立夏过后，灵壤里的异谷进入了拔节期。灵珠种的茎秆像被施了魔法，一天一个样，清晨看着刚到膝盖，傍晚就蹿到了腰际，紫金色的茎节处鼓着圆滚滚的包，像串起来的小灯笼。墨渊蹲在田埂上，用手指捏了捏最粗的一根茎秆，硬实得像段小木头，指尖能感受到里面流动的韧劲。
“这拔节速度，比秦老预测的还快三天，”凌恒拿着卷尺量高度，笔尖在记录本上划得飞快，“灵珠种现在平均四尺二，灵种三尺五，差距越来越明显了。”他指着茎节处的纹路，“你看这节间，短而密，说明秆子结实，后期扛得住沉穗。”
田埂边，王铁匠正往新打的支架上套软布。支架是铁制的，比去年的灵种支架高了一尺，顶部弯成弧形，刚好能托住即将抽穗的茎秆。“这支架加了弹簧扣，”他边调整高度边说，“能随着茎秆生长往上调，不用反复拆换，省老劲了。”
张婶带着妇女们在给异谷苗追拔节肥，肥是用灵脉水兑的谷秆灰，黑中带白，撒在根边，很快就被灵壤吸收。“这肥得薄施勤施，”她用小瓢舀着肥往根处撒，“拔节期耗肥力，一次给太多容易烧根，分三次撒最稳妥。”
有几株灵珠种的茎秆有点歪，孩子们就拿着李木匠做的小木撑，小心翼翼地把茎秆扶直，再用软绳松松系住。张屠户家的小子踮着脚系绳子，嘴里念叨：“站直喽，长高高，结个大穗子给我当枕头。”
墨渊沿着田埂巡查，发现灵珠种的叶片背面长着细密的绒毛，绒毛上挂着细小的水珠，在阳光下像撒了把碎钻。“这绒毛能锁水，”他对凌恒说，“难怪耐旱，水分不容易蒸发，比灵种省心。”
不远处的灵种区也在拔节，只是势头稍缓，茎秆颜色偏深，绒毛也稀些。墨渊对比着看了看，灵珠种的叶片更舒展，光合作用肯定更强，积累的养分自然更足。
“该清沟了，”凌恒翻着记录册，“预报说后天下雨，沟得挖深些，免得积水淹了根。”
李木匠带着人在田埂间挖排水沟，沟宽一尺，深八寸，用铁锹拍实沟壁，防止坍塌。“这沟得连通灵脉溪，”他边挖边说，“雨水能顺着沟排出去，一点不耽误苗儿长。”
晌午的太阳毒辣，拔节的异谷苗却透着股倔强，叶片在烈日下依然挺直，没一点发蔫的意思。大家躲在凉棚里歇脚，张婶带来的酸梅汤里加了异谷米，喝着酸甜解暑。里正喝着汤说：“周药师上午来了，看了灵珠种，说这品种的灵气浓度比灵种高五成，秋天收了，药行的价钱能再提两成。”
“那咱得更上心，”王铁匠接话，“我这就回去把支架再检查一遍，保准一棵苗都不倒。”
下午，天空果然阴了下来，风里带着潮气。大家赶紧加固支架，又把排水沟再挖深些，等着迎接雨水。墨渊站在凉棚下，看着灵珠种在风里轻轻摇晃，茎秆的韧性十足，弯而不折，像群训练有素的士兵，稳稳地立在灵壤里。
他忽然觉得这拔节的日子，就像少年长身体，看着不起眼，却在悄悄使劲，一天一个变化，等反应过来时，已经长成了能扛事的模样。青石镇的日子，不也像这拔节的异谷吗？一年年攒劲，一年年拔高，不知不觉就过出了滋味。
雨落下来时，大家都在凉棚里笑着看雨。雨水打在叶片上，发出“沙沙”的响，像在给拔节的异谷唱支催长的歌。墨渊摸了摸最近的一根灵珠种茎秆，茎节处的包鼓鼓的，透着股使劲生长的劲头——那是拔节的力量，也是日子向上的力量。
雨停时，夕阳从云缝里钻出来，给灵壤地镀上了层金辉。灵珠种的叶片上挂着水珠，在阳光下闪着七彩的光，像披了件水晶衣。墨渊知道，拔节过后，就是抽穗，那将是更让人期待的光景，而青石镇的希望，也会像这拔节的异谷，一节一节往上长，结出越来越沉的果实。
晚风带着雨后的清凉吹过，墨渊摸了摸口袋里的记录本，纸页上的数字越来越大，像在记录着一场悄无声息却充满力量的生长。