李向东刚回到大将军府，李定国就找了过来。
“我还以为你不回来了呢！去当你的世子去了！”李向东见李定国再次回到汉中，不禁喜出望外。
“大将军，其实我也犹豫过，义父那里也劝我留在襄阳，但我更看好西北军。”李定国坦诚地说道。
“好，有眼光，我之前还在犹豫怎么安排你的职务，既然你已经决定要正式加入我西北军。那我就正式任命你为镇南卫左营营官，授游击官。领一营蒙古骑兵。”李向东终于把一员猛将笼络到自己的阵营里来。
李向东有一种一雪前耻的感觉，他曾经被李自成挖走了三员大将，现在风水轮流转，也成功挖了别人一员大将。
“多谢大将军栽培。”李定国大喜。
“张献忠那里怎么说？”李向东问道。
“义父建议我军从北部进攻四川，张营从夷陵出兵，两面夹击四川。”李定国说道。
“也就是说，张献忠不同意我们借道夷陵了？”李向东顿感头疼，看来张献忠对于西北军心存戒心。
“义父没有明说，只是建议我们从北部出发。”李定国委婉地说道。
“入川最好的路线就是从夷陵朔江而上，北部的蜀道不好走啊！”李向东无奈地说道。
“其实我军不一定要进攻四川，可以效仿清军，从山西北面的长城防线攻入山西。”李定国建议道。
“我军已经定下了进攻四川的策略，不能轻易改变。”李定国的建议其实也不错，但李向东还是觉得占领四川对西北军更有利一些。
李向东让行军参谋司，制定了一项进攻四川的作战策略。
行军参谋司很快制定出了作战策略，只能算是中规中矩，发挥西北军的兵力优势，兵分三路同时进攻四川，联络张献忠从夷陵（宜昌）朔江而上，自东向西进攻。
三条进攻路线从西到东分别是：从宁强县进攻广元（金牛道）、从镇巴县进攻太平县（现万源县）（荔枝道），从南江县进攻巴中（米仓道）。
“从北入川好走的道路也就这几条了，我们利用兵力比四川多的优势，三路同时进攻，让川军顾此失彼。”马天佑说道。
“兵分三路？万一川军也采取像上次我们用过的策略，集中优势兵力围攻我们其中一路怎么办？”叶有为提出疑问。
“经上次一役，川军现在兵力并不多，不过四五万，我们一路也有3万多，根本不怕他们集中优势兵力，现在最头疼的是蜀道易守难攻，只能分散他们的兵力。”李岩解释道。
“那就按这个策略行事吧。”李向东虽然觉得这个方案中规中矩，但也没有其他的更好的方案，只能采用这个方案。
崇祯十年（1637）夏季，西北军分三路同时进攻四川。
叶有为、张春昊从宁强县进攻广元（金牛道），方鹏飞、许森从南江县进攻巴中（米仓道），姜继海、曹虎从镇巴县进攻太平县（现万源县）（荔枝道）。
并派人联系张献忠，希望张营从夷陵（宜昌）朔江而上，自东向西进攻。
张献忠也答应下来，等张营准备好后，立即发兵。
四川巡抚刘汉儒收到线报，立即派总兵侯良柱领兵1万增援荔枝道明月峡隘口，副总兵张尔奇领兵1万增援米仓道的马跃溪隘口、副总兵张令领兵1万增援金牛道的观音峡隘口。
姜继海和曹虎所部，3.5万人马，日夜兼程赶到明月峡隘口。
姜继海打量了一下眼前的明月峡隘口，寨墙因地制宜，用当地的条石搭建而成，高约2丈半，这寨墙不算太高，但要命的是隘口建在坡道上，要攻打这个隘口还得攀爬一段数百米长的斜坡道。
斜坡道并不宽，大概只能容纳五六十人并排行进，这就意味着攻城时一次只能并排摆放十几二十架云梯攻城，其他人只能在坡下看热闹，根本帮不上忙，兵再多也没用。
由于斜坡道的原因，简易箭楼根本派不上用场。
道路的两边又都是陡峭的悬崖峭壁，想要绕过去非常困难，想要两面包抄隘口，进行长期围困，基本上是不可能的了，这就意味着隘口的守军没有被断粮的担忧。
姜继海早就听说这个明月峡隘口地势险要，道路狭窄，易守难攻，没想到比他想象还要险要，简直是一夫当关万夫莫开。
“这个隘口选的地点实在是太刁钻了吧！”姜继海脱口而出说道。
“这下难搞了！如果光靠云梯蚁附攻城，那不得死很多人。”曹虎挠了挠头。
“不如派人回去请求拉十几门重炮过来。”姜继海说道。
“重炮？你想学清军用重炮轰击寨墙啊！”曹虎疑惑地问道。
“我倒是想用炸药炸寨墙，但这寨墙从上到下都是石头，想挖个洞放炸药都没法弄。也只能用重炮试一试了。”姜继海郁闷地说道。
“那行，就按你说的办。不过我们也不能干等着，不如我们先用200型后膛炮轰击一下寨墙试试看。”曹虎建议道。
“那行，那试一下吧！”
于是姜继海和曹虎命人汉中拉重型火炮，一边命人打造云梯，一边用200型后膛炮轰击一下寨墙。
“轰轰轰...”
200型后膛炮打出一颗颗实心炮弹，打在条石筑成的寨墙上，“乒乓”作响，碎屑横飞，火光四溅。
西北军连续轰了一整天时间，条石寨墙被实心炮弹打出大大小小的凹坑，但对寨墙根本没有造成实质性的伤害。
“我们大炮还是太小了，根本打不动这条石砌成的寨墙，也只能等重炮运过来了。”姜继海叹了一口气说道。
“如果大将军在这里就好了，他肯定有办法破城的。”在曹虎心中李向东无所不能。
几天后，云梯打造好了，姜继海和曹虎命人发起试探性云梯蚁附攻城，结果每次都是铩羽而归，还折损了不少人马。
与此同时，叶有为和张春昊所部，在金牛道的观音峡隘口，也遇到了类似的情况，同样受到阻击，寸步难行。
方鹏飞和许森所部，在米仓道的马跃溪隘口，除了受阻于地势险要的隘口，甚至还有一条溪水横在隘口前面，在攻打隘口前，还要在明军的干扰下修桥。
西北军三路大军同时受阻于地势险要的蜀道隘口，寸步难行，李向东只能寄希望于张献忠从四川东面进攻，分散四川的兵力。