翌日辰时初刻，南充国东门外，晨雾尚未散尽，霞光初染层云。
一万七千余秦军将士已列阵完毕，旌旗蔽空，刀枪曜日，肃杀之气弥漫四野。
破虏将军吕光端坐于他那匹“雪山骏”之上，明光铠在晨曦中流转着冷冽光泽，猩红斗篷垂曳马侧。
其左首乃宁州刺史姜宇，右首则为悍将杜进、仇生等，彭晃督押辎重营居中，苻登率骑兵为前导。
大军默然肃立，唯闻战马偶尔喷鼻与旗幡猎猎作响。
巴西太守张绍、参军王曜、校尉毛秋晴及县令周文举等留守文武，皆立于道左相送。
王曜一身玄色两裆铠，目送军阵；毛秋晴一身银鳞软甲，火色披风衬得面容清凛；张绍官袍整肃，神色端凝；周文举则垂手躬身，姿态谦卑。
吕光目光扫过送行众人，在张绍、王曜、毛秋晴脸上略作停留，声若洪钟：
“元茂（张绍表字）、子卿、秋晴，东线防务，便托付三位了。稳守南充国、临溪堡，抚民安境，便是大功！”
张绍躬身应道：“将军放心，绍等必竭尽全力，保东线无虞。”
王曜与毛秋晴亦齐声：
“卑职（末将）定不负将军所托！”
正当此时，一骑自中军阵中驰出，正是军主姜飞。
他勒马在王曜面前停下，脸上带着惯有的豪迈笑容，扬声笑道：
“子卿！老哥我这便随将军西征去了！你小子留守此地，可要好生看好咱们打下的基业，莫要再那般心慈手软！”
说着探身重重拍了拍王曜的肩膀，压低声音。
“待剿灭了那李贼，回来再与你痛饮！那时可莫要再推说军中禁酒了！”
王曜被他拍得身形微晃，却也不恼，反而露出真挚笑意，拱手道：
“沙场凶险，还望老哥多加保重，他日重逢，定当与军主畅饮，一醉方休！”
姜飞哈哈大笑，又转向毛秋晴：
“毛校尉，好生将养，莫要太过操劳。”
目光在二人之间转了转，带着几分了然，这才拨转马头，扬鞭追上本部队列。
吕光将这一幕尽收眼底，唇角微勾，不再多言，猛地一挥手。
中军号角长鸣，前阵苻登赤旗摇动，近两万人马如洪流启闸，踏起滚滚黄尘，向西逶迤而去。
彭晃督押着满载粮秣军资的大车辚辚跟进，姜宇、杜进等将各率本部依次开拔，蹄声步响震地，渐行渐远。
直至大军旌旗没入远方山峦，王曜等人才收回目光。
张绍轻吁一气，对王曜、毛秋晴及周文举道：
“且回衙署，议一议留守诸事。”
众人称是，一同返城。
县衙大堂内，晨光透过高窗，映照在青砖地上。
张绍居主位，王曜、毛秋晴分坐左右上首，周文举陪坐末席。
亲兵奉上粗茶后退下。张绍方欲开口，忽闻堂外脚步声响，夹杂着守门士卒的询问与一声清朗笑语。
只见尹纬施施然踱步而入，仍是一袭青灰布袍，葛巾束发，面上带着那惯有的戏谑神情。
王曜讶然起身：“景亮兄？你不是随吕将军赶赴成都了么？怎又折返？”
尹纬随意拱了拱手，自顾自在下首寻了个座位坐下，笑道：
“子卿何须惊异？毛穆之新败，仓皇南遁，蜀中大局已定。吕将军此去，不过是收拾李乌那点残局，顺风顺水，已用不着尹某在旁啰嗦。思来想去，还不如留在此处，与老友讨几盏酒喝，闲看云卷云舒。”
他目光扫过堂上诸人，最后落在王曜身上，挑眉道：
“怎么，如今战事暂歇，不会连几盏薄酒也吝啬吧？”
众人闻言皆笑，先前略显凝重的气氛为之一松。
王曜摇头莞尔：“兄说哪里话，你能留下赐教，曜求之不得。”
张绍抚须笑道：“尹主簿智计超群，能留下参赞军务，乃我等之幸。”
毛秋晴亦微微颔首，清冷眸光中掠过一丝暖意。
说笑已毕，张绍敛容，切入正题：
“吕将军将此间防务交予我等，首要之事，便是安置那四千三百余俘虏，医治近两千伤员（吕光西征，将伤病之卒尽数留于南充国），并巩固南充、临溪两处防务。诸位有何高见，尽可畅言。”
关于加强城防、收集药材救治伤员等事，众人皆无异议。
张绍久任地方，于民政庶务颇为熟稔，当即吩咐周文举召集县中医官、吏员，清点库藏药材，征用民间郎中和药铺，设立临时伤兵营；
又命毛秋晴协助整饬城防，巡检武库等诸事。
毛秋晴行事干练，皆一一领命。
唯有谈及那四千余俘虏时，堂上陷入了沉默。
张绍麾下有兵三千余，王曜部众一千四百余人，总兵力与俘虏数目相差无几。
且这些降卒多为巴郡、巴东乃至荆州籍贯，心思难测，强留军中恐生变乱，放任又恐肥敌。
周文举偷眼觑了觑王曜，小心翼翼开口道：
“府君，诸位将军，下官愚见，这些俘虏……留之无益，徒耗粮秣，不若……”
他话未说尽，但言下之意，堂上诸人皆明。
王曜眉头微蹙，正欲开口，尹纬已嗤笑一声，悠然品茶，仿佛事不关己。
毛秋晴见状，清冷声音响起：
“周县令，杀俘不祥，且易激变，非良策。”
张绍沉吟不语，目光看向王曜：
“子卿，你意下如何？”
王曜起身，向张绍一揖，朗声道：
“张府君，曜有一策。可召集众俘虏，明示去留。愿留者，编入军中，与旧卒一视同仁，量才擢用，不愿留者。”
他顿了顿，目光扫过周文举，语气斩钉截铁。
“可尽数释放，任其归乡！”
周文举闻言，先是一愣，随即自以为领悟，拊掌笑道：
“妙！妙啊！王参军此计实乃明修栈道，暗度陈仓！表面问其去留，待那些不愿留下之辈表明心迹，便可……”
他用手比划了一个切割的动作，脸上露出谄媚而又残忍的笑容。
“……如此，既可甄别忠顽，又能永绝后患，当真是一举两得！”
“住口！”
王曜勃然变色，厉声打断。
“周县令！汝怎敢如此曲解我意？陛下胸怀四海，志在混一宇内，将来天下归一，这些俘虏，无论籍贯何处，皆是大秦子民！岂可妄动刀兵，多造杀戮？”
他越说越激愤，跨前一步，目光如炬逼视周文举。
“巴蜀之民，之所以屡扑屡起，叛乱不息，根源何在？正是尔等地方官吏，不施仁政，不恤民瘼，只知以威压人，以刑惧众！如此行事，岂能收服人心？岂能令天下归服？”
周文举被这番疾言厉色吓得面如土色，冷汗涔涔，慌忙离席，连连作揖：
“参军息怒！参军息怒！是下官愚钝！以小人之心，度君子之腹……下官该死，望参军海涵，恕罪啊！”其状惶恐至极。
尹纬放下茶碗，轻笑一声，却不言语。
毛秋晴微蹙眉头，出言缓颊：
“参军，周县令或非本意，只是循旧例思之。”
目光示意王曜稍安。
张绍抬手虚按，止住周文举的告罪，凝视王曜，沉声道：
“子卿，你的意思是……那些不愿留下的，果真……便放他们走？”
王曜迎上张绍的目光，毫无退缩：
“然也！非但要放，还应每人赠与三日干粮，使其能安然返归故里。”
“这……”
张绍闻言，倒吸一口凉气，与周文举对视一眼，皆看到对方眼中的震惊与不解。
周文举虽不敢再言，嘴角却暗暗一撇。
张绍眉头紧锁：“子卿，此举是否太过……姑息？这些降卒，纵虎归山，他日若重披战甲，与我为敌，岂非遗患无穷？”
王曜神色恳切，再揖一礼：
“府君明鉴！昔年羊叔子镇守襄阳，怀柔吴民，德信着于江汉，终使陆抗罢兵，吴人感念。今我大秦欲混一天下，巴蜀之民，亦是将来赤子。杀之，不过逞一时之快，却寒万千之心；纵之，虽或有风险，却可播仁德于远迩，收民心于无形。彼等携粮归去，必言我大秦宽仁，其感化之效，远胜十万雄兵！况其归乡，亦可动摇毛穆之军心，使其部众知我有不杀之仁，未来或可望风归附。此乃攻心为上之策！”
堂上一时静默，唯闻尹纬指尖轻叩桌案的细微声响。
张绍抚须沉吟，面露挣扎。
他久在边郡，惯见征杀，王曜所言虽有理，却与历来处置降虏的惯例大相径庭。
周文举更是暗自腹诽，只觉得这王参军书生之见，太过迂阔。
毛秋晴静静看着王曜，见他目光澄澈，神情坚定，心中暗忖此策虽险，却正合其仁恕本性，亦显长远眼光。
她轻声道：“张府君，王参军所言，不无道理。强留不愿者，恐生内变；尽数坑杀，有伤天和，亦损我军声誉，还不如将那些不愿留者，尽数开释了事。”
尹纬此时方悠悠开口：
“王参军此议，看似行险，实则是执本之论。争地以战，杀人盈野；争城以战，杀人盈城。此皆下策。上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。攻心之道，又在伐谋之上。吕将军留张府君与子卿于此，非独为守土，亦需安民。安民之道，岂在多杀？”
他话语平淡，却如重锤敲在张绍心上。
张绍目光扫过王曜的坚持、毛秋晴的支持、尹纬的深意，再思及吕光临行前对王曜的看重，终于长叹一声，重重一拍案几：
“罢！便依子卿之策！”
计议已定，张绍即令周文举安排下去，午后于城东旷野召集所有俘虏。
未末时分，春日煦暖。
四千三百余名晋军降卒被秦军士卒引至东门外一片开阔地，黑压压席地而坐，人人面带惶恐，不知等待自己的是何命运。
四周秦军甲士环列，刀出鞘，箭上弦，气氛肃杀。
张绍、王曜、毛秋晴、尹纬、周文举等人立于临时搭建的木台之上。
张绍居中，王曜与毛秋晴分立左右，尹纬抱臂旁观，周文举则略显不安地站在张绍侧后。
张绍上前一步，运足中气，将去留之策朗声宣告。
言毕，台下俘虏一片哗然，交头接耳，惊疑不定。
许多人不敢相信自己的耳朵，生怕是诱杀之计。
周文举趁机凑近张绍，以极低的声音道：
“府君，您看……众俘犹疑，只怕王参军此法，太过一厢情愿。若真放走这许多人，其中不乏青壮，他日……”
张绍目光注视着台下骚动的人群，面色凝重，沉吟不语，只是微微摆了摆手，示意周文举不必多言。
王曜见状，迈步至台前，目光扫过台下众多惶惑的面孔，声音清越而诚恳：
“诸位弟兄！方才张府君之言，句句属实！我大秦天王，仁德布于四海，志在安定天下，解民倒悬！尔等皆华夏子民，无论来自巴蜀荆楚亦或何地，将来都是大秦赤子！愿留者，我等欢迎，从此便是并肩袍泽，衣食同享，功赏一体！不愿留者，绝不强求，即刻便可离去！我王曜以性命担保，绝无欺诈，更无后续追杀之举！若有违此誓，人神共戮！”
其声朗朗，目光坦荡，散发着一股令人信服的气度。
加之昨日追击战中，许多降卒曾亲眼见其部下军纪严明，不滥杀无辜，此刻闻此承诺，心中疑虑渐消。
沉默片刻后，俘虏中开始有人鼓起勇气站起，表明去留。
陆陆续续，约有千余人表示愿意留下，大多是无家可归或觉秦军势大、待遇尚可之辈。
其余三千几百人，则嗫嚅着表示想返回家乡。
王曜见此，毫不迟疑，当即下令按名册点验。
对愿留者，由此间军吏负责登记造册，将来打散编入各队。
对愿去者，则依诺放行，并命军需官按人头发放三日干粮。
当那一袋袋粟米饼、腌菜干递到那些选择离开的俘虏手中时，许多人愣住了，随即眼眶泛红，不敢相信竟真有这等好事。
他们原本以为不死即奴，岂料非但重获自由，还得归乡资粮！
不知是谁率先扑通跪倒，向着木台方向重重叩首，哽咽高呼：
“谢将军不杀之恩！谢将军活命之德！”
如同潮水漫过沙滩，三千几百俘虏相继跪倒一片，叩头之声不绝，感激涕零之语此起彼伏：
“多谢将军！多谢将军！”
“小人回去，定念大秦恩德！”
“愿天王万岁！愿将军公侯万代！”
声浪汇聚，真挚而悲喜交加。
周文举在台上看得目瞪口呆，张绍亦是面露动容。
王曜却侧身一步，将张绍让至前方，朗声道：
“尔等要谢，当谢巴西太守张府君！此乃张府君体恤尔等思乡之情，禀承天王仁德之念，特予恩典！粮秣亦是张府君下令拨给！”
众俘虏闻言，又纷纷向张绍叩首：
“谢张府君！谢府君恩典！”
张绍初时一怔，随即明白王曜是在为他揽誉收心，看着台下黑压压跪拜感激的人群，听着那由衷的谢恩之声，心中那点勉强与疑虑顿时烟消云散，一股难以言喻的舒畅与成就感涌上心头。
他脸上露出真切的笑容，上前一步，虚扶道：
“都起来吧！尔等既去，望好自为之，归乡安居乐业，勿再与我大秦王师为敌。他日天下太平，皆是大秦子民！”
众俘虏再拜后，方才起身，怀揣干粮，三五成群，向着南方巴郡方向迤逦行去，一步三回头，犹自挥手致谢。
夕阳将他们的身影拉得长长，映在春草初生的原野上。
王曜与张绍、毛秋晴、尹纬等人立于台上，默然目送。
尹纬瞥了一眼王曜平静的侧脸，唇角微勾，似赞似叹。
毛秋晴目光掠过那些渐行渐远的背影，复又落在王曜身上，清冷的眸中，隐有波光流动。
张绍抚须而立，胸中块垒尽去，只觉春风拂面，前所未有的舒泰。
周文举暗自抹了把冷汗，偷眼打量王曜，心中五味杂陈，再不敢有半分轻视。