过了许久，他才用力抿了抿有些干裂的嘴唇，深吸一口气，
努力平复翻腾的心绪，脸上恢复了古井无波的表情，对张宏道：“有劳张大珰，前面带路。”
说完这句，他便不再多言，只是默默跟在张宏身后，偶尔向道路两旁欢呼的百姓拱手回礼。
他为何如此急切地赶来京城？
绝非贪恋区区一个四品佥都御史的官位。
他海瑞今年五十有八，发妻早亡，儿女夭折，孑然一身，家无余财，早已将生死名利置之度外。
他如此星夜兼程，是因为新帝在那封手书中，对他坦诚相告：“扫除积弊，寸步难行，盼海卿援手！”
短短十余字，几乎让他老泪纵横！
不仅仅是因为他海瑞个人得到了皇帝的看重，更是因为，这位年幼的新天子，竟然真的有决心要扫除这积重难返的朝政弊端！
他历经嘉靖、隆庆、万历三朝。
亲眼看着世宗皇帝是如何从一个锐意进取的年轻君主，一步步沉溺于斋醮炼丹，变成一位“妙一飞元真君”，将天下社稷抛诸脑后。
彼时宫中便有流言，说皇帝早年也曾想励精图治，却深感“寸步难行”，故而心灰意冷，才有宫女弑君（壬寅宫变）、火烧永寿宫之事。
海瑞虽不全信，但也万分痛惜于一位明君的“死去”，只剩下一具追求长生的道君躯壳。
如今，新帝亲口对他诉说“寸步难行”，他又怎能不心急如焚？
若非老母年迈，需缓行照顾，他恨不能插上翅膀，立刻飞到皇帝面前！
此刻，他刚刚踏入京城，皇帝便以“道之所在，虽千万人，往矣”相赠。
这分明是深知他海瑞之心，是对他过往所有坚持的肯定！
怎能不让他心生“士为知己者死”的慨叹？
这几日，他几乎夜不能寐。
心中反复思量：皇帝究竟遇到了怎样的艰难？
若是屡屡受挫，这位少年天子，会不会也像他的祖父世宗皇帝那样，最终心灰意冷，放弃挣扎，转而追求他途？
他越想越是急切，越想越是恐惧。
这位圣君，决不能再像世宗皇帝当年那样，孤立无援！
怀着这般沉重而又急切的心情，海瑞跟随张宏进入了皇城，一路被引至文华殿外。
张宏在殿门前停下脚步，轻声道：“海大人，陛下就在殿内，咱家就送到这里了。”
海瑞抬头，望了一眼悬挂着“文华殿”匾额的巍峨殿阁，心中感慨万千。
他深吸一口气，努力让激荡的心潮平复下来，然后整理了一下身上略显陈旧的官袍，这才缓缓迈步，踏入了殿门。
刚一进殿，还没来得及看清殿内情形，便听到一个带着几分稚气，却又努力显得沉稳的声音响起：
“海卿！你可让朕好等！”
只见一个身着玄端深衣、头戴燕弁冠的少年，正是皇帝朱翊钧，快步从御座上走下，
径直来到海瑞面前，不由分说，一把抓住他那双粗糙的大手，拉着他就往殿内设置的膳桌走去。
朱翊钧一边走，一边自顾自地说道：“海卿，朕自启蒙读书时，读到卿那封《治安疏》，
便将卿的名字牢牢刻在了心里！今日，总算是见到真人了！”
海瑞被皇帝这突如其来的亲热举动弄得有些怔愣，下意识地想挣脱行礼。
朱翊钧却紧紧抓着他的手不放，宽慰道：“今日是私下召见，君臣交心，卿就不必拘泥那些虚礼了，免得浪费了你我叙话的时间。”
海瑞被皇帝拽着，不好强行下拜，但他依然坚持微微躬身，以示君臣之别。
他恳切地劝谏道：“陛下，万乘之尊，礼不可废。臣蒙陛下召见，已属殊荣，岂敢再让陛下为臣失了身份？”
朱翊钧闻言，突然停下脚步，转过身，定定地看向海瑞。
他沉默了片刻，脸上露出一种复杂难言的神色，缓缓开口道：“海卿，朕今日对你的这份礼遇，并不仅仅是朕个人的心意。
这其中，也有朕的皇考（隆庆皇帝），和朕的皇祖父（嘉靖皇帝）的心意在里面。”
海瑞猛地一怔，愕然抬头。
世宗和穆宗皇帝给的？
这是什么意思？
他张了张嘴，刚要询问，朱翊钧却抬手打断了他，将他引到膳桌前，示意他坐下。
朱翊钧指着桌上已经摆好的几样看似普通的菜肴，语气带着一丝追忆道：“海卿，你看，这一餐，
是朕的皇祖父……龙驭上宾那日，所用的午膳。”
他抬手按住闻言又要起身的海瑞，继续用一种低沉的语调说道：“朕听说，当年卿在诏狱之中，
听闻世庙驾崩的消息后，悲痛欲绝，将吃下的食物都呕了出来……”
说到这里，朱翊钧的目光似乎穿透了时空，带着一丝与他年龄不符的感伤：
“今日这一膳，既是朕与你分食，某种意义上……也是朕的皇祖父，在与你分食。”
他幽幽地叹了口气，终于抛出了那句酝酿已久的话：
“海卿，朕的皇祖父……在弥留之际，曾对朕的皇考说过……他说……海瑞骂得对……他……知道错了。”
说完，朱翊钧微微侧过头，似乎不忍看海瑞的反应，用眼角的余光悄然观察着。
他预想中海瑞可能会激动拜倒，可能会痛哭流涕。
然而，他看到的景象，却让他心头一震。
只见海瑞此刻，如同被一道无形的惊雷劈中，整个人僵在了原地。
他的嘴唇剧烈地颤抖着，却发不出任何声音。
那双饱经风霜、看惯世情的眼睛，此刻瞪得极大，瞳孔却仿佛失去了焦距。
他的身体微微摇晃，俨然一副神魂离体、摇摇欲坠的模样！
海瑞的脑中已是天翻地覆，一片空白！
世宗皇帝……
那位他曾经寄予全部希望，期盼他能幡然醒悟、重整河山的君主！
那位他不惜一死、用最激烈的言辞上书辱骂“天下人不认为陛下是对的已经很久了”的飞元真君！
那位将他下狱，却又说出“此人可比比干，然朕非纣王”的复杂帝王！
君父……原来……真的知错了……
那个固执了一辈子、追求了一辈子长生、与满朝文武对抗了一辈子的皇帝，在生命的最后，竟然承认了错误！
这个认知，像一把重锤，狠狠砸碎了海瑞心中埋藏最深的、那份连他自己都不愿承认的、对“君父”的愧疚与心结！