晨光刚漫过永宁侯府的飞檐，族学的窗棂就已透出朗朗书声，像串在晨光里的珠子，清脆响亮。花明轩端坐在案前，脊背挺得笔直，指尖却无意识地摩挲着袖口——那里藏着阿姐昨日给他的银杏书签，枯黄的叶脉间，阿姐亲笔写的“水流心不竞”五个小楷温润有力，指尖触到那凹凸的字迹，他心里便莫名安定。
“今日讲《孙子兵法》九变篇。”族学先生周夫子捋着花白的胡须，目光缓缓扫过堂下二十余名学子，最后落在花明轩身上，“明轩，你来说说，‘圮地无舍’作何解释？”
花明轩闻声起身，动作利落，拱手行礼时衣摆轻晃：“回先生，圮地指的是地形险峻、难行易困之地，行军至此处不可停留宿营，应当迅速通过，避免陷入险境。”他顿了顿，脑海里忽然闪过阿姐在江南时说的话，又补充道，“譬如漕运船只行至急流险滩，也该如此——不可犹豫停留，需趁势而过，否则易触礁翻船。”
话音刚落，堂中就响起几声细碎的窃笑。坐在后排的李锦程忽然抬眼，斜睨着花明轩，语气里满是讥讽：“哟，咱们花小公子真是走了趟江南就脱胎换骨了，连漕运的事都懂了？怎么，难不成去江南不是养病，是去学当船家了？”
周夫子皱了皱眉，咳嗽一声：“锦程，专心听讲，莫要插科打诨。”
可李锦程偏不依不饶，他是兵部侍郎家的嫡子，平日里在族学就爱张扬，此刻更是站起身，故意提高音量，让全堂学子都听得见：“先生，学生不是插科打诨，只是好奇——花公子这般‘大才’，怎的姐姐却是个只会死读书的‘无盐女’？听说及笄礼上得了太傅的字，可模样摆在那儿，将来怕是嫁不出去，要拖累花家名声呢！”
这话像颗石子砸进平静的水面，几个跟李锦程交好的纨绔子弟立刻哄笑起来，笑声刺耳。花明轩的指甲瞬间掐进掌心，疼得他指尖发麻。
阿姐及笄礼后，京中关于“无盐才女”的闲话他听了不少，可这般当面侮辱，还是头一遭。他深吸一口气，声音冷得像结了冰：“家姐才学如何，不劳李公子费心。倒是李公子，上课不专心听讲，反倒管起别家闲事，怕是忘了来族学的目的。”
“怎么？还说不得了？”李锦程挑眉，几步走到花明轩桌前，居高临下地看着他，“我说的是实话！我爹说了，女子无才便是德，你姐姐那样的，读再多书也没用，还不如学学女红，将来找个普通人家嫁了，省得在京中丢人现眼！”
“你住口！”花明轩猛地站起来，动作太急，案上的砚台被带翻，墨汁“哗啦”一声泼在宣纸上，黑色的墨晕迅速蔓延，像他此刻翻涌的怒火。堂中霎时寂静，连窗外的鸟鸣都停了。
“李公子，”花明轩盯着他，一字一句道，“家姐之才，胜你百倍。你可知她十岁通读《水经注》，能随口指出其中三处注解谬误？可知她十二岁便能与沈先生论《礼记》，让先生赞她‘有古人之风’？可知她江南一行，查漕运、访民情，见闻之广连谢珩殿下都赞叹不已？你凭什么诋毁她！”
李锦程被他眼底的怒火慑住，后退半步，却仍强自嘴硬：“吹牛谁不会？有本事让你姐姐来族学，跟我比一比诗词歌赋，看看她是不是真有你说的那么厉害！”
“不必家姐出手。”花明轩冷笑一声，目光扫过堂角的沙盘——那是族学用来推演兵法的，平日里少有人碰，“你不是自诩将门之后，懂兵法、会布阵吗？可敢与我去沙盘室，推演一局？若是你输了，就给家姐道歉！”
消息像长了翅膀，没半炷香的工夫，族学里大半学子都围到了沙盘室门口，连周夫子都被几个世家公子撺掇着当了裁判。沙盘室中央摆着一张三尺见方的沙盘，上面铺着细沙，插着红蓝两色小旗，代表两军阵营。
“今日就演长平之战。”周夫子拿起小旗，在沙盘上标出地形，“红方守长平，蓝方攻，限时一炷香，谁先破对方主营，谁胜。”
李锦程抢先抓过蓝旗，得意地瞥了花明轩一眼，手指飞快地在沙盘上布阵——将大部分蓝旗都压在前线，直逼红方主营：“看我一鼓作气，直取你中军！”
花明轩却不急不躁，他拿起红旗，先在沙盘西侧的山地插了几面旗，又在东侧的河谷设下防线，最后只留少量旗子守主营。李锦程见状，嗤笑一声：“躲躲藏藏，算什么本事？有本事跟我正面交锋！”
“兵者，诡道也。”花明轩淡淡开口，手指捏起一面红旗，绕到蓝旗后方，插在一处不起眼的沙丘旁，“李公子可知，为何赵括纸上谈兵，最终会大败？因为他只知强攻，不懂变通，连敌军的埋伏都看不出来。”
话音刚落，他猛地移动几面红旗，将蓝旗的粮道团团围住。李锦程脸色骤变，额角渗出冷汗，慌忙调动旗子去护粮道，可阵脚已乱，前线的蓝旗失去支援，很快就乱作一团。围观的学子中响起窃窃私语：“没想到花明轩真有两下子，这布阵看着挺有章法啊！”“李锦程这下要输了吧，粮道都被断了，还怎么打？”
不过一炷香时间，蓝方主营被红旗围住，溃不成军。李锦程看着沙盘上的败局，脸涨得通红，忽然抬手掀翻沙盘，细沙飞扬，撒了两人一身：“你作弊！你肯定提前知道要推演长平之战，早就想好了对策！”
没等花明轩反应，李锦程竟挥拳打来，拳头带着风声，直逼花明轩面门。花明轩早有防备，灵活地侧身闪避，同时伸手抓住李锦程的手腕，顺势一带——李锦程重心不稳，“扑通”一声摔在地上，嘴正好磕在沙盘边缘，鼻血瞬间流了出来，模样狼狈至极。
“花明轩打人了！”李锦程的随从立刻大叫起来，冲过来想扶李锦程，又不敢对花明轩动手，只能站在一旁嚷嚷。
周夫子闻声赶来，看到满地狼藉和鼻血直流的李锦程，顿时大怒：“花明轩！族学之内竟敢动手打人，成何体统！眼里还有没有规矩！”