1947 年 5 月的太原城郊，麦田已经抽穗，风一吹就漾起金绿色的浪。王栓柱趴在东山的土坡后，手里的望远镜镜头蒙着层薄灰 —— 为了不反光暴露位置，他特意用布条缠了镜筒。镜头里，太原城的轮廓在薄雾中隐约可见：北门外的碉堡群像坟包一样排开，每个碉堡顶都架着高射机枪，碉堡之间的铁丝网拉得密不透风，铁丝网外的麦田里，还能看到阎军士兵牵着军犬巡逻，狗吠声顺着风飘过来，在寂静的城郊格外刺耳。
“栓柱哥，张海山说的地道入口，咋没看着？” 小豆子蹲在旁边，手里攥着颗手榴弹，指节因为用力而发白。这次侦察队共五人：王栓柱带队，张海山当向导（他早年在太原修过城防），小郑负责通讯，小豆子和投诚的阎军士兵老吴负责警戒。自临汾休整后，他们已经在太原城郊潜伏了三天，目标是摸清北门碉堡群的分布、地道入口位置，以及阎军的换防规律 —— 这是解放太原的 “前哨探路”，容不得半点差池。
张海山凑过来，指着望远镜里的一处矮墙：“那墙根下有块青石板，比别的石头大一圈，底下就是地道入口。去年我跟阎军修地道时，还从这儿往城里运过弹药，地道能通到北门内的粮库。” 他顿了顿，声音压得更低，“不过现在肯定加了岗，阎军上个月抓了不少老乡去挖地道，听说还在里面埋了‘触发雷’，碰着就炸。”
王栓柱刚要回话，远处的土路上传来了马蹄声 —— 是阎军的巡逻队，约一个班的兵力，骑着马，挎着步枪，正往东山方向走。“快躲进麦田！” 王栓柱压低身子，领着队员们钻进齐腰高的麦子地，麦穗划过棉服，留下一道道绿痕。巡逻队的马蹄声越来越近，王栓柱能清楚听到阎军士兵的聊天声：“听说临汾丢了，司令让咱们加强巡逻，别让共军的探子摸进来。”
等巡逻队走远，王栓柱才松了口气，却没敢起身 —— 张海山说过，阎军的巡逻队有 “回马枪” 的习惯，往往走半里地会折返。果然，没过十分钟，马蹄声又响了起来，这次是从侧面的小路过来，正好对着他们藏身的麦田。“糟了！被发现了？” 小豆子攥紧手榴弹，就要拉引线，王栓柱赶紧按住他的手：“别慌！老吴，你会吹哨子不？学布谷鸟叫，引开他们！”
老吴以前是阎军的号兵，吹哨子是拿手活。他深吸一口气，嘴里发出 “布谷、布谷” 的叫声，学得惟妙惟肖。巡逻队的马果然停了下来，一个士兵笑着说：“这破地方还有布谷鸟，走，看看去！” 马蹄声转向麦田东侧，渐渐远去。王栓柱松了口气，对着队员们打了个 “走” 的手势，猫着腰往矮墙方向摸去。
矮墙旁的青石板果然如张海山所说，比周围的石头大一圈，石板缝里还塞着枯草。老吴掏出工兵铲，小心翼翼地挖开石板周围的土，石板下露出个黑黝黝的洞口，一股霉味飘了出来。“我下去探探！” 张海山自告奋勇，从背包里掏出火把，“你们在上面等着，要是我十分钟没上来，就把石板盖回去，赶紧撤。”
洞口仅容一人侧身通过，张海山钻进去后，火把的光在洞里晃了晃，就没了动静。王栓柱攥着步枪，眼睛盯着洞口，手心全是汗 —— 他怕洞里有地雷，更怕张海山被阎军的暗哨发现。好在过了约摸八分钟，洞口传来了轻轻的敲击声（约定的信号），张海山钻了出来，手里多了张皱巴巴的纸：“是地道的简易图，阎军在里面加了三个暗哨，还在地道中段埋了触发雷，不过我记了位置，能绕过去。”
刚把石板盖好，小郑突然压低声音喊：“栓柱哥！步话机有信号了！是李师长的命令，让咱们赶紧撤，阎军的增援部队往东山来了！” 王栓柱刚要下令撤退，就听见远处传来了汽车的引擎声 —— 不是马车，是阎军的卡车，车厢上蒙着帆布，隐约能看到架在车厢上的重机枪。
“往西山跑！那边有山林，能躲！” 张海山指着西侧的山林，领着队员们往那边跑。麦田里的麦穗被踩得倒了一片，阎军的卡车很快追了上来，机枪 “哒哒” 往麦田里扫，子弹打在麦秆上，溅起一片片碎叶。小豆子跑在最后，棉裤被子弹划开个口子，却顾不上疼，只是一个劲地往前跑。
跑到山林边缘时，王栓柱突然停住：“不能一直跑！卡车进不了山林，咱们设个伏击，把他们的追兵引开，不然会暴露咱们的撤退路线！” 他让小郑带着小豆子、老吴先撤，自己和张海山留在山林入口，掏出两颗手榴弹，绑在树枝上，引线拉到草丛里，再用枯草盖住 —— 这是老周教的 “绊发雷”，只要有人碰着树枝，就会引爆。
阎军的追兵果然进了山林，三个士兵举着步枪往里面探，其中一个正好碰着树枝，“轰隆” 一声，手榴弹炸了，两个士兵当场倒下，剩下的一个吓得往回跑。王栓柱和张海山趁机往山林深处跑，没跑多远，就见小郑带着人在前面等着，手里还提着个水壶：“栓柱哥，快喝点水！俺刚才跟李师长通了话，他让接应的部队在山外的破庙等着咱们！”
等他们赶到破庙时，接应的战士已经在里面等着了，锅里还煮着热粥。王栓柱喝了碗粥，才感觉冻得发僵的身子暖和过来 —— 刚才在麦田里跑了半个时辰，汗湿的棉服被风一吹，冷得像冰壳。张海山掏出那张地道图，铺在地上：“李师长要是看了这图，肯定能想出破太原地道的办法 —— 我还记着，地道的尽头通到北门内的粮库，要是能从那儿摸进去，就能炸了阎军的粮道。”
此时的临汾城内，后方的物资筹备正热火朝天。刘婶领着二十多个妇女，在小学堂里做军鞋，针线筐里堆着五颜六色的碎布，都是老乡们凑的。“姐妹们，再加把劲！争取今天多做十双，战士们打太原时，得有双结实的鞋，别让石头磨破了脚！” 刘婶手里的针线飞得飞快，鞋底上的针脚密密麻麻，她的眼睛有点花，却还是凑得很近，生怕缝歪了。
张奶奶坐在旁边，手里拿着个布包，里面是晒干的草药 —— 艾草、薄荷、金银花，都是治外伤和感冒的。“刘妹子，你歇会儿，喝碗草药水，别累坏了眼睛。” 张奶奶把一碗草药水递过去，“俺昨天去城外的山上采草药，还看见不少老乡在种玉米，说等战士们打了胜仗，就给他们送新玉米吃。”
老周的工兵班则在城外的空地上，忙着改良 “飞雷炮”—— 用汽油桶做炮筒，里面装着炸药和碎铁片，能把炸药包扔到百米外，是攻城的 “土重炮”。“再往炮筒里加层铁皮，这样炸力更大！” 老周指挥着工兵们，手里的铁锤敲得 “叮当” 响，额头上的汗顺着脸颊往下淌，却顾不上擦 —— 李云龙说了，月底前要做出五十门 “飞雷炮”，为攻打太原做准备。
指挥部里，李云龙和赵刚正对着太原的城防图推演。图上用红笔标着北门的碉堡群、西门的护城河、南门的瓮城，还有密密麻麻的地道入口 —— 这些都是之前侦察队传回的情报，加上这次王栓柱带回来的地道图，太原的城防轮廓越来越清晰。“阎军的碉堡群得用‘飞雷炮’轰，先炸掉外层的重机枪，再让工兵炸地道。” 李云龙指着图上的碉堡群，“赵刚，你觉得，咱们该派哪个营去打北门？一营打攻坚有经验，二营阻援厉害，我觉得让一营上！”
赵刚却摇了摇头，指着图上的西门：“西门的护城河结冰期过了，现在水流很急，阎军的防守肯定松，咱们可以从西门佯攻，把北门的守军调过来，再让王栓柱的联防队从地道摸进去，炸了他们的粮库，断了他们的补给。” 他顿了顿，“另外，阎锡山肯定会从大同调援军，得派一个营去阻援，不然咱们攻城时，会被两面夹击。”
“还是你想得周全！” 李云龙拍了拍桌子，“那就让二营去阻援，守在大同到太原的路上；一营和联防队打北门，从地道和正面同时攻；三营从西门佯攻，吸引守军注意力！老周的工兵班负责用‘飞雷炮’轰碉堡，再炸掉地道里的触发雷！”
正说着，门帘被掀开，王栓柱和张海山走了进来，手里捧着那张地道图。“李师长、赵政委，这是太原北门地道的图，还标了暗哨和触发雷的位置！” 王栓柱把图递过去，“张海山还说，地道能通到北门内的粮库，要是能从那儿摸进去，就能炸了阎军的粮道！”
李云龙接过图，铺在桌上，眼睛一下子亮了：“好！好小子！没白让你们去一趟！有了这图，咱们破太原的地道就有把握了！张海山，你熟太原的地形，以后就跟着指挥部，帮着推演战术！”
张海山激动得直点头：“谢谢李师长！俺一定好好干，帮着战士们打太原，让俺娘也能早点过上好日子！”
夜里，临汾城的空地上燃起了篝火，战士们和老乡们围坐在一起，有的在练刺杀，有的在做军鞋，有的在听老周讲 “飞雷炮” 的用法。小豆子举着一把新做的军刀，兴奋地说：“栓柱哥，你看这刀！是老吴给俺打的，能砍断铁丝网！下次打太原，俺要第一个冲上去，炸了北门的碉堡！”
王栓柱笑着拍了拍他的头：“好！只要你好好练刺杀，下次打太原，就让你当先锋！不过记住，打仗不能光靠勇，还得靠脑子，别蛮干！”
李云龙和赵刚坐在篝火旁，看着眼前的景象，心里满是踏实。赵刚递给他一碗热粥：“你看，现在物资也备得差不多了，侦察也做了，就等军区的命令，随时能打太原。老乡们这么支持，战士们士气又高，咱们肯定能打赢！”
李云龙喝了口热粥，甜香在嘴里化开，驱散了寒意：“啥肯定不肯定的，只要咱们军民一条心，再硬的骨头也能啃下来！阎锡山想守太原，没门！等拿下太原，咱们就解放整个山西，让老乡们再也不用怕打仗，不用怕饿肚子！”
夜深了，篝火渐渐弱了，战士们和老乡们陆续回屋休息。王栓柱躺在草堆里，手里攥着那张地道图，心里满是期待 —— 他想起去年鬼子投降时的激动，想起胡村、郭家庄、马家堡、榆次南站、北郊粮仓、阳曲据点、平遥城、汾河渡口、临汾城的战斗，现在终于要剑指太原了，他知道，这是解放山西的最后一战，也是最硬的一战。
第二天一早，太阳出来了，把临汾城照得暖洋洋的。战士们在空地上练刺杀，口号声震得树叶沙沙响；老乡们推着小车，往城外的仓库运粮食，车上的麻袋堆得像小山；老周的工兵班还在改良 “飞雷炮”，炮筒里的炸药包被捆得整整齐齐。刘婶和张奶奶坐在草棚里，给战士们缝补棉服，时不时递上一碗热粥，笑声在城里飘得很远。