张居正听得肝胆俱裂，连连叩首：“陛下！此乃亡国之音！臣……臣不能答！亦不敢想象！”
高仪死死抓住皇帝的胳膊，老泪纵横：“陛下！
朝中纵然积弊甚深，盘根错节，也绝非没有循序渐进解决之道！
请陛下立刻收回此念！臣等愿肝脑涂地，为陛下肃清朝纲！”
朱翊钧不再说话，只是静静地看着他们，那目光平静却重若千钧，压得两位位极人臣的阁老几乎喘不过气，直不起腰。
时间在令人窒息的沉默中一点点流逝。
不知过了多久，高仪似乎下定了某种决心。
他猛地放开皇帝，再次后退一步，郑重地整理衣冠，然后朝着朱翊钧，深深地、重重地叩拜下去，凝噎无声，以行动表明心迹。
朱翊钧的目光转向张居正。
张居正脸上肌肉抽搐，内心天人交战。
眼见高仪已然表态，他深知今日若不给皇帝一个明确答复，恐怕难以收场。
挣扎良久，他终于也承受不住那无形的巨大压力，跟着高仪一起，缓缓地、艰难地拜了下去。
看到两位阁老最终低头，朱翊钧闭上眼睛，无声地点了点头。
他再次上前，将二人扶起，语气放缓了许多：“朕要去西苑，并非是要弃天下于不顾，做个逍遥天子。”
“经此一事，宫内人员必须彻底清理。待朕将身边打扫干净，自然还会搬回乾清宫。”
“在此期间，常朝听政可暂免，但所有奏疏必须准时送达西苑，朕会一一披阅。若有疑难，自会召见诸卿商议。”
听到皇帝并非打算长期隐居西苑、彻底疏远朝政，两位阁老这才稍稍松了口气。
但张居正并未轻易应承，而是追问道：“敢问陛下，暂居西苑，以何日为限？”
此事绝不能长久，否则皇帝在西苑单独召见谁，谁就成了实际上的“内相”，这与另立小朝廷无异。
朱翊钧早有准备，开口道：“就以明年八月十七为限吧。”
八月十七是他的生日。
届时他便虚岁十二了。
一年的时间，若还不能将内廷经营成铁板一块，那就是他自己的无能了。
高仪仍旧不放心，紧紧拉着皇帝的衣袖：“陛下，移居期间，万万不可效仿世宗皇帝，沉溺方术，疏于政务啊！”
朱翊钧宽慰地拍拍他的手背：“先生放心，朕心中有数。”
随后，他目光转向张居正，语气变得郑重：“元辅，两淮盐政清查之事，接下来，就要多多倚仗你来主持大局了。”
张居正心中苦涩难当。
皇帝这是要把自己推向前台，直接面对南直隶及其他反对势力的明枪暗箭了。
他之前一直作壁上观，不愿轻易开罪庞大的利益集团，如今被皇帝逼着表态，这烫手山芋是接也得接，不接也得接了。
他拱手沉声道：“陛下，两淮之事，臣既受国恩，自当尽力。但……关于今晨宫中之变，还望陛下以大局为重，慎重处置。”
皇帝可以退回西苑暂避锋芒，让他来顶住压力，他不得不从。
但他也有自己的底线——今晨之事，绝不能定性为“谋逆大案”，掀起株连九族的血雨腥风。
朱翊钧的脸色瞬间冷了下来，斩钉截铁道：“罪魁祸首，朕必杀之！绝无宽贷之理！”
张居正急忙劝解：“陛下！宫闱失火，幼儿夭折，未必不是巧合！世宗朝皇子皇女早夭者甚众，岂能个个都归咎于人祸？”
朱翊钧面色冰寒，毫不退让：“朕知道。”
他迎上张居正试图劝解的目光，语气森然：“幼儿体弱夭折，或许是疾症；
宫禁不慎失火，也有可能只是意外。这些道理，朕当然明白。”
他的话语中透出赤裸裸的杀意，毫不掩饰：“但是，这一切发生得太巧了！巧到让朕……只想杀人！”
他深知生产力决定生产关系，也明白封建社会的司法有其局限。
但在皇权之下，跟他讲什么“疑罪从无”？
那才是对不起身下这把龙椅！
道理他都懂，但他此刻就是要任性，就是要用最直接、最残酷的方式，宣泄帝王的愤怒，震慑所有心怀叵测之徒！
高仪与南直隶牵扯不深，此刻只想尽快平息皇帝怒火，稳住大局，当即表态：
“御史胡涍，借天象攻讦君上，玩弄谶纬，蛊惑人心，按律……当坐死！”
朱翊钧摇了摇头，对这个提议不置可否。
张居正神色挣扎，内心经历着剧烈的冲突，最终，他闭上眼，涩声吐出几个字：
“户科都给事中贾待问，指使言官，串联构陷，同罪……论死。”
朱翊钧依旧摇头。
他的目光在两位阁老脸上扫过，声音不大，却带着不容置疑的决断：“以上二人，及其三族；
另，工科给事中张道明、刑部右侍郎毕锵、翰林院检讨沈一贯等共计八人……流放三千里，遇赦不赦。”
说到这里，朱翊钧脸上甚至露出一丝令人心寒的浅笑，轻描淡写地补充道：“流放之路，山高水远，瘴疠横行。
若有人途中不幸‘病故’……那就只能怪他们命不好，怨不得朕了。”
言罢，他不再看两位神色复杂的阁老，转身，径直向内殿走去。
那决绝的背影，宣告着这场以退为进的政治博弈，将以皇帝的绝对胜利和一场血腥清洗告终。
紫禁城的天空，仿佛也因此变得更加阴沉。
傍晚时分，天色昏黄。
吕调阳领着申时行穿过内阁院落，在张居正值房门外停下脚步。
申时行略带疑惑地看向自己的座师：“座师，您不一同进去？”
吕调阳微微摇头，压低声音：“元辅要单独见你。”
他拍了拍申时行的肩膀，目光中带着几分期许，转身便回了自己的值房。
申时行这才明白一路上吕调阳为何那般絮叨，反复叮嘱他要“持重”、“顾全大局”。
他整了整衣冠，深吸一口气，轻轻推开值房的房门。
屋内，张居正正伏在案上小憩，听到动静抬起头，脸上带着难以掩饰的疲惫。
他揉了揉眉心，伸手示意申时行坐下。
“元辅。”申时行恭敬行礼后，才在下首的椅子上坐了半个屁股。
张居正开门见山：“今日面圣的详情，和卿（吕调阳）在路上可与你说了？”
申时行摇头：“座师只说，元辅会亲自告知晚辈。”