何雨柱见秦京茹攥辫子梢都耷拉着，那副稀稀拉拉的模样，一看就是受了委屈，声音放软了些：“京茹，这是咋了？有话好好说，先吃个糖甜一下，别皱着眉跟个小老太太似的。”
说着，他左手下意识摸了摸裤兜——那是常年揣着的烟盒，见着院里的爷们儿就递一根，混个热络；这会儿却转了右衣服兜里掏出个皱巴巴的糖纸包，捏出颗水果糖递过去。这是他近来的新习惯，出门必带两手礼，遇男递烟、见女送糖，心里头的小算盘打得门儿清：这年头人情薄，多份小礼就多份体面，主打一个礼多人不怪。
秦京茹抬眼瞅着那颗裹着粉糖纸的糖，愣了愣，手指捏着糖纸边缘顿了两秒，才轻轻接过来。糖块在掌心温温的，她指尖捻了捻糖纸，原本含着的委屈似是被这颗糖冲散了些，哑着嗓子开口：“傻柱哥，我……
原来是因为许大茂下乡的日子掐着指头算，已经过了一个多月。自打他揣着介绍信、拉着厂里那套宝贝放映设备出了城，就跟断了线的风筝似的，没传回来半点儿准信。
轧钢厂宣传科的人早急得像热锅上的蚂蚁——原本排好的下厂放映、社区宣传任务，因为没了放映设备和放映员，堆得能齐到办公桌顶。科长天天在办公室拍桌子，派去许大茂下乡的公社打听的人，回来也只说“没见着人，设备也没影儿”。没法子，几个人只能先往许大茂住的四合院跑，敲了半天门，院里静悄悄的，邻居说“好些天没见许大茂回来了”，秦京茹也说没见到人。
眼瞅着任务拖不下去，科室的人又辗转问到了许父许母的住处。推开那间小杂院的门，许父正坐在院里修竹椅，一听“许大茂下乡一个月没回来，连放映设备也没消息”，手里的刨子“哐当”掉在地上，整个人僵在那儿，脑子“嗡”的一声就空了。他早年在轧钢厂干了多年的放映员，许大茂能进宣传科当放映员，还是托了他的老关系，接的他的班。他太清楚这活儿的风险了——那时候下乡的路多偏啊，荒山野岭的，遇上劫道的土匪都不新鲜，设备沉、目标显眼，真出点事……许父越想心越沉，嘴唇哆嗦着，半天憋出一句：“人……人八成是不在了。”
许母在屋里听见这话，当场就哭出了声，刚要往门外冲，却被科室的人拦了下来。也是这时候，有人顺口提了句：“许师傅，您也别太急，许大茂下乡前刚结了婚，听说他媳妇秦京茹已经怀孕了，说不定他是想多挣点补贴，晚些回来。”
这话像一道光，瞬间照进了许父许母的绝望里。许父抹了把脸，猛地站起身：“怀孕了？真的？”得到肯定答复后，他拉着许母就往门外走：“走，去四合院！就算大茂真出事，咱也得看看那未出世的孙子！”
两人脚步匆匆赶到四合院，秦京茹见着他们，眼神躲躲闪闪的，手总不自觉地往肚子上捂，可那腰板挺得笔直，走路也没半分孕妇的小心翼翼。许父许母活了大半辈子，啥人没见过？秦京茹那点小心思，他俩一眼就看穿了——这怀孕，十有八九是装的。但两人没点破，只是客客气气地跟秦京茹聊了几句，心里却早有了别的盘算。
从四合院出来，许父直接去找了许大茂的妹夫——一个待业在家的小伙子，踏实本分。他跟厂里提了要求：“大茂这事儿，我认了，赔偿我也收着，不闹、不找事。就一个请求，让我女婿接大茂的放映工位，这位置本来就是我传下来的，也算给老许家留个念想。”
按厂里的规矩，工位哪能这么随便顶替？可许父的态度摆得太好——没撒泼、没打滚，连提赔偿时都没多要一分，就这么一个不算过分的要求。再加上许父是厂里的老员工，不少领导都受过他的照顾，思来想去，最后还是松了口。没过几天，许大茂的妹夫就拿着介绍信，进了宣传科，接了那套放映设备的钥匙。而许父许母，也揣着那笔不多的赔偿，回了小杂院，只是没人再提过许大茂的名字。
秦京茹知道消息时，一切都成了定局——许大茂的放映工位早被他妹夫接了手，连四合院那间公房，也顺理成章划到了妹夫名下。至于抚恤金，厂里直接给了许父，任谁看都挑不出来。
她急得跟热锅上的蚂蚁似的，攥着衣角就往许父住处跑，刚开口要说法，就被许父劈头盖脸骂了回去：“你还有脸来要东西？假怀孕骗婚的事当我们老两口瞎？大茂的事没找你算账就不错了！”这话像巴掌似的打在秦京茹脸上，她张着嘴说不出话，只能灰溜溜地退出来。
走投无路的秦京茹，只能回贾家投奔秦淮茹。可贾家早就没了往日的光景——没了何雨柱天天送的饭盒，一家人顿顿喝稀粥，自己都快揭不开锅了，哪有心思收留她？秦京茹拉着秦淮茹的手哭求，让她再帮自己介绍个对象，秦淮茹却皱着眉别过脸：“你现在这名声，谁敢要啊？”
这话没说错。秦京茹的名声早烂透了——没结婚就跟有妇之夫许大茂勾搭，搅黄了人家的婚姻；又靠假怀孕逼婚，结果刚领证没几天，男人就没了消息。这年头虽说不讲封建迷信，可“克夫”的忌讳谁心里都揣着，没人愿意沾这晦气。
没几天，秦淮茹就找了个由头，把秦京茹赶出了贾家。秦京茹这才想起，当初为了跟许大茂在一起，她跟娘家吵翻了天，早就断了来往，如今连个能落脚的地方都没有。
寒风吹得她缩着脖子，在胡同里转了半天，她实在没辙了，只能抱着最后一丝希望，往何雨柱家的方向走。敲响何雨柱家的大门，就见到何雨柱和一个人在说话，之后。
此刻中院，何雨柱屋里，何雨柱听秦京茹絮絮叨叨说完前因后果，眼睛瞪得溜圆，手里刚端起来的搪瓷缸子都忘了凑到嘴边——这剧情跟他心里想的的压根不是一回事！许父那老狐狸，不愧是在“禽院”里摸爬滚打多年的老油条，把工位、房子、抚恤金都安排得明明白白，连半点空子都没留，这手段真是无解。
他缓了好一会儿才回过神，放下缸子叹口气，皱着眉问：“那你现在有什么打算呢？总不能一直这么漂着。”
这话刚落，秦京茹“哇”的一声就哭开了，眼泪鼻涕糊了满脸，伸手就想去拉何雨柱的胳膊，声音带着哭腔往死里攥人：“柱子哥！你收了我吧！我不挑，我愿意给你做小！我真没地方去了啊！你要是不要我，我……我只能去死了！”
何雨柱心里“咯噔”一下，刚端起来的搪瓷缸子差点没拿稳——得，这哪是来求帮忙的，分明是被讹上了！
他下意识往后撤了半步，躲开秦京茹伸过来的手，脑子飞快转着：自己好心让她进门说话，没成想她直接把“做小”“去死”的话撂出来，这要是应了，往后少不了麻烦；要是不应，她真在这儿闹起来，院里人指不定怎么嚼舌根。一时间，何雨柱只觉得头都大了，脸上强装着镇定，嘴上却没敢接话。
何雨柱这边还皱着眉，满脑子盘算怎么跟秦京茹把话说明白——既不能让她在这儿撒泼，又得把“讹上”的苗头掐断，嘴刚张开要说话，“哐当”一声巨响，自家那扇旧木门被人从外头推开，带起的风都裹着股院子里的尘土味。
他转头一瞧，梁拉娣拎着个蓝布兜站在门口，额角还沾着点汗，头发用发绳利落地束在脑后，脸上没有半分扭捏，反带着股庄稼人特有的爽利认真。没等何雨柱开口问“你咋来了”，梁拉娣先开了腔，声音亮堂得很：“何雨柱同志，我今儿来是有正事跟你说——我也看上你了，想跟你把咱这革命友谊，再升华升华！”
“升华”俩字一落地，何雨柱彻底懵了，手里攥着的搪瓷缸子“咚”地磕在桌沿上，他下意识摸了摸下巴上刚冒出来的胡茬，眼神里满是不可置信：“不是……我这是咋了？今儿太阳打西边出来了？我现在这么吃香了？”
缓了好一会儿，他才想起关键问题，眉头又拧起来：“拉娣，你这想法是好，可你家那几个孩子——大毛、二毛他们，能答应？别到时候我这儿没理顺，再让孩子们不痛快。”
“怎么不答应！”梁拉娣把布兜往桌上一放，兜口敞着，能看见里头裹着的两个白面馒头，语气特笃定，“你对孩子们多好啊，上次我找你帮着搬煤，你见着大毛他们蹲在门口啃窝头，兜里掏出糖就往孩子们手里塞；前阵子天凉了，你瞅着孩子们衣服补丁摞补丁，还特意找了好几块软和的布，让我给他们做新棉袄。”她顿了顿，嘴角带着点笑，“孩子们私下里都跟我说呢，说‘柱子叔比谁都好’，还盼着你能当他们爸爸呢！”
何雨柱听得眼睛都直了，愣在那儿半天没回过神——他哪儿想过这么多？当初帮梁拉娣搬煤、修窗户，是觉得她一个女人带四个孩子不容易；见着大毛几个瘦得脸蛋蜡黄，兜里有糖就随手给两颗，是瞧着孩子可怜；后来见孩子们衣服短了、破了，正好自己托人买了几块布，家里也用不上，就顺手拿给了梁拉娣，只想着让孩子们冬天能暖和点。
他心里门儿清，梁拉娣的孩子跟棒梗那几个简直是两个极端：棒梗他们是喂不熟的白眼狼，他天天给贾家送饭盒，好吃的紧着棒梗先吃，结果棒梗还偷偷摸他的东西，一点好都记不住；可大毛兄妹几个不一样，嘴甜又听话，给块糖能记好几天，下次见着他，离老远就“柱子叔、柱子叔”喊得特亲，是真懂知恩图报的好孩子。再说他自己在轧钢厂当厨师，粮本、肉票都不缺，多帮衬孩子们点也不费劲，哪儿想到这点举手之劳，不仅让孩子们记在了心里，还让梁拉娣动了跟他过日子的心思？