吕调阳下意识地脱口问道：“元辅……还容得下我？”
高拱展颜一笑，带着一种掌控全局的自信与气度：“晋党（指杨博、王崇古一系）我都容得下，已承诺王崇古仍会入阁，更何况是你吕和卿？”
他顿了顿，意味深长地看着吕调阳：“说起新政变法，我高拱，可比张居正更早扛起这面大旗。”
吕调阳默然了。
自己都已经做好了被清算、被迫致仕的准备，没想到等来的不是贬斥，反而是高拱抛来的橄榄枝。
这份胸襟和气魄，当真令他一时之间五味杂陈，甚至生出一丝折服之感。
他毫不掩饰自己的感叹：“我还以为，元辅此番大费周章，是要驱逐所有不服之人，独揽朝纲。”
高拱摇了摇头，语气变得郑重起来：“我做这么多，费尽心力，不是为了独断专行。
恰恰是为了扫清障碍，让你我这般有志于国事、想要施展抱负的人，能够放开手脚，毫无掣肘地推行新法，富国强兵！”
吕调阳更是无话可说，心中受到极大的震动。他一时无言，只能默默地跟着高拱往前走。
高拱也不催逼他立刻表态，就这样静静地陪伴着，给他思考的时间。
二人沿着宫苑中的小径走了近两刻钟，太阳逐渐西斜，在天边染上一抹绚丽的橘红。
这时，高拱轻松惬意地四处张望，忽然看到司礼监太监张宏的身影从不远处经过，似乎行色匆匆。
高拱思索了片刻，出声叫住：“张大使这是要往哪里去？”
张宏见是高拱和吕调阳，连忙停下脚步，躬身行礼：“元辅、吕尚书。”
他直起身，恭敬地答道：“奴婢是去传达陛下与两宫太后的口谕。”
“大学士张居正等，已自天寿山还朝。
诏命于大峪山修建大行皇帝陵寝，并赏赐张阁老等人例银二十两，以示慰劳。”
吕调阳闻言，猛地抬起头，脱口而出：“张阁老回来了？”
张居正从勘定山陵的差事上提前回来了。
只有他一个人快马加鞭赶回，其余官员和仪仗都还落在后面。
理由很现成——张大学士中暑了。
而且，是真中暑。
此刻他正躺在府邸的床榻上，由长子张敬修侍奉汤药。
张敬修端着刚煎好的药碗轻手轻脚推门而入，走到床榻前低声道：“爹，药煎好了，您趁热喝了吧。”
张居正缓缓撑着坐起身，接过药碗，眉头都没皱一下，仰头将苦涩的汤药一饮而尽。
侍奉完汤药，张敬修一边收拾药碗，一边忍不住埋怨：“非要这么急着赶回来作甚？
天寿山那边固然暑热难当，可您是朝廷大员，为先帝择陵，冰鉴、凉棚一应俱全，何至于此……”
他话没说完，但意思很明显。
这中暑，分明是故意为之，好有个正当理由脱离大队，尽快赶回京城这风暴中心。
张居正默默躺了回去，闭目养神，没心情应付儿子的絮叨。
高拱突然来了这么一手，连他都始料未及。
局势瞬息万变，逼得他不得不用这种自损身体的方式抢时间回来收拾烂摊子。
回京的路上，坏消息更是一个接一个传入他耳中。
先是冯保东厂提督之职被削，由名不见经传的李进接任。
接着又是高拱抛出《新政所急五事疏》，意图废除司礼监之权。
当他最终听到高拱竟掀开底牌，要联手陈太后，为两宫定下高低尊号时，心中更是翻江倒海，难以平静。
这就是他相交多年的“金石之交”啊！
这份翻云覆雨的手腕和魄力，果然从未让他“失望”。
正思绪纷乱间，次子张嗣修突然气喘吁吁地跑了进来，指着大门方向：“爹！外…外面……”
张居正不耐烦地打断了他：“不是早吩咐过，今日我病体未愈，概不见客吗？谁来也不见！”
张嗣修大口喘着气，急声道：“是……是元辅！高阁老来了！”
张居正闻言，猛地一把掀开身上的薄被，胡乱抓过床边的衣物往身上套，动作快得哪有半点中暑病人的虚弱。
他夺门而出，只留下一句吩咐从门外传来：“快！请元辅到书房相见！”
高拱被张嗣修引到书房时，看到张居正已然端端正正地坐在书案之后。
一手拿着这几日积压的内阁条陈汇总翻阅，另一只手竟端着他刚才喝药的碗，
像品茶一般，小口嘬着里面残余的药汁，目光则专注于手中的文书。
“大人，元辅来探望您了。”张嗣修通禀了一声，连忙给高拱看了座，便识趣地退了出去。
高拱顺势坐下，环顾了一下略显冷清的书房，摇了摇头：“你这孩子，也不知道给我这客人沏杯茶。”
张居正这才仿佛刚看到他一般，放下手中的“药茶”，不露痕迹地护短道：“家里没茶了，元辅将就一下吧。”
这借口假得毫无诚意。
高拱本也就是随口一说，并非真渴。
他盯着张居正打量了一会儿，突然笑了：“真中暑了？这么急着回来？”
张居正被当面奚落，面上有些挂不住，略显赧颜。
他放下药碗，没好气道：“总不能太医来了，还看我生龙活虎吧？那不成‘诈病赚曹爽’的司马懿了？”
高拱知道这话是在暗讽他如今的作为，颇有司马懿架空魏室、独揽大权的意味。
他也不计较，反而摆出关切姿态：“既如此，那就好好将养。
正好，朝中事务，一时半会儿也不太需要你操劳。”
高拱这人，身处逆境时脾气暴躁，一旦占据上风，说话便格外“损”。
张居正实在无奈，只得道：“说正事吧。”
高拱点点头：“好。此处说话不便，去院子里？”
身居高位者，都有这个习惯。
要么在空旷的大殿，要么在无人的院落。
总之，商议机密要事，绝不能容忍隔墙有耳的风险。
张居正作势欲起，征询道：“扶我一把？”
高拱理都不理，自顾自走到门外，喊了一嗓子：“张小子！过来扶你爹！”
张居正心中暗道可惜，能让高拱服侍一回的机会可不多。
高拱这一嗓子，把张居正的两个儿子都叫了过来。
一人连忙上前搀扶住自家“病弱”的老父亲，另一个则小心地在旁伺候。