王曜这一觉睡得极沉，直至翌日巳时初刻，窗外天光早已大亮，明晃晃的日头透过西厢房支摘窗的缝隙，在他眼帘上投下斑驳的光影，方才悠悠转醒。
他甫一睁眼，见室内光线已如此明亮，心下便是一惊，霍然坐起。
连日征战跋涉积累的疲乏如同潮水退去，取而代之的是一种误了时辰的懊恼与军情未卜的焦灼。
他匆匆取过那件浆洗得略显发硬、却依旧能看出原本天青色的戎服换上，草草系紧腰间革带，便推门而出。
官衙庭院内，晨间的雾气早已散尽，阳光洒在青石板地上，映出一片亮白。
几名亲兵正在院角默默擦拭兵刃，见王曜出来，皆起身行礼。
王曜目光一扫，未见到那个预想中的身影，正要开口询问，值守在正堂廊下的阿萝已疾步迎了上来，敛衽一礼，脆生生道：
“参军，您醒了？校尉特意吩咐过，说您连日辛劳，让您多睡一会儿，莫要打扰。”
王曜微感诧异，追问道：
“秋晴……毛校尉此刻在何处？”
阿萝答道：“校尉天刚蒙蒙亮便起身了，说是去各处看看城防修缮和军务安排，此刻应在堡墙之上。”
王曜闻言，心中既感暖意，又生忧虑。
暖的是毛秋晴伤体未愈却仍心系军务，更体恤他辛苦；忧的则是她这般不顾惜自身。
他不再多言，对阿萝略一颔首，便大步流星穿过庭院，径直出了官衙，沿着堡内尚显冷清的街道，快步向堡墙方向行去。
踏上通往堡墙的马道石阶，还未登顶，便已听得上方传来纪魁那粗豪的嗓音，正大声指挥着士卒搬运木石。
王曜拾级而上，视野豁然开朗。
但见堡墙之上，多处一个半月来激战留下的破损处，已有士卒正在加紧修补，或夯土砌石，或增设女墙垛口，一派忙碌景象。
而在正对堡门的一段墙垣旁，一个熟悉的身影正凭垛而立。
毛秋晴果然在此。她已换下了昨日的棉袍比甲，重新穿上了那身利落的黑色紧身胡服，将一头青丝高高束成马尾，用一根简单的银簪固定，显得干练而挺拔。
晨风拂动她额前的几缕碎发，阳光勾勒出她清晰的身形轮廓，虽面色仍略显苍白，但那双眸子凝视着堡下往来穿梭的施工队伍时，却恢复了往日的锐利与专注。
王曜走到她身侧，语气带着不加掩饰的关切：
“你伤还未好利索，怎地一大早就出来吹风？这些细务，交由我等便是。”
毛秋晴闻声转过头，见是王曜，唇角微不可察地扬起一丝极淡的弧度，随即又恢复了平素的清冷：
“躺不住，身上都快僵了，不过是些皮肉伤，将养了一日已无大碍。倒是你，这些天殚精竭虑，跋涉征战，比我更需要休息。”
她顿了顿，目光扫过堡内堡外忙碌的景象。
“况且，大战在即，多一分准备，便多一分胜算。我既在此，岂能安卧？”
王曜知她性情执拗，且所言在理，便也不再相劝，转而道：
“既如此，我陪你一同巡视一番，看看各部准备得如何。”
毛秋晴自然无异议，二人遂并肩沿堡墙缓步而行。
首先便来到了纪魁负责的防区。只见这段城墙破损最为严重，昨日那乌黎猛攻之处，墙垛坍塌了近丈许，此刻数十名士卒正喊着号子，将巨大的条石和夯土块填充进去，另有匠人忙着加固基础。
纪魁袒露着半边臂膀，古铜色的皮肤上汗水涔涔，亲自扛着一根合抱粗的巨木，口中呼喝指挥，声若洪钟。
见王曜与毛秋晴联袂而来，他连忙将巨木交给身旁士卒，胡乱用汗巾抹了把脸，大步上前见礼。
“参军！校尉！”
纪魁抱拳，声如擂鼓：
“您二位瞧好吧！最迟明日晌午，这段墙保证修得比原来还结实！他娘的晋贼再来，撞破头也甭想上来！”
王曜仔细查看了工程进度，又询问了石料、木料的储备，点头表示满意：
“纪幢主辛苦，将士们也都辛苦了，城防乃守土根本，万不可有丝毫大意。”
毛秋晴则更关注细节，指着几处新砌的墙缝道：
“纪魁，此处灰浆填充不够饱满，需命人再行补实，还有那边，增设的擂木架设位置过于突出，易被敌军火箭所乘，需向内收半尺。”
纪魁对毛秋晴这位老上司自是信服，连连称是，拍着胸脯保证立刻整改。
他目光在王曜与毛秋晴之间转了转，忽然咧嘴一笑，压低了些嗓门，带着几分军中汉子的促狭道：
“校尉，您这伤还没好全乎，就急着来督工，是放心不下咱们弟兄，还是……放心不下咱们参军啊？”
说罢，嘿嘿笑了起来，周遭几名亲信士卒也皆露出心照不宣的笑意。
毛秋晴闻言，俏脸微沉，凤目一瞪，斥道：
“纪魁！再敢乱嚼舌根，小心我收拾你！”
虽是呵斥，但耳根处却悄然泛起一丝极淡的红晕。
王曜也是略显尴尬，轻咳一声，板起面孔：“老纪，慎言！加紧施工要紧。”
心中却因这玩笑而生出几分异样涟漪。
二人离开纪魁防区，又转向田敢负责的斥候调度与外围警戒区域。
田敢正在堡门内侧的空地上，对着一队即将派出的斥候什伍做最后交代。
他神色专注，条理清晰：
“……北面沿着西汉水岸，尤其是通往阆中的几条岔路，需格外留意敌军踪迹。南边山林也要放远哨，晋军若从巴郡来援，未必全走水路。发现任何异常，立刻回报，不可恋战！”
见王曜、毛秋晴到来，田敢连忙遣散斥候，上前行礼。
王曜询问了斥候派出的批次与范围，田敢一一禀报，并道：
“参军，校尉，末将已加派了三什精干斥候，皆往北、往南超出二十里哨探，若有晋军大队动向，必能提前侦知。”
毛秋晴补充道：“斥候的口令、信号需每日一换，以防有诈。另外，多备响箭、烽火，一旦遇敌，务求讯息传递迅捷。”
田敢肃然应诺：“校尉提醒的是，末将即刻去办。”
巡视完田敢处，二人又寻到了正在堡内校场操练新卒的耿毅。
如今的耿毅已升任甲幢副幢主，气度较之往日更为沉稳。
校场之上，近百名新补入的降卒正在他的指挥下练习结阵、突刺。
这些士卒初时动作尚显生疏杂乱，但在耿毅及其手下老卒的严厉督促与示范下，已渐渐有了些模样。
耿毅见王曜二人莅临，忙跑步上前，抱拳施礼，额角见汗，目光却炯炯有神。
王曜观察了片刻操练，见耿毅指挥若定，赏罚分明，心中赞许，勉励道：
“耿毅，整训新卒不易，你做得很好。须知令行禁止，方能如臂使指。这些弟兄既入我军，便是我等袍泽，需一视同仁，但军纪铁律，亦不可废弛。”
耿毅恭声道：“卑职谨记参军教诲！定在最短时日内，使新补弟兄堪为一战！”
毛秋晴亦微微颔首：
“欲速则不达，操练虽紧，亦需张弛有度，莫要过度催逼，反生怨怼。”
耿毅连声称是。
最后，二人在堡墙西北角遇到了正在巡查军纪的郭邈。
郭邈依旧是一身冷硬气质，按刀而行，身后跟着数名同样面无表情的刺奸吏士。
他目光如鹰隼，扫过每一个垛口、每一处哨位，凡见有士卒倚墙打盹、兵刃放置不整、交头接耳者，立时上前呵斥纠正，记录在案，毫不容情。
见到王曜与毛秋晴，郭邈只是抱拳一礼，语气平板无波：
“参军，校尉。”
王曜知他性情，也不多言，只问道：
“郭刺奸，军中可有何异常？”
郭邈回道：“暂无大事，唯有三名士卒因私藏缴获的银钱未上报，已被羁押，依律当杖责二十，罚没所得。另，纪幢主部下有两名什长因分配勤务不公，引发争执，已被卑职训诫，各罚巡夜三日。”
王曜点头：“依法处置即可，非常时期，军纪尤需严明，有劳郭刺奸。”
毛秋晴亦道：“郭刺奸铁面无私，乃我军之幸。”
郭邈神色不变，再次拱手：
“分内之事，不敢言劳。”
说罢，便继续他的巡查去了。
巡视一圈下来，日头已近中天。王曜见各部皆在各自将官的督饬下井然有序，进度颇佳，心下稍安。
最后在堡墙东南角的空地上寻到了李虎。
李虎正带着他扩充至七十人的亲卫队练习弓弩射击。
他本人则手持两石强弓，对着百步外的草人箭靶，弓开如满月，箭去似流星，嗖嗖之声不绝，几乎箭箭命中靶心，引得周遭亲卫阵阵喝彩。
见到王曜，李虎憨厚一笑，收起弓箭：
“曜哥儿，你醒了？饿不饿？灶上还温着粟米饭和肉干。”
王曜看着他关切的神情，心中暖流涌动，拍了拍他坚实的臂膀：
“用过了，虎子，你的箭术是越发精进了，亲卫队交给你，我放心。”
李虎挠了挠头，瓮声道：
“俺没啥本事，就会这点粗活，能护着曜哥儿和校尉周全就好。”
毛秋晴在一旁看着，冷峭的眉眼间也难得地露出一丝温和。
至此，各部情况大致巡查完毕。
王曜与毛秋晴复又回到堡墙之上，凭墙远眺。
但见西汉水如带，蜿蜒南去，对岸的南充国城廓隐约可见，更远处则是层峦叠嶂的巴山蜀水。
午后的阳光洒在江面，泛起万点金鳞，若非深知大战将至，几乎疑身在太平年月。
静默良久，王曜忽然轻叹一声，打破了沉寂：
“昨日姜军主处置降卒、筑京观之事，我心中始终难以释怀。虽知乱世用重典，慈不掌兵，其法亦确收奇效，然……杀戮过甚，终究有伤天和，亦非长久羁縻之道。”
他转过头，看向毛秋晴，眼中带着一丝困惑与自省。
“秋晴，你说……是否真是我太过妇人之仁，不识时务？或许在这战场上，唯有如姜军主那般行事，方能立足？”
毛秋晴静静听着，目光依旧望着远方苍茫的山色，半晌，方才缓缓开口，声音清冷却带着一种抚慰人心的力量：
“坚守戒慎之心与底线，这并非什么缺陷，恰是你的可贵之处。姜飞那等混人，眼中只有胜负利害，行事自然狠辣决绝。而你不同，你志在澄清寰宇，救民水火，若一味效仿他们，以杀戮立威，与那些酷吏悍将何异？终究是落了下乘。”
她微微侧首，迎上王曜的目光，眼神坚定：
“记住，你王子卿本就与他们并非一路人。无需以他们的标准来质疑自己。在这浊世之中，能持守本心，不为血火所染，方是真正的大丈夫。至于手段……该决断时自需决断，但底线不可轻弃。我相信，你的路，会比他们走得更远。”
王曜怔怔地听着，心中翻涌的波澜渐渐平息。
毛秋晴的话语，如同一道清泉，涤荡了他心头的迷雾与自我怀疑。
他深深望进她清澈而坚定的眼眸，仿佛从中汲取了无尽的力量。
良久，他重重地点了点头，郁结之气一扫而空，脸上重现从容与坚毅：
“我明白了，多谢你，秋晴。”
毛秋晴见他释然，唇角微弯，不再多言。
二人复又陷入沉默，享受着这战前难得的片刻宁静与默契。
阳光将他们的身影拉长，投在斑驳的墙砖上，仿佛并肩而立的两根砥柱，共同面对着即将到来的狂风骤雨。
然而，这短暂的宁静并未持续太久。
正当王曜欲再开口说些什么之时，忽闻堡北方向传来一阵急促如爆豆般的马蹄声，由远及近，迅若奔雷！二人同时神色一凛，霍然转身向北望去。
但见官道尽头尘土扬起，一骑斥候身影如离弦之箭般向着临溪堡疾驰而来！
那斥候伏在马背之上，拼命挥鞭，尚且隔着老远，便用尽了全身力气，撕心裂肺地高声呼喊，声音穿透空旷的原野，清晰地传入堡墙之上每个人的耳中：
“报——！紧急军情！晋军大队人马，旌旗蔽野，正沿西汉水东岸向南而来，距此已不足十里——！”
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