冲破怪物潮的短暂喘息瞬间被更深的绝望吞噬。
联军残部在混沌吞噬者脚下建立起的临时阵地，渺小得如同狂风中的沙堡。抬头望去，那扭曲的庞然神骸遮蔽了本就昏暗的天空，它周身散发着令人心智崩坏的威压，仅仅是存在于此，就在不断撕裂着现实的规则。
更令人窒息的是，一道无形的屏障环绕着它。那不是能量的护盾，而是更根本的、规则层面的壁垒。
“攻击！”一位指挥官嘶哑地下令，声音中带着最后的希望。
残存的法师和弓箭手集结起最后的力量，魔法光辉与附魔箭矢化作一道绚烂的洪流，轰向那近在咫尺的巨躯。然而，足以摧毁山岳的合力撞上屏障的瞬间，却没有爆发出任何声响，如同水滴融入大海，无声无息地湮灭，连一丝涟漪都未曾激起。
“怎么可能……”有人失神喃喃。
“突击队，上！”另一名将领赤红着眼睛。一支由最精锐战士组成的队伍发起了决死的冲锋。他们视死如归，将速度提升到极致，斗气勃发，试图以点破面。但就在他们触及那无形屏障的刹那——没有碰撞，没有抵抗——他们的身体、铠甲、武器，如同被一只无形巨手抹除，瞬间分解为最原始的基本粒子，消散在空气中。
死寂。
彻底的、令人骨髓发寒的死寂笼罩了阵地。远程、近战、能量、物理……一切常规手段被证明是彻头彻尾的徒劳。混沌吞噬者甚至无需主动攻击，它只是存在那里，其周身的规则壁垒便已宣告了凡物的无力。空间被彻底封锁，任何传送法术都失去了效果；能量被贪婪地吸收，反而成了巩固屏障的资粮；纯粹的物理冲击则被无法理解的巨力狠狠弹回，尝试者非死即伤。
绝望，如同冰冷的毒蛇，缠绕上每个人的心脏。
在这绝望的壁垒中央，一点微弱却顽强的光芒摇曳着，那是无咎支撑起的守护领域。这领域此刻已不再是开拓的撞角，而是维系众人不被规则乱流撕碎的最后方舟。
领域之内，无咎的状态触目惊心。他单膝跪地，以盾牌支撑着身体，七窍中流出的鲜血早已浸湿了胸前的衣甲。原本乌黑的短发，此刻正以肉眼可见的速度变得灰白，富有弹性的皮肤失去了光泽，布满皱纹，如同被抽干了水分的老树皮。他每一次呼吸都极其艰难而短促，领域的光晕随着他的呼吸明灭不定，仿佛下一刻就会彻底熄灭。
“无咎先生！”莉娜跪在他身边，双手绽放着柔和的治愈光辉，不顾自身魔力近乎枯竭，持续将治疗术专注地施加在他身上。但这更像是杯水车薪，生命本源的燃烧，绝非普通治愈魔法能够挽回。
贝尔和艾丝一左一右护卫在无咎身前，格挡开因外界规则扭曲而偶尔溅射进来的能量碎片。贝尔紧握着断剑，指甲掐进了掌心，他看着无咎迅速衰败的模样，又看向那不可撼动的神骸，一股前所未有的无力感攫住了他。
难道所有的牺牲，一路奋战到此，结局依然是注定的毁灭吗？
就在联军士气即将彻底崩溃之际，那一直漠然俯视的混沌吞噬者，似乎终于对脚下“蝼蚁”的持续骚扰感到了些许不耐。它那扭曲的身躯微微震动，庞大的能量开始在其体表汇聚，银色的空间之力和红色的物质之力如同漩涡般搅动——它准备发动一次彻底的清场攻击！
毁灭的气息如同实质般压下，让所有人灵魂战栗。
然而，就在它同时调动两种本源力量的瞬间，那原本完美无瑕的规则屏障，产生了一丝极其细微、几乎无法察觉的波动！
“就是现在！”一位一直紧盯着屏障的老牌侦察兵（他曾是琉在冒险者公会时的旧识）眼中精光一闪。他知道这可能是唯一的机会，但需要抵近到极限距离确认那波动的本质。
没有犹豫，他如同离弦之箭般冲出了无咎的领域。
“老猫！回来！”琉失声惊呼。
被称为老猫的侦察兵回头，朝琉露出了一个惯有的、带着几分痞气的笑容，下一瞬，他的身体已然撞上了规则屏障。
“噗——”
轻微的、如同气泡破裂的声音。他的身体在接触到屏障的刹那开始瓦解，但他却在彻底湮灭前，用尽最后的力量，将一枚记录了瞬间数据的魔法印记射向了琉的方向。
“接住……分析……”这是他留下的最后残响。
琉泪流满面，却以惊人的冷静伸手抓住了那枚即将消散的印记。她与身旁的艾丝对视一眼，两人立刻将心神沉入其中。
数据流在她们脑中飞速闪过，外界毁灭性能量的凝聚仿佛被按下了慢放键。她们看到了！在银光与红光同时达到顶峰的刹那，混沌吞噬者胸口的位置，两个模糊的核心虚影短暂地实体化，并且因为能量属性的冲突而产生了细微的相互干扰！
就是这一瞬间的干扰，让完美的规则壁垒出现了一个同步的、转瞬即逝的“脆弱点”！
“弱点在双核心！”艾丝猛地抬头，眼中燃烧着洞察的火光，“当它同时使用空间和物质力量时，核心会实体化并相互干扰，屏障会出现极其短暂的空隙！必须同时击破那两个核心！”
希望的火花再次燃起，但却伴随着更残酷的现实。
机会窗口短到可以忽略不计；需要同时击破两个核心；需要有人能突破屏障，抵近攻击……这几乎是一个十死无生的任务。
贝尔深吸一口气，踏前一步，目光坚定地看向艾丝和无咎：“我的速度最快，灵活性最好。我去创造机会，至少……解决一个！”
“不行。”艾丝斩钉截铁地按住他的肩膀，她的目光扫过在场所有还能站立的人，声音清晰而冷酷，“你一个人不够。需要一支队伍。需要有人佯攻吸引注意，有人掩护抵抗余波，有人……执行最后的斩首一击。”
沉默。但沉默只持续了不到三秒。
残存的联军精锐们——有贝尔的战友，有艾丝认识的资深冒险者，有来自不同眷族的精英——相互对视。从彼此眼中，他们看不到恐惧，只有同样的决绝。一路走来，太多的牺牲已经将后退之路彻底斩断。
“算我一个。”
“还有我。”
“这条命，早就赚够了！”
没有豪言壮语，只有最简单的应答。一支小小的、凝聚了所有人最后希望的“斩首小队”迅速集结。核心是速度与突击能力最强的贝尔和艾丝，琉凭借其精准的感知负责定位和时机判断，另外还有几名自愿赴死的勇士，他们将负责用生命为突击创造那一丝的可能。
莉娜将最后几瓶激发潜力的药剂分发给小队成员，她看着贝尔和艾丝，嘴唇翕动，最终只化为一句：“……一定要回来。”
小队成员最后回头，看了一眼领域中心。无咎似乎感应到了他们的决意，他艰难地抬起头，灰败的脸上挤出一个极其微弱的、鼓励的笑容。那摇曳的领域之光，仿佛在为他们做最后的送行。
艾丝的目光扫过每一位队员的脸，重重点头。
“行动！”
一声令下，斩首小队成员义无反顾地踏出了无咎那温暖却脆弱的守护领域，如同数支离弦之箭，冲向那散发着无尽毁灭气息的混沌吞噬者。
在他们身后，是战友们期盼而悲壮的目光。在他们前方，是庞大如山、漠然如神只的终极灾厄。
他们的身影，在扭曲的神骸映衬下，渺小得如同扑火的飞蛾。
却又决绝得，仿佛能撕裂这无尽的绝望。