奶香，却冲不散体内蚀骨散带来的灼烧感。
“我叫阿烈，”少年在火堆旁坐下，熟练地翻动着烤架上的肉，“在离这十里的沙坳发现你，马也累得脱了力。”他忽然想起什么，转头从角落取来个布包，“你的马腿箭伤我上了草药，应该能缓些时日。”
叶沫儿望着少年专注烤肉的侧脸，记忆突然闪回逃亡那夜。她策马狂奔时，萧景钰射出的箭擦着耳畔飞过，带着熟悉的力道。“逃不掉的。”他曾说的话在耳边回响，而此刻身后的火光正在熄灭，就像那些被囚禁的岁月终将成为过往。
阿烈递来一块烤得金黄的羊肉，油脂顺着指缝滴落：“吃点肉，大漠的夜风会吸干最后一丝力气。”叶沫儿接过肉，却在入口时尝到舌根发麻——蚀骨散的毒性还在蔓延，连美味都成了煎熬。她强忍着不适吞咽，喉间的刺痛让眼眶泛起水雾。
“你的脸色比羊皮纸还白。”阿烈突然皱眉，伸手探向她额头，“莫不是染了风寒？”少年起身从角落的藤箱里翻出兽皮袄，轻轻披在她肩头。
叶沫儿望着少年忙碌的背影，喉间涌上的苦涩不知是毒发还是感动。这是逃亡以来，第一次有人这般毫无保留地施以援手。帐篷外传来夜枭的啼叫，远处狼群的嗥叫此起彼伏，却不及眼前跳动的篝火让人安心。
“为什么救我？”她轻声问道。
阿烈回头，眼中映着跳动的火光：“奚族人从不弃倒在大漠的旅人。”他顿了顿，目光落在她颈间的银铃上，“而且，你颈间的铃铛，和我阿娘留下的银铃纹路很像。”
叶沫儿下意识摸向银铃，冰凉的触感让她想起萧景钰。那个将她囚禁在营帐，用铁链与监视束缚她自由的人，此刻已被抛在身后。而眼前这个陌生的奚族少年，却用一碗羊奶、一件兽皮袄，让她在这荒凉大漠中感受到了久违的善意。
夜风掀起帐篷一角，卷进几粒沙砾。叶沫儿靠在兽皮毯上，望着穹顶晃动的铜铃。蚀骨散的余毒仍在体内肆虐，但比起萧景钰深宅里的暗无天日，此刻的疼痛都显得鲜活。身后的火光早已熄灭，而前方，无论是雪山的严寒，还是未知的危险，都比不上此刻心中燃起的微弱希望。
夜风裹挟着沙粒撞在帐篷上，铜铃叮咚声里，叶沫儿枕着尚存余温的兽皮毯入眠。蚀骨散的灼烧感仍在经脉游走，却不再是噬咬心脏的毒蛇。恍惚间，她仿佛听见母亲哼着的摇篮曲，那是被囚禁期间早已遗忘的声音。
晨光刺破云层时，叶沫儿被帐外的鸟鸣唤醒。阿烈正蹲在篝火旁炙烤兔肉，见她掀开帘子，立刻递来半块温热的饼：“尝尝，加了羊奶的。”少年古铜色的脸上沾着煤灰，发间鹰羽随着动作轻颤，“衣服放在木箱上，北边三里有处月牙泉，等我打猎回来前你就能赶回来。”
叶沫儿望着木匣里靛蓝色的奚族长裙，指尖拂过裙摆上细密的刺绣。当她踩着晨露走向泉边时，朝阳正将沙丘染成蜜糖色。月牙泉的水沁着雪山的凉意，她褪去沾满血污的中衣，望着倒映在水中的自己：锁骨处的伤痕淡了些，腰间却多了道箭伤，唯有颈间银铃依旧泛着冷光。她一把扯断银铃，扔在水里。
换上新衣的瞬间，柔软的布料贴着皮肤，像是被春风裹住。叶沫儿对着水面绾起长发，学着记忆里丫鬟梳妆的样子，将几缕碎发编成细辫。当她踩着湿润的沙地返回时，阿烈正背着猎物归来，鹿血染红了他腰间的弯刀。
少年在看到她的刹那骤然停步，肩头的野鹿险些滑落。“真美……”阿烈喃喃出声，喉结上下滚动，“像草原上最娇艳的萨日朗花。”他慌忙将猎物丢在一旁，从怀里掏出枚贝壳串成的项链，“在泉边捡的，配你的裙子正好。”
叶沫儿低头轻笑，任阿烈笨手笨脚地将项链系在颈间。贝壳碰撞铁铃，发出清越的声响。远处传来马蹄声，或许是追兵，或许是新的旅程，但此刻她望着少年耳尖泛起的红晕，忽然觉得，哪怕蚀骨散的毒即刻发作，能在这大漠里遇见一束光，也不算辜负这趟逃亡。