虽然徐阶这番说辞带着宿命论的灰暗色调，但却也歪打正着地触及了社会资源分配中某种难以避免的集中趋势。
诚如徐阶所言，在缺乏外部干预和内部革新的情况下，
和平年代的资源（无论是土地、财富还是权力）往往会自发地向少数人集中，表现形式或有不同，但内核相似。
徐阶“看明白”了这一点，并选择了“顺势而为”，从他所信奉的心学逻辑出发，确实可以自圆其说。
见到皇帝是这个反应，徐阶心里反而有些打鼓，不确定自己是不是表演得过于投入了。
万一皇帝无法反驳，恼羞成怒，直接将他推出去斩了，那可就弄巧成拙了。
就在徐阶心中忐忑之际，朱翊钧再次开口，声音平稳却带着一种不容置疑的力量：
“所以，依徐卿之见，既然天数如此，那么历朝历代到了该‘四季轮转’之时，便该听之任之，不必再做无谓的挣扎了？”
徐阶迟疑了一下，还是沿着自己的逻辑解释道：“陛下，非是如此。
中枢的应对与挣扎，本身亦是这天数运转中的一环。”
他试图让自己的理论更圆满：“为何历朝历代，到了季世，总会有变法图强的新党冒头？
正是因为物极必反，盛极而衰之时，必然会产生自救的挣扎，这同样是天数的一部分，是循环中的一个阶段。”
他话里的潜台词是：但挣扎归挣扎，这并不能真正扭转“四季轮转”的最终命运。
所以，他在其位时，便“谋其政”，尽心尽力，上陈御虏之策、督促地方学政、援手海瑞、扶保裕王（隆庆皇帝）。
而当他致仕归乡，回归士绅乡官的身份时，便行兼并田亩、把持乡里、乃至鱼肉百姓之事。
这便是他徐阶的“知行合一”——在不同的位置上，履行不同角色的“本分”。
他自问，并无矛盾。
朱翊钧点了点头，脸上看不出喜怒：“徐卿这一番‘高论’，确实解了朕心中一些疑惑。既然如此，朕也有些话，想对徐卿说。”
徐阶立刻正襟危坐，心中暗道：来了！
无论皇帝接下来要说什么，是斥责还是招揽，他都已经做好了顺势拜服求饶的准备——
风骨已经展示够了，该到了求情活命的关键时刻。
朱翊钧从御座上站起身，习惯性地一边踱步，一边挥动手势，这是他思考时的常态：“朕明白徐卿的意思。”
“朕自登基以来，学史观政，时日虽不算长，却也未曾懈怠。”
“从商周之制，观至宋元之变；
从宦官之祸，察至大臣之权；
从地方治理，究至中枢运作。
见证了无数个人、家族、朋党、地方乃至一朝一代的兴衰起伏。”
“所谓‘其兴也勃焉，其亡也忽焉’。
无论是人是家，是党是地，是朝是代，似乎都难逃徐卿所说的那‘四季轮转’之天数。”
“一部二十五史，‘政怠宦成’者有之，‘人亡政息’者有之，‘求荣取辱’者亦有之。
仿佛最终，都逃不过徐卿所指出的那个循环。”
“徐卿将此归结为‘天数’，并认为推动这天数的‘兼并’之势不可阻挡，故而应当‘顺势而为’。”
“由此，便心安理得，甚至推波助澜，自甘……堕落。”
说到这里，朱翊钧停下脚步，转身面向徐阶，目光深邃如潭：“但是，在徐卿的这番‘道理’之外，朕，也有一番道理。”
他的神情渐渐变得无比认真，语气带着一种超越年龄的沉稳与坚定：
“其一，兼并之事，是否真是不可违逆的‘天数’，又究竟能否被遏止，此事尚在两可之间，远未到定论之时！”
“先秦为抑制兼并，废贵族井田，开小农自耕之先河。”
“两汉为打击豪强，屡次将地方大族强制迁入关中，置于眼皮底下。”
“北魏至唐，力行均田制，试图从根本上保障小民生计。”
“赵宋虽积弱，亦有方田均税法等尝试。”
“徐卿，你看，‘抑制兼并’之事，历朝历代都在做，虽成效各异，但代代皆有探索，代代之法较之前朝更为精细、更有章法。
你凭什么就能断定，往后之人，便一定找不到更有效的方法？
凭什么断定我大明，就注定无法成事？！”
“即便……即便它当真是难以撼动的‘天数’，” 朱翊钧的声音陡然拔高，带着一股锐不可当的少年意气，
“朕不亲自试上一试，不拼尽全力去搏上一回，又如何能甘心？！岂能未战先怯，束手就擒？！”
“其二，” 他的目光如同两道利剑，直刺徐阶内心，
“即便你所见的‘四季轮转’真的存在，你因见了，便选择自甘堕落，随波逐流，与那些蠹虫同流合污……这般行径，朕，看不上！”
他的话语中带着一种发自灵魂深处的鄙夷和不认同。
“上古三皇五帝之时，先祖兽皮褴褛，茹毛饮血；
而如今，大明治下寻常富户，亦可身着绫罗绸缎。”
“先秦贵族，以竹简木牍刻字传书，艰涩繁重；
而如今，普通书生，亦可提笔于雪白麻纸之上，挥毫泼墨。”
“强如汉唐，面对天花瘟疫，往往束手无策，死者相枕；
而如今，自宁国府传出种痘之术，活人无数，使孩童不再夭折于斯疾！”
朱翊钧的声音充满了力量，每一个字都敲击在徐阶的心头：“徐卿，你只看到了周而复始的‘四季轮转’，
却选择性忽略了在这轮转之中，‘万物’本身并未停止向前‘演进’！”
“四季轮转的所谓‘天数’，其力量，根本大不过这‘万物演进’的煌煌大道！”
“徐卿，朕今日便明白告诉你，” 朱翊钧斩钉截铁，一字一顿，
“哪怕我大明国祚，当真如你所料，注定有倾覆之日，朕也绝不会似你这般，早早便认命服输，束手待毙，甚至成为加速其崩塌的蛀虫！”
“抑制兼并，整顿吏治，开辟财源，强兵富民……这些事，做一分，便有一分的成效！
天下的百姓，便能多一口喘息之机，多一线生机！
朕，岂能因前路艰难，便因噎废食，罢手不为？！”
“哪怕……哪怕真是在国朝倾覆的前一日，该做的事，朕也一件都不会停！能救一人，是一人；
能利一分，是一分！”
朱翊钧的话语在空旷的乾清宫内回荡，余音袅袅，随后便陷入了彻底的沉寂。
徐阶张了张嘴，嘴唇翕动了几下，最终却什么声音也没能发出，又紧紧地闭上了。
他差一点，就要按捺不住，引经据典，与这位少年天子好好地辩论一番这“天数”与“人事”的关系。
这几乎是读书人深入骨髓的本能。
然而，残存的理智，以及对自己当下处境的清醒认识，让他硬生生将这冲动压了下去。
此刻，他的心情复杂难言。
他本是抱着揣摩上意、投其所好的心态，向皇帝展示自己的“道理”与“风骨”，
内心深处，并未真的指望能从年仅十一岁的皇帝这里，听到什么振聋发聩的真知灼见。
孰料，皇帝的反应，完全出乎他的意料。
方才他阐述的那番“道理”，虽然有刻意迎合、表演的成分，
但内里也确实掺杂了他多年观察思考后，形成的、带有悲观和宿命色彩的认知。
那些世代传承的书香门第、日益坐大的地方豪强、各行各业排斥新人的行会商户……
乃至此次海瑞在南直隶查办处决的那些底层胥吏，很多都是父子相继，盘踞一方。
这似乎是人性与利益驱动下自发形成的趋势，他并不觉得大明能成为例外。
他只是没想到……徐阶悄悄抬眼，快速瞥了一眼面前神色坚定的少年皇帝。
果真是初生牛犊不怕虎啊！
他在心中感慨。
意气风发，锐意进取，果然如他的门生故旧们所传言的——今上，礼逊而刚愎，温润而自负！
对于那令人无奈的“天数”，皇帝竟是不屑一顾，意图凭借一己之力，扭转乾坤！
甚至喊出了“天数大不过演进大道”这样的话，摆出一副不忌惮功败垂成，但求不忘初心、奋力一搏的姿态！
对徐阶这等在官场沉浮数十年，见惯了起落兴衰的老臣而言，皇帝这番充满理想主义色彩的宣言，多少有些“痴人说梦”的意味。
可是，听着那铿锵有力的话语，看着那清澈而坚定的眼神，他却不由自主地，从心底生出一丝……钦羡。
眼前的皇帝，多么像所有聪慧而敏感的年轻人——包括年轻时的他自己——都曾经历过的那个阶段：
以为万物生长皆如朝阳，只要意志足够坚定，心力足够强大，便能永远保持这般锐气，冲破一切阻碍。
可是，等到年岁渐长，在现实的重重壁垒前撞得头破血流，经历了太多的无奈、妥协与算计之后，
他才渐渐明白，什么叫“形势比人强”，什么叫“天数使然”。
想到此处，一股难以言喻的恼怒之意，陡然从徐阶心底升起。
皇帝是有他的一番坚定信念，可哪个聪明人年轻时不是如此？
这个阶段谁没有经历过？！
就凭他这初生牛犊的锐气，就有资格高高在上地评判他徐阶毕生实践、自洽自足的“知行合一”？！
当初的世宗皇帝（嘉靖）年少时，不也是这般？
聚精会神，励精图治，没有一事不用心，也曾如朝阳般充满希望。
可后来呢？
凭什么眼前的少年天子就觉得自己能够“真念不歧，一以贯之”？!
等他再多吃些苦头，多碰几次壁，见识过现实真正的无奈之后，他还有今日这番底气，说出这般“豪言壮语”吗？！
想到这里，徐阶深吸一口气，强行按捺住心头翻涌的不耐与一丝被刺痛后的羞恼——生死尚且操于人手，此刻绝不是流露真实情绪的时候。
但，皇帝既然把话说到这个份上，他反倒生出一种冷眼旁观的念头：
他倒想看看，这位雄心万丈的少年天子，最终能在这积重难返的世道里，做出个什么模样来。
究竟是能逆天改命，创造奇迹，还是最终也被现实磨去棱角，泯然于历朝历代的君主之中，甚至……比他徐阶更早地妥协？
谁对谁错，可不是光看谁当下说的话更响亮、更动人的。
徐阶半晌未曾接话，乾清宫内一片寂静，只有更漏滴滴答答的声音，提醒着时间的流逝。
过了许久，仿佛经历了一场漫长的内心挣扎，徐阶终于有了动作。
他收摄心神，将所有的杂念、不甘、恼怒乃至那一丝微弱的期待，全都深深掩藏起来。
然后，他整理了一下衣袍，从矮凳上缓缓站起，复又恭恭敬敬地跪拜下去，以额触地，声音带着恰到好处的悔愧与恳切：
“陛下教训得是！如雷贯耳，臣……已是幡然醒悟，深知己罪！”
“臣此前惶惑愚钝，误入歧途，犯下诸多罪行，恳请陛下开恩，宽恕臣过往之罪！”
“允臣以此残烛之年，风中之躯，最后再‘知行合一’一次——将陛下今日之教诲，化为臣之‘知’，并付诸于‘行’！
臣愿竭此残生，为陛下之宏图大业，为这大明江山，再尽一份绵薄之力！”
万寿宫中，檀香依旧，却驱不散方才那场关乎理念与生死的交锋所留下的凝重。
殿内只剩下君臣二人，一跪一站，气氛微妙。
徐阶伏首于地，言辞恳切地认罪，直白地请求皇帝赦免，姿态放得极低。
朱翊钧却没有立刻回应，他沉默着，目光落在徐阶花白的头发上，
忽然问了一个看似不相干的问题：“徐卿是弘治十六年九月生人？”
徐阶一愣，不明所以，迟疑着点了点头：“回陛下，正是。”
朱翊钧神色变得有些微妙，开口道：“那今年，正好是七十整寿了。”
徐阶补充道：“臣虚岁是到了七十，不过正寿，要等到今年九月二十。”
朱翊钧轻轻叹了口气，语气中带着一丝不易察觉的感慨：“人生七十古来稀啊……起来说话吧。”
徐阶心中更加疑惑，依言站起身，不明白皇帝突然问起年龄是何用意。