“悦来客栈”天字丙号房内，油灯如豆。三个穿着绸衫、商人打扮的汉子围坐桌前，气氛压抑。为首的姓胡，面皮白净，眼神却有些游离不定。
“胡兄，这朔方城如今风声太紧，咱们是不是……”一个矮胖商人压低声音，脸上带着惧意，“那‘听风卫’可不是吃素的，我今儿个出门，总觉得有人盯着。”
另一个高瘦商人也附和道：“是啊，那李家说倒就倒了，这新来的刘都督，手段狠辣得很。咱们那点事，万一被查出来……”
“慌什么！”胡姓商人强自镇定，呵斥道，“咱们是正经商人，来此收购皮货的，有什么好怕？武库令交代的事，做得隐秘些便是。只要打通关节，将那批‘废铁’弄出去，转手就是数倍的利！”
他口中的“废铁”，实则是李家倒台前，暗中从边军武库中转移出来、未来得及处理的一批老旧军械。虽然陈旧，但修缮一番，流落到草原或者某些见不得光的地方，依然是紧俏货。他们此行，就是受长安某位武库令的暗中指派，前来设法将这批军械运走，既是销赃，也是给新上的朔方都督府找点麻烦。
“可……可现在城门盘查甚严，尤其是车辆货物，如何运得出去？”矮胖商人依旧担心。
胡姓商人阴阴一笑：“明的不行，就来暗的。我打听到了，韩老六如今攀上了高枝，管着财司和商队。此人贪财，或许可以从他那里下手，走走他的门路。再不济，也可找找以前李家负责此事的那个庄头，他熟悉路径……”
就在这时，窗外传来极轻微的一声“咔嚓”，像是瓦片松动的声音。
“谁？！”胡姓商人反应极快，猛地起身冲到窗边，推开窗户向外望去。只见夜色深沉，寒风呼啸，对面屋顶空无一人，只有远处巡逻兵丁的火把光影摇曳。
“胡兄，怎么了？”高瘦商人紧张地问。
“……没什么，许是野猫。”胡姓商人关上窗户，脸色却更加阴沉，心中那股不安感愈发强烈。
他们不知道的是，就在对面屋顶的阴影里，一个如同壁虎般紧贴瓦面的“听风卫”探子，正缓缓收回窥听的铜管，嘴角露出一丝冷笑。他无声地滑下屋檐，融入黑暗，迅速将听到的情报传递回去。
郡守府，荆黎很快收到了消息。
“武库令？废旧军械？”刘据听完荆黎的汇报，眼中寒光闪烁，“看来，长安有人不仅想看我们的笑话，还想给我们埋雷啊。”
他沉吟片刻，下令道：“不要打草惊蛇。盯紧他们，看看他们具体联系谁，那批军械藏在哪里。同时，查一查那个武库令的底细，看看他背后还有谁。”
“明白。那个韩老六……”荆黎提醒道。
“也盯着。”刘据语气平淡，“看看他如何选择。是恪尽职守，还是……利令智昏。”他对韩老六并非完全信任，此次正好是个考验。
与此同时，城西军营。
虽然操练艰苦，但充足的饭食和渐渐熟悉的同伴，让士卒们开始适应新的节奏。夜晚，营房内不再只有死寂和抱怨，也多了些低声的交谈。
“嘿，你们发现没，今天的肉片好像比昨天厚了点？”
“是啊，听说阿史那将军亲自去盯着火头军分菜，谁敢克扣？”
“荆先生今天教的那个旗语，你们看懂没？老子差点又搞混了……”
“好好学吧！听说以后考核，不通旗语不能升队率！”
而在一些更偏僻的营帐里，几个原李家提拔起来的低级军官，却凑在一起，面色阴沉。
“妈的，这日子没法过了！天天像牲口一样被操练！”
“饷银是足了，可这兵当得憋屈！什么都要听那帮‘暗云’崽子的！”
“听说……长安那边，对咱们这儿很不满呢。说不定哪天……”
“噤声！隔墙有耳！”
各种心思，在夜幕的掩盖下悄然流动。忠诚在建立，怨气也在积聚；希望在萌发，阴谋也在滋长。
刘据站在都督府的望楼上，朔方城的夜景尽收眼底。灯火零星，大部分区域陷入黑暗与寂静。但他知道，在这片寂静之下，忠诚与背叛，机遇与危机，正在每一个角落无声地博弈着。
暗流已然涌动，他必须像最老练的舟子，稳稳地把住舵，才能带领这艘刚刚启航的新船，闯过前方的激流险滩。