詹恩看着窗外瓢泼大雨，心中忐忑，试探着问：“部堂此行，是要直扑岳州卫？”
赵贤眼也未睁，淡淡道：“是要去岳州卫看看。
不过……巡按御史舒鳌舒大人先请我们去另一个地方汇合，说是有要事相商。”
“何处？”
赵贤睁开眼，目光如电，直射詹恩：“岳阳王府。”
詹恩身体几不可察地微微一颤，随即恢复常态，甚至礼貌性地点了点头，表示知晓。
唯有缩在官袍广袖中的手，难以抑制地微微颤抖起来。
岳州府衙，大雨如注。
豆大的雨点砸在公堂的青石地板上，溅起朵朵水花，屋檐下水流如瀑。
公堂之上，“明镜高悬”的牌匾在水汽中显得有些模糊。
七品巡按御史舒鳌，正端坐在本属于知府的主位之上。
岳州知府钟崇文只能陪坐下手，而同知、通判、推官等一众佐贰官，则连个座位都没有，只能垂手肃立在两侧，气氛压抑到了极点。
舒鳌虽品级低微，但代天子巡狩，权力极大。
此刻他闭目养神，一言不发，却自有一股威严。
堂下的官员们从清晨便被召集于此，既不让离开，也不让用饭，甚至连如厕都有兵丁跟随“护卫”，这分明就是软禁！
知府钟崇文与同僚们交换着焦灼的眼神，最终，他硬着头皮，上前一步，小心翼翼地道：
“舒御史，您将我等召来，言明有要事相商，如今已过半日……不知究竟所为何事？下官等也好早作准备。”
舒鳌缓缓睁开眼，看了钟崇文一眼，脸上竟露出一丝温和的笑意：“钟府台稍安勿躁。
本官在等几位贵客。
待客人们到了，诸位自然明白，届时是去是留，悉听尊便。”
他早已暗中派人请巡抚赵贤和都指挥使詹恩前来，目标直指岳阳王府。
在行动之前，必须先将岳州府衙这些可能走漏风声、甚至与王府有所勾结的官员控制住。
钟崇文还想再争辩，就在这时，衙门外传来一阵喧嚣。
紧接着，一名按剑的校尉大步走入，在舒鳌耳边低语几句。
舒鳌精神一振，立刻起身，也顾不得仪态，快步迎了出去。
府衙外，巡抚赵贤的仪仗已然抵达。
赵贤刚下马车，舒鳌便冒雨冲上前去，双方匆匆见礼。
“舒御史，岳阳王府眼下情形如何？”
赵贤一把抓住舒鳌的手臂，急切问道，雨水打湿了他的官袍也浑然不觉。
“回部堂，下官已派可靠之人将王府四周暗中围住，许进不许出，确保万无一失！”舒鳌信心满满。
“岳州卫呢？可曾控制住？绝不能出乱子！”赵贤最担心的就是军队异动。
这时詹恩也下了车，听到这话，目光立刻投向舒鳌。
舒鳌笃定道：“部堂放心，总兵柳震柳大人已率先一步抵达，亲自坐镇岳州卫，弹压局面，绝无问题！”
赵贤闻言，长长舒了一口气，心中对这位果敢的巡按御史刮目相看。
比起布政司那些畏首畏尾的废物和办事不力的锦衣卫，舒鳌实在得力太多。
他抬头望了望远处雨幕中巍峨的岳阳王府轮廓，冷哼一声，再次拉住舒鳌：“走！
舒御史，你信中所言，那漏网的矿贼头目，此刻当真藏在岳阳王府内？若能人赃并获，你便是首功！”
矿贼首领施朝凤虽已伏诛，但仍有几个重要头目在逃。
正是舒鳌密信声称，能在岳阳王府将他们一举擒获，赵贤才不惜一切代价，拉着詹恩匆忙赶来。
他深知自己因官印失窃一事已难逃重责，若不借此机会戴罪立功，下场恐怕比陈瑞更惨。
舒鳌重重点头：“线报确凿，绝无差错！”
他并未详述情报来源，保留了几分神秘，也避免了被他人抢功。
两人正要动身，忽闻马蹄声疾，几匹快马冲破雨幕，直奔府衙而来。为首者翻身下马，正是布政使陈瑞，参议冯时雨紧随其后。
“真是巧啊！”陈瑞声音带着一丝不易察觉的急促和不满，
“巡抚、巡按、都指挥使、总兵……湖广的大员们，今日竟齐聚我这岳州府？
不知是何等大事，劳动诸位兴师动众，却独独忘了通知本台？”
他语带倨傲，自称“本台”，心中却是焦急万分。
若让赵贤和舒鳌抢先把案子结了，他这布政使就成了摆设，钦差面前如何交代？
赵贤懒得理他，冷哼一声。
舒鳌则不咸不淡地刺了一句：“陈藩台位高权重，日理万机，下官岂敢轻易打扰？”
陈瑞被噎了一下，脸色难看。
冯时雨见状，连忙上前打圆场，向各位大人恭敬行礼后，笑道：“诸位大人可是要去岳阳王府？
巧了，省里正在巡查政务，发现还欠着岳阳王府几个月的宗室禄米银。
奈何近日水患，省库吃紧，藩台正欲亲往王府，与王爷商议，能否宽限些时日。既然顺路，不如同行？”
他找了个冠冕堂皇的理由，目的只有一个——必须参与进去！
赵贤不屑一顾，拂袖先行。
舒鳌面色冷淡，但也无法强行阻拦，只得语带双关地说：“藩台与冯参议要同去自是好事。
只是这雨天路滑，坑洼遍地，二位还需小心脚下，莫要栽了跟头才好。”
说罢，转身跟上赵贤。
陈瑞对舒鳌的嘲讽充耳不闻，只要能参与进去，这点言语上的吃亏算不得什么，他默默加快脚步跟上。
冯时雨紧随其后。
都指挥使詹恩看着这几名省内顶尖大员各怀鬼胎，走向那风暴中心的岳阳王府，眼神复杂，默默跟在了队伍最后。
大雨滂沱，却阻挡不了这群高官急促的脚步。
岳阳王府朱门高墙，已然在望。
先前布置的暗哨见主官到来，纷纷现身，与巡抚、总兵带来的兵丁合在一处，顿时将王府围得水泄不通。
一名佐吏上前欲叩响门环，却被赵贤挥手制止。
他亲自上前，用力拍打着王府那厚重的大门上的铜环。
“吱呀——” 一声，侧门打开一条缝隙，一个身着太监服饰、面白无须的中年人探出头来，
看到门外黑压压的兵丁和几位气势不凡的绯袍大员，明显愣了一下：“诸位是……？”
赵贤强压着心中的急切，维持着最后的官场体面：“本官湖广巡抚赵贤，与诸位同僚，特来拜访王府辅国中尉朱英琰，有要事相商。”
他直接点明要找朱英琰，这个在私矿案中嫌疑最重的宗室成员。
那太监闻言，脸上竟露出一丝“恍然大悟”的神情，语气也带上了几分恰到好处的悲戚：“哦——原来诸位大人是得了信儿，特地来吊唁的？
有劳各位大人冒雨前来，足见深情厚谊。
还请诸位大人报上名讳官职，容咱家先行登记造册，也好回禀王爷……”
“吊唁？！”
那太监话音未落，赵贤已是面色剧变，猛地一把抓住太监的衣领，声音因震惊而变了调：“你说什么？！朱英琰他……他怎么了？！”
面对赵贤这突如其来的失态，太监吓得手足无措，结结巴巴地道：“大……大人您还不知道吗？
辅国中尉……辅国中尉他，昨夜……突发恶疾，已然……已然薨逝了！”
“薨了？！”
这一刻，赵贤如遭雷击，呆立当场。
舒鳌脸上的自信瞬间凝固，化为错愕与难以置信。
陈瑞与冯时雨对视一眼，眉头紧锁，心中疑窦丛生。
而一直跟在最后，神色紧张的都指挥使詹恩，在听到这个消息的瞬间，眼底深处，几不可察地掠过一丝如释重负的轻松。
赵贤的手僵在半空，缓缓从那太监的衣领上滑落。
他脸上的血色仿佛瞬间被抽干，只剩下震惊过后的茫然与难以置信。
不止是他，身后的舒鳌、陈瑞、冯时雨，乃至一直沉默不语的都指挥使詹恩，脸上都写满了惊疑与审视。
布政司暗中查访，所有私开矿山、盗铸铜钱的线索，最终都若隐若现地指向了这座岳阳王府。
巡按御史舒鳌费尽心机，才锁定漏网的矿贼头目就藏匿于此。
巡抚赵贤更是以近乎蛮横的姿态，将岳州卫的异常调动与王府联系起来。
几方人马，各怀心思，却阴差阳错地汇聚于此，都指望从这个看似坚不可摧的堡垒中找到突破口，撕开湖广乱局的口子。
可现在，他们得到的第一个消息竟是——关键人物，辅国中尉朱英琰，死了？
一个宗室子弟，皇亲国戚，在这风暴将至、各方目光聚焦的关头，就这么不明不白、悄无声息地“薨了”？
赵贤深吸一口带着湿冷雨气的空气，强迫自己混乱的思绪冷静下来。
事情绝不会如此简单！
他身后的巡按御史舒鳌忽然上前一步，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：
“赵部堂，既然来了，无论如何，我们都该进去……‘吊唁’一番，以表‘哀思’。”
“吊唁”二字，他咬得极重。无论朱英琰是真死还是诈死，既然来了，就必须进去一探究竟。
更何况，他确信那几名矿贼头目就藏在府内，绝不能就此放弃。
赵贤瞬间明白了舒鳌的意图。
他不再犹豫，点了点头，此刻也顾不得什么官场体统和程序规矩，事急从权！
他立刻挥手，示意亲兵将刚才答话的那个太监牢牢看管起来，以防其通风报信。
就在赵贤准备硬闯王府“灵堂”之际，异变再生！
王府侧面紧邻小巷的方向，突然传来一阵激烈的呼喝、叫骂以及兵器碰撞之声！
众人心头一紧，纷纷循声望去。
只见几名身手矫健、作寻常百姓打扮却掩不住彪悍之气的壮汉，正狼狈地从王府高墙上翻越而下，脚刚沾地，
便被早已布置在外的兵丁一拥而上，死死按在了地上，如同被擒获的野狗般挣扎不得。
片刻之后，一名负责那片区域的千户官满脸兴奋，快步跑到几位大员面前，先是向赵贤行了一礼，难掩喜色地禀报：“赵部堂！诸位大人！
方才这几名形迹可疑的贼人从王府内翻墙而出，已被我等当场擒获！从他们身上……搜出了这个！”
他双手高高捧起一叠被雨水略微打湿的信函。
这简直是天上掉下来的功劳！
人犯是从他负责的区域抓到的，这头功是跑不掉了！
然而，赵贤看着那叠信函，眉头却紧紧皱起，非但没有伸手去接，眼神反而变得更加凝重和警惕。
他为官数十载，宦海沉浮，见过的阴谋诡计不知凡几。
眼前这一幕，太“巧”了，巧得让人心生寒意！
这分明是有人故意将“线索”送到他们面前！
但这“礼物”，他不敢轻易去接。
就在赵贤迟疑之际，一只略显干瘦的手掌却从他身旁伸出，毫不犹豫地接过了那叠书信。
赵贤猛地转头，只见布政使陈瑞正对他微微颔首，脸上甚至还带着一丝看似宽和，实则暗藏锋芒的笑意：
“赵部堂，既然有了线索，为何踌躇不前？莫非……是有所顾忌？”
陈瑞竟是毫不相让，直接插手！
一旁的巡按御史舒鳌将这一切看在眼里，心中暗叹。
他完全明白赵贤的犹豫。
这线索来得太轻易，太恰到好处，反而像是一个精心布置的陷阱，就等着他们往下跳！
而陈瑞的心思则更直白些，他作为主管民政的布政使，境内发生涉及军队和宗室的乱子，他的直接责任相对较小。
此刻，即便明知这信可能有诈，但只要能暂时将水搅浑，把焦点引向别处，
哪怕最后被钦差识破，他至少也表明了“积极办案”的态度，总比束手待毙强。
舒鳌自己则处于两难之间，一时难以决断。
陈瑞拿到信后，根本不理会赵贤难看的脸色，当着众人的面，直接展开了最上面的一封，飞快地浏览起来。
都指挥使詹恩的喉结不自觉地滚动了一下，眼神中闪过一丝难以捕捉的紧张。
赵贤见木已成舟，只是冷冷地盯着陈瑞，看他能玩出什么花样。
随着目光在信纸上移动，陈瑞脸上的表情逐渐发生变化，先是疑惑，随即是“震惊”，最后化为了“恍然大悟”和“如释重负”。