暮色四合，严靖杰站在洞口，手里紧紧攥着那块非金非玉的黑色碎片。它温润地贴着他的掌心，不再有初触时的冰凉，反而像一块活物，与他体内的某种东西隐隐呼应着。那股在洞底冲入他四肢百骸的洪流并未完全平息，只是从狂暴变得温顺，如同驯服的野兽，在他拓宽重塑的经脉中缓缓流淌，带来一种前所未有的充实感和…轻微的耳鸣。
不，不是耳鸣。
是声音，是色彩，是感知。
他听见几十米外草丛里一只蚱蜢蹬腿的细微声响，看见夜空中刚刚亮起的星辰仿佛比以往清晰了数倍，甚至能模糊感觉到脚下大地深处，那被层层阵法束缚着的、庞大而压抑的脉动。每一次微弱的搏动，都让他心脏随之轻轻一颤，血液流动似乎也快了一分。
这就是力量？
他抬起手，对着旁边一块半埋在地里的、脸盆大小的普通山石，下意识地虚空一按。没有风声，没有光影，但那山石表面“咔”的一声，骤然出现了几道细密的裂纹。
严靖杰触电般收回手，心脏狂跳。不是梦。
他获得的，是远超他想象的东西。但先祖的警告如同冰水，瞬间浇熄了那点刚刚燃起的、对力量的兴奋。
“血脉即枷锁，亦为钥匙。”
“慎之…慎之…”
他回头，看向那已经恢复原状、纹路隐没的黑色石面。洞口消失了，仿佛从未出现过。但他知道，它就在那里，连同下面那具先祖的遗骸，以及那个关乎整个黑石村存亡的秘密。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。当务之急，是弄清楚这“枷锁”到底意味着什么，以及他这所谓的“钥匙”，又会开启怎样的门。
他没有立刻回家，而是绕着这片山坡，缓缓走了起来。体内那股新生的能量——按先祖留下的信息，或许该称之为“灵力”——让他精力充沛，毫无倦意。他的感知变得极其敏锐，能清晰地“嗅”到空气中弥漫着的、极其稀薄的、与洞底同源却温和许多的清新气息。这气息正丝丝缕缕地渗入他的身体，汇入那缓缓流淌的灵力溪流中。
这就是被封印的“混沌源脉”逸散出来的能量？如此微薄，就已让他脱胎换骨，那被封印的本体，又该是何等恐怖？
他走到鸡圈的另一头，这里离那黑石阵眼更远一些。他尝试着再次引导体内的灵力，这次不是发泄般地外放，而是小心翼翼地包裹住一块拳头大的石头。
起！
石头微微晃动了一下，离地不足一寸，便“啪嗒”一声掉了下去。同时，他感到一阵轻微的眩晕，体内的灵力消耗了一小截。
看来，运用这力量并非毫无代价，而且需要练习和控制。
他又尝试了几次，直到感觉灵力消耗近半，才停了下来。此刻，他更能体会到脚下那被封印的源脉的磅礴。他仅仅是从封印裂隙中泄露出来的、以及手中这黑色碎片引导入体的些许能量，就已如此，那完整的源脉……
他不敢想下去。
夜色渐深，村子里灯火零星。严靖杰收拾好农具，将那黑色碎片小心地贴身藏好，踩着有些虚浮却又异常轻快的步子，朝山下的老宅走去。
老宅是典型的农村砖瓦房，有些年头了，父母和大哥一家住在正屋，他回来后就住在东边的偏房。院子里，父亲严守诚正坐在小马扎上吧嗒吧嗒抽着旱烟，母亲在厨房里收拾着碗筷，大哥严靖国坐在门槛上，就着屋里透出的灯光修补一个箩筐。
“杰娃回来啦？鸡圈弄得咋样了？”母亲在围裙上擦着手走出来，脸上是惯常的慈和。
“差不多了，妈。”严靖杰应着，声音有些干涩。他感觉家人的目光落在他身上，似乎与往常有些不同。是他们察觉了什么，还是他自己心虚？
“看你这一头汗，快洗洗吃饭。”母亲没多问，转身又进了厨房。
父亲磕了磕烟袋锅，浑浊的眼睛看了他一眼：“后山的石头硬，不好挖吧？明天让你大哥去帮把手。”
“不用，爸，我自己能行。”严靖杰连忙摆手。他现在可不敢让任何人靠近那片黑石，尤其是拥有同样严氏血脉的亲人。
大哥抬起头，憨厚地笑了笑：“没事，我明天上午没啥活。”
“真不用，哥。”严靖杰语气坚决，甚至带上了一丝自己都没察觉的急促。
严靖国愣了一下，点点头，没再坚持。
严靖杰心下稍安，去井边打了水，胡乱擦了把脸。冰凉的井水刺激着皮肤，让他躁动的心绪稍微平复。他抬头看向黑石岭的方向，夜幕下，山峦如同匍匐的巨兽，沉默而威严。
他知道，从今天起，他看待这片大山的眼光，再也回不到从前了。
夜里，他躺在偏房那张老旧的木床上，辗转反侧。贴身藏着的黑色碎片传来稳定的温润感，体内的灵力自行缓缓运转，吸纳着空气中稀薄的能量。他的感官在黑暗中变得更加清晰，能听到隔壁父母房间里父亲轻微的鼾声，能听到院子里蟋蟀的鸣叫，甚至能隐隐“听”到来自地底深处、那被封印巨龙的沉重呼吸。
他尝试着像在洞底那样，将意识沉入体内，去“内视”那所谓的经脉和灵力。起初一片混沌，只有模糊的能量流动感。但当他将注意力集中在手中的黑色碎片时，仿佛找到了一个支点。
“嗡……”
一声轻微的震鸣在脑海中响起，视野豁然开朗——并非真正的视觉，而是一种奇异的感知。
他“看”到了！
体内，一条条原本闭塞、狭窄的通道，此刻被强行拓宽，如同干涸的河床迎来了活水。淡金色的、如同雾气般的灵力在其中缓缓流淌，虽然细微，却蕴含着勃勃生机。这些通道纵横交错，构成了一个复杂而玄奥的网络。
而在他的丹田位置，一个极其微小的、近乎虚幻的气旋正在缓缓形成，吸纳着流经此处的灵力，又反哺出去。这就是修真的根基——气海？
然而，就在他为此感到一丝欣喜时，他“看”到了别的东西。
在他的血液深处，在那奔流的鲜红之中，夹杂着无数极其微小的、暗沉如墨的奇异光点。这些光点与流淌在经脉中的淡金色灵力泾渭分明，互不干扰，却隐隐散发着一种令人不安的沉寂与冰冷。
更让他心悸的是，当他试图将意识靠近这些暗沉光点时，能清晰地感觉到，它们与脚下大地深处那被封印的源脉，存在着一种斩不断的、诡异的联系！每一次源脉的搏动，都会引起这些光点极其细微的共鸣，而每一次共鸣，似乎都让这些光点……更凝实了一分？
枷锁……
先祖的话如同惊雷，再次炸响在脑海。
这被诅咒的血脉，这维持封印的“燃料”，难道指的就是这些潜伏在血液中的暗沉之物？它们的存在，是为了汲取源脉的力量维持封印？还是……封印本身，就是以严氏血脉为代价，在缓慢地消耗着他们？
每一次修炼，吸纳外界灵气，是否也在同时，加速着这“枷锁”与源脉的共鸣，加速着某种他不了解的过程？
严靖杰猛地从内视状态中脱离出来，额角渗出冷汗。
他获得力量的喜悦，被一股深沉的寒意彻底覆盖。
他抬起自己的手，在黑暗中凝视。这双手，似乎充满了力量，可以轻易捏碎石头。但这力量的基础，这修真的开端，却可能建立在加速自身，乃至整个家族走向毁灭的倒计时之上！
窗外，月色清冷，透过窗棂洒在地上，一片惨白。
严靖杰握紧了胸口的黑色碎片，冰凉的触感让他稍微冷静。
路，已经踏上了。回头无岸。
他必须尽快弄清楚这血脉诅咒的真相，找到破除，或者至少是延缓它的方法。黑石村的秘密，远比他刚刚窥见的，还要深邃和危险。
而这一切，都只能靠他自己，在这无人知晓的静默中，独自摸索。
夜还很长。黑石岭在月光下沉默着，仿佛在等待，又仿佛在无声地警告。