舂陵兵起，如同在已沸的油锅中又投入了一块寒冰，瞬间激起了更加剧烈的反应。新朝这台虽然内部锈蚀、但依旧庞大的战争机器，在王莽的震怒与玄冥教的推波助澜下，开始将一部分注意力从遍地烽火的东方与南方，转向了南阳这片帝乡。
宛城太守府内，气氛凝重。新任南阳太守（原太守因应对不力已被撤职查办）甄阜，与刚刚率五千先锋精锐抵达的严尤部将梁丘赐，正在对着舆图紧张商议。他们都是久经沙场的老将，虽对舂陵这群“乌合之众”心存轻视，但王莽的严令和来自长安“上差”（玄冥教特使）的压力，让他们不敢有丝毫怠慢。
“梁丘将军，”甄阜指着舆图上舂陵、棘阳一带，“刘秀兄弟收缩兵力，据守这几处要点，明显是想依托地利，负隅顽抗。我军若强攻，虽能克之，但难免伤亡，且耗时日久，恐生变故。”
梁丘赐面容冷峻，手指敲打着案台：“甄太守所言不差。严帅主力被绿林贼拖在南方，分派与我等的兵力有限，需速战速决。依末将之见，可派一部佯攻棘阳，吸引刘演主力。我军主力则绕道隐秘小路，直扑其根本之地——舂陵！只要拿下舂陵，捣毁其巢穴，刘秀兄弟便成无根之木，其军心自溃！”
“此计甚妙！”甄阜眼中一亮，“只是……那隐秘小路，需有熟悉地形之人引导，且需防备敌军哨探。”
一旁，一名身着不起眼灰色长袍、面容模糊不清的“上差”幽幽开口，声音带着一丝令人不适的阴冷：“此事，交由我等处理便是。自有‘熟悉’地形之人，为大军引路。至于敌军哨探……他们什么也不会发现。”
甄阜与梁丘赐对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝对这位“上差”及其背后势力的忌惮，但更多的是对快速平定叛乱的渴望。“那便有劳上差了！”
玄冥教的触角，开始更深地介入到这场围剿之中。他们不仅提供了精确的情报和隐秘的路径，更派出了教中擅长潜伏、暗杀的好手，混入官军之中，或是单独行动，目标直指舂陵兵的核心人物。
……
永夜山城，客居苑。
秦汐的修行渐入佳境，眉心那若隐若现的莲花印记愈发清晰，周身灵气环绕，已能初步引动《轮回诀》的些许玄妙，进行简单的御物与防护。紫堇对这个徒弟的进度满意至极，几乎倾注了全部心血。
秦安的剑法则越发凌厉沉稳，在瑶光的指点下，开始尝试将内力与剑意融合，触摸那一流境界的门槛。他深知乱世之中实力为尊，修炼起来近乎拼命。
而秦寿，依旧是那副超然物外的姿态。这日，他正与阿莲在苑中漫步，欣赏着山城内独有的、依靠阵法维持的奇花异草。忽然，他脚步微微一顿，抬头望向北方，那双古井无波的眸子里，闪过一丝极其细微的、难以察觉的涟漪。
就在刚才那一瞬间，他冥冥之中生出一种奇特的感应。并非清晰的画面或声音，更像是一种源于血脉深处、或是跨越了时空长河的微弱共鸣。一种……类似于“位面之子”或“时代焦点”的气运，在遥远的北方某地，正被一股阴冷邪恶的力量所窥伺、缠绕，甚至即将遭遇致命的威胁。
这种感觉转瞬即逝，模糊不清，却真实不虚。得益于他穿越者的灵魂本质以及对时空法则远超此界众人的理解，他才能捕捉到这一丝天机般的预警。
“寿哥，怎么了？”阿莲察觉到丈夫的异样，关切地问道。
秦寿收回目光，轻轻握住妻子的手，微微一笑：“无事，只是忽然想到，这天地之大，众生纷扰，各有其命数轨迹。”
他语气平淡，心中却已了然。那被窥伺的“焦点”，结合这半年多来获取的零星信息，以及脑海中那份来自现代、对此段历史模糊的认知片段，其身份已呼之欲出——正是于南阳起兵，未来将开创东汉王朝的汉光武帝，刘秀！
“有趣。”秦寿心中默念。他本不欲过多干涉此界王朝更迭，那与他长生逍遥的初衷不符。但玄冥教的插手，以及那份微妙的感应，让他觉得，或许在关键时刻，结下一个善缘，也并非坏事。毕竟，一个相对稳定、由明君统治的天下，总比持续混乱、被幽墟之力不断侵蚀要来得好。更何况，此举还能给玄冥教添点堵，何乐而不为？
他并未对阿莲多言，也未告知瑶光等人，只是将这份感应悄然记于心中，继续陪着妻子散步，仿佛什么都不曾发生。
……
南阳，棘阳前线。
刘演亲自坐镇于此，与来犯的官军先锋展开了激烈的攻防战。战事胶着，官军虽装备精良，但舂陵兵凭借地利和一股保家卫土的血气，硬是顶住了数次猛攻。
然而，真正的危险，并非来自正面的战场。
是夜，月黑风高。刘秀正在舂陵大营中处理军务，协调粮草调配，安抚新附士卒。他事必躬亲，常常忙碌到深夜。营寨外围，哨兵警惕地巡逻着，火把在夜风中摇曳，映照着士兵们紧张而疲惫的脸庞。
谁也没有注意到，几道如同鬼魅般的黑影，借着夜色和营寨阴影的掩护，悄无声息地潜入了大营深处。他们行动迅捷，气息几乎完全内敛，显然都是潜行暗杀的高手，目标明确——直指中军大帐，那个灯火依旧亮着的地方。
为首一人，身形瘦小，目光阴鸷，指尖萦绕着若有若无的黑气，正是玄冥教派出的精锐杀手之一。他们接到死命令，不惜一切代价，刺杀刘秀！只要刘秀一死，舂陵兵必然群龙无首，不攻自破！
杀手们如同暗夜中的毒蛇，悄然逼近中军大帐。帐内，刘秀正伏案研究舆图，对即将降临的致命危险，浑然未觉。
远在数千里之外，永夜山城中的秦寿，于静坐中再次睁开了眼睛。这一次，那份感应变得清晰了许多——阴冷的杀机已然锁定，利刃即将出鞘。
“时候差不多了。”他轻声自语，身影缓缓自蒲团上站起，一步踏出，便已无声无息地消失在客居苑内。