子夜时分，朔方城南城一片死寂，唯有寒风呼啸。老铁匠铺后院那间熟悉的厢房内，只点着一盏豆大的油灯，光线昏暗，将人影拉得扭曲晃动。
刘据在荆黎和阿史那隼一左一右的护卫下，准时踏入房间。韩老六依旧穿着那身不起眼的黑色劲装，独自坐在一张小方桌旁，桌上摆着一壶酒，两个粗陶碗。他脸上那道浅疤在跳跃的灯光下显得更加深刻，眼神不再是平日的懒散，而是带着一种审慎的锐利。
“刘公子，请坐。”韩老六抬手示意，目光在荆黎和阿史那隼身上扫过，尤其在阿史那隼腰间那柄新缴获的弯刀上停留了一瞬，“两位兄弟，门外稍候如何？我与刘公子，谈的是生意，不动刀兵。”
荆黎与阿史那隼看向刘据，刘据微微颔首。两人退至门外，如同两尊门神，隔绝了内外。
屋内只剩下刘据与韩老六两人。
韩老六亲自斟满两碗酒，将其中一碗推到刘据面前：“朔方烧刀子，比不上公子的烈酒，但够劲儿，驱寒。”
刘据没有动酒碗，只是平静地看着他：“韩老板，明人不说暗话。如今风急浪高，你约我前来，所为何事？”
韩老六咧嘴一笑，露出两颗虎牙，带着几分野性：“刘公子是爽快人。那我也不绕弯子。落马坡一战，公子好手段！如今这朔方城，怕是没人再敢小觑‘暗云’二字。”
他话锋一转，语气变得低沉：“但公子可知，你这一仗，也彻底捅破了天？李广利已经八百里加急上奏长安，弹劾王恢，更将你们与阴山派打成勾结匈奴、意图祸乱边塞的巨匪。朝廷，不会坐视不管。”
刘据心中微凛，面上却不动声色：“韩老板消息灵通。既然如此，你约我前来，是代表李家，还是代表你自己？”
“我韩老六只代表我自己，和我手下几百号靠这条商路吃饭的兄弟。”韩老六身体微微前倾，压低声音，“李广利势大，但贪得无厌，只手遮天，这些年断了多少人的活路？我与他，不过是虚与委蛇，各取所需。但公子你不同……”
他目光灼灼地看着刘据：“公子行事，看似胆大妄为，实则章法有度，对百姓秋毫无犯，对手下兄弟更是没得说。更重要是，公子能弄到市面上没有的紧俏货（指雪盐烈酒），还有本事从李家虎口里夺食。我韩老六在朔方混了十几年，看得清楚，跟着李家，迟早被吞得骨头都不剩。但跟着公子……或许，能搏出另一条路。”
刘据心中念头飞转，分析着韩老六话语中的真意。是真心投靠？还是李广利派来的试探？
“韩老板的意思是想入伙？”刘据试探道。
“不全是。”韩老六摇头，“我更想做的，是合作，是结盟。我有的，是通往草原的商路、对朔方三教九流的了解、以及一些见不得光的人脉和手段。公子有的，是魄力、是人才、是能生金蛋的母鸡。我们合作，互补短长。明面上，我依旧是那个与李家若即若离的韩老六，暗地里，我可以为公子打通关节、传递消息、销售货物，甚至在必要的时候，提供庇护和武力支持。”
这个提议，远比单纯的投靠更具诱惑力，也更符合韩老六这种地头蛇的身份和利益考量。
“条件呢？”刘据问。
“很简单。”韩老六伸出两根手指，“第一，今后公子所有需要外销的货物，由我独家代理，价格按市价八成结算。第二，若将来公子真能成事，掌控朔方，需保我韩老六和手下兄弟一条富贵前程，以往种种，既往不咎。”
刘据沉默片刻，大脑飞速权衡。韩老六的渠道和人脉确实是他急需的，独家代理权和价格让步虽然让利，但能换来一个稳固的盟友和安全的销路，在目前被封锁的情况下至关重要。至于未来的承诺，那是以实力为前提的。
“可以。”刘据终于开口，端起面前的酒碗，“但我也有两个条件。第一，合作期间，情报共享，尤其是关于李家和朝廷动向的。第二，你的人，必须遵守我的底线，不得欺压良善，不得滥杀无辜。”
韩老六愣了一下，随即哈哈大笑，也端起酒碗：“成交！我韩老六虽然不是什么好人，但也敬重好汉子！公子这条件，我接了！”
两只粗陶碗在空中重重一碰，发出清脆的响声。浑浊的酒液荡漾，映照着两人各异却同样坚定的眼神。一个针对李家的地下联盟，在这昏暗的铁匠铺中悄然结成。
就在两人将碗中酒一饮而尽之时，厢房的门被轻轻敲响，荆黎的声音传来：“公子，有紧急情况。”
刘据与韩老六对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。
“进。”
荆黎推门而入，脸色前所未有的严肃，他甚至来不及对韩老六表示戒备，直接对刘据低声道：“刚接到陈掌柜通过最紧急渠道传来的消息——朝廷的使者，已经到了五原郡，不日即将抵达朔方！带队的是……绣衣直指御史，江充！”
江充？！
刘据瞳孔骤然收缩！这个名字，如同一声惊雷，在他脑海中炸响！作为穿越者，他深知江充是何等人物——汉武帝身边最着名的酷吏，以“巫蛊之祸”而遗臭万年！他手段狠辣，罗织罪名，直接受命于皇帝，权力极大！他竟然来了朔方？！
韩老六显然也听过江充的凶名，脸色瞬间变得极其难看：“江充……他怎么会来？是为了李广利的弹劾，还是……另有所图？”
房间内的空气仿佛瞬间冻结。与韩老六刚刚达成的盟约带来的些许轻松，瞬间被这突如其来的噩耗冲得烟消云散。
江充的到来，意味着朔方的乱局，已经引起了长安最高层的注意。接下来的，将不再是地方豪强与新兴势力的争斗，而是一场可能席卷所有人的、更加残酷和不可预测的政治风暴！
刘据深吸一口气，强迫自己冷静下来。他看向韩老六，沉声道：“韩老板，我们的合作，恐怕要立刻开始了。我需要知道关于江充此行的一切消息！”
韩老六重重点头，脸上再无半分之前的轻松：“我这就去安排！妈的，这朔方城，真要变天了！”
夜色更深，危机，以远超所有人预料的方式，骤然降临。