那斗笠客落入院中，被众人团团围住，火光照耀下，却不见他有丝毫慌乱。他目光如电，迅疾地扫过四周一张张紧张而充满敌意的面孔，最后定格在仗剑立于最前、神色凝重的卫铮身上。斗笠下，竟传来一声带着些许讶异与赞许的低沉嗓音：“不愧是以弱冠之龄便得卢公、蔡公青眼，更敢弃官护师的卫鸣远。这应变之速，布防之密，果然名不虚传。后生可畏，后生可畏呀！”
卫铮闻言，心中不由一凛。对方一语道破自己的字号、师承以及弃官护师之事，显然是有备而来，目标明确，而且情报颇为灵通。他压下心中的波澜，手中青锋剑微抬，剑尖遥指对方，沉声试探道：“阁下谬赞。兄台身手超凡，来去如风，视我这般兄弟如无物，定非江湖泛泛之辈。既已至此，何不坦诚相见？愿求高姓大名，今夜驾临，不知有何见教？”他言语间虽保持客气，但全身肌肉已然绷紧，如同蓄势待发的猎豹。
只见那斗笠客闻言，竟是轻笑一声，手腕一翻，那柄散发着幽冷寒意的细长宝剑如同拥有生命般，“唰”地一声，精准无误地滑入他左手中持着的古朴剑鞘之内。紧接着，他右手抬起，缓缓摘下了那一直遮掩面容的斗笠。
火光彻底照亮了他的脸庞。约莫三四十岁年纪，面容冷峻，线条硬朗如刀削斧劈，双眉斜飞入鬓，一双眸子在夜色中亮得惊人，开阖之间精光四射，仿佛能直视人心。他站在那里，渊渟岳峙，自有一股睥睨纵横的气度。他目光越过卫铮，望向那亮着灯火的堂屋门口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“在下，燕山王越。”
“王越？！”这个名字如同投入平静湖面的巨石，在众人心中激起巨大波澜。即便是卫铮，也是心头剧震。王越，那可是名动天下的剑术大家，传闻其剑法通神，有“帝师”之称，曾教授当今天子剑术！他怎么会出现在这里？
更让人意想不到的是，王越接下来的话：“王某受人之托，此行本为取蔡伯喈公性命。”他语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事，“故而，愿请蔡公现身一见。”
此言一出，满场皆惊！一个刺客，不仅大方地报上姓名，还直接说明来意，更是嚣张地要求目标现身？这简直比昨日蔡邕所讲述的、潜伏桥下苦心积虑的豫让，还要显得肆无忌惮，或者说，充满了难以言喻的自信！
“狂徒！”站在侧翼的王猛早已按捺不住怒火。他性情刚猛，最见不得这等嚣张之辈，尤其对方还直言要刺杀他敬重的蔡公。只听他暴喝一声，也不多言，双臂肌肉虬结，挥舞着那对沉重的铁锤，如同疯虎般向王越猛扑过去，右手锤挟着呼啸的风声，势大力沉，直砸王越顶门！这一击含怒而发，足以开碑裂石！
然而，面对这雷霆万钧的一击，王越甚至连剑都未再出鞘。他只是微微侧身，那动作流畅自然，仿佛早已预判了王猛的所有动作。就在铁锤即将临头的瞬间，他持鞘的左手如同灵猿探臂，轻轻一搭一引，那剑鞘仿佛蕴含着某种奇异的力道，黏在了锤头之上。王猛只觉得一股浑厚柔韧的劲道传来，自己那足以裂石的力量竟如同泥牛入海，不仅如此，铁锤更是不受控制地顺着对方引导的方向偏离，“呼”地一声脱手飞出，划过一道弧线，“咚”地一声闷响，砸落在旁边院落的墙角，溅起一片泥水。
王猛一招之间兵器脱手，正值旧力已尽、新力未生之际，王越的右掌已如鬼魅般悄无声息地印在他的胸膛之上。一股柔和却无可抗拒的力道涌来，王猛那雄壮的身躯竟被推得踉跄倒退七八步，最终一屁股坐倒在泥水之中，满脸的难以置信与骇然。
“匹夫安敢如此！”
“保护蔡公！拿下此獠！”
张武、卫兴等人见王猛一个照面便吃了大亏，又惊又怒，纷纷抽出兵刃，徐晃的大斧也已扬起，连一向沉冷的关羽也眯起了丹凤眼，手中长刀微微震颤，发出低鸣。眼看众人就要一拥而上，进行围攻。
“且慢！都住手！”卫铮急忙高声喝止。他心思电转，已然看出了诸多不合常理之处。王越若真是刺客，以他的身手，方才对付杨家兄弟和王猛时，完全可以痛下杀手，但他只是击晕、制住、推开，分明是手下留情。再者，哪有刺客如此大张旗鼓自报家门和目的的？结合王越“帝师”的身份以及他刚才那句意味不明的“后生可畏”，卫铮心中陡然升起一个念头：此人恐怕并非真为行刺而来！
“先生，外面情形似有蹊跷，恐怕需您亲自一见。”卫铮转身快步走入堂内，对虽面露惊疑但依旧保持镇定的蔡邕低声道。
蔡邕微微颔首，整理了一下衣冠，在卫铮的护卫下，缓步走出了堂屋，立于檐下。火光中，这位饱经风霜的大儒虽然面容清癯，却自有一股不容侵犯的浩然之气。
王越见到蔡邕现身，立刻将长剑归鞘置于身后，对着蔡邕的方向，竟是躬身深深一揖，态度颇为恭敬：“燕山野人王越，深夜叨扰，惊动蔡公清静，蔡公无恙否？”
蔡邕自然是知道王越其人的，虽无交集，但也听闻过这位“帝师”的名头。他方才在屋内也清晰听到了王越说要行刺自己，此刻见对方如此礼数，心中疑惑更甚，抬手还礼道：“原来是王先生。老夫待罪之身，何劳先生挂念？只是先生方才所言‘行刺’之事……”
王越直起身，脸上露出一丝复杂的笑容，开始解释原委：“蔡公容禀。越在洛阳时，于市井暗桩处听闻，有人出重金悬赏，欲雇佣顶尖刺客，目标正是蔡公您。赏金之高，令人咋舌。越素知蔡公乃海内大贤，道德文章为世所景仰，今遭陷害流放，已属不公，岂能再容奸人加害？越担心若被其他利欲熏心之辈接下此单，蔡公危矣。故而，我便主动应下了这桩‘买卖’。”
他顿了顿，环视一眼周围凝神倾听的众人，继续道：“我星夜启程，一路追踪，终于在界休附近寻到公之队伍。此后便暗中跟随观察，见卫小郎君布置得当，护卫森严，心稍安。不想在豫让桥头，竟被这两位杨兄弟看出了行迹。”他指了指已被救醒、站在一旁面带愧色的杨辅和手腕包扎好的杨弼，“我一时兴起，便想试试诸位的成色与警觉，故而才有今夜这番唐突之举，惊扰蔡公与诸位，还望海涵。”
众人这才恍然大悟，原来这竟是一场精心策划的“测试”！王越并非真刺客，反而是暗中保护蔡邕之人！他所做的一切，是为了确认卫铮等人是否有能力保护蔡邕应对真正的危险。
王越目光再次投向卫铮，赞许之色更浓：“卫小郎君临危不乱，调度有方，更难得的是这份弃官护师的赤诚义气。卢尚书，果真招了一位佳徒！”
“先生高义，卫铮代先生与诸位兄弟，谢过先生暗中护持之恩！”卫铮闻言，心中一块大石落地，连忙收剑入鞘，躬身行了一个大礼。众人也纷纷收起兵刃，脸上神色由敌视转为敬佩与感激。
随即，王越面色一正，道出了幕后主使：“此次买凶之人，乃是阳球。”
“阳球！”卫铮咬牙切齿，眼中怒火升腾，“此獠挟私报复，竟敢买凶杀人，行此卑劣之事，必不得好死！”他甚至瞬间动了以其人之道还治其人之身的念头，“他既做初一，休怪我做十五！”
“鸣远，不可！”蔡邕立刻出言阻止，神色严肃，“阳球虽恶，你若行此暗杀之事，与他何异？且必授人以柄，祸及家族。此事，暂且记下，自有天理昭彰之日。”蔡邕终究是正统士大夫，不愿以暴制暴，牵扯更多恩怨。
卫铮深吸一口气，强行压下心中杀意，知道蔡邕所言在理。
蔡邕又关切地问王越：“王先生此次‘行刺’失败，那阳球会不会因此报复于你？”
王越闻言，嘴角勾起一抹带着傲然与不屑的冷笑：“蔡公多虑了。如今洛阳城里，想要攀附王某、或是惧王某手中之剑者，不知凡几。阳球？哼，他此刻恐怕正寝食难安，担心王某是否会找他‘聊聊’，岂敢再来寻我的晦色？该睡不着觉的，是他才对！”
他这番充满自信与霸气的话语，顿时冲散了院中凝重的气氛，引得众人发出一阵会意的轻笑，心中对这位“帝师”的敬佩又添几分。
接着，王越又兴致勃勃地指点了一下张武、徐晃、杨家兄弟等人的武艺。他眼光毒辣，往往一言便切中要害，指出他们招式中的破绽与发力不当之处，让众人茅塞顿开，受益匪浅。尤其是心高气傲的杨家兄弟，他们原本以为自己的武艺已算顶尖，甚至有些瞧不上以刀法沉稳见长的张武。但今夜亲眼见到张武在王越剑下硬生生支撑了十余招才落败，而他们自己却连五六招都接不住，这对他们的骄傲无疑是沉重一击。两人面红耳赤，心中那点骄矜之气瞬间烟消云散，从此收心养性，沉下心来用心打磨武艺，不敢再有丝毫懈怠。也正是经此一夜，打下了坚实的基础，兄弟二人日后终成一代剑术大家，名扬天下，这却已是后话了。
雨势渐歇，东方微露曙光。王越戴上斗笠，对着蔡邕与卫铮等人抱拳一礼，再次郑重嘱咐卫铮：“鸣远，明枪易躲，暗箭难防。阳球此计不成，难保不会再生他计。北上之路，仍需多加小心，时刻留意。”卫铮肃然应下。随即身形一晃，便如鬼魅般消失在黎明前的黑暗中，仿佛从未出现过一般。只留下院落中一群心潮澎湃、收获良多的年轻人，以及一段惊心动魄却又化险为夷的晋阳夜话……