北风卷着碎雪，抽打在浩天宗的屋檐上，发出呜呜的声响。后厨的管事王屠户叉着腰，三角眼瞪得滚圆，唾沫星子几乎喷到凌越脸上：“昨天劈柴的活没干完，人就没影了！你当后厨是你家开的？”
凌越低着头，左臂的伤口被粗布摩擦得隐隐作痛，只能任由对方训斥。他昨日从落星崖逃回后心神不宁，确实少劈了半捆柴。
“今天罚你去洗外门弟子的衣物！”王屠户指着院角那堆小山似的脏衣服，语气不容置疑，“一百人的份，天黑前要是没洗完，就等着饿肚子吧！”
那堆衣物上沾着泥污、油渍，甚至还有干涸的血迹，散发着一股难闻的气味。而院角的水井早已结了层薄冰，寒风一吹，光是看着就让人打寒颤。
凌越没敢反驳，默默拖过木盆，拿起沉重的捣衣杵。他走到井边，费力地汲起一桶水，刚将手伸进去，刺骨的寒意就像无数根细针，猛地扎进皮肉里，疼得他倒吸一口冷气。
寒冬的井水，冷得像冰碴子。他咬着牙，将一件件脏衣服按进水里，用捣衣杵反复捶打。水花溅起，落在手背上，瞬间就结了层白霜。
一开始，双手只是红肿刺痛，可随着时间推移，痛感渐渐麻木，手指变得僵硬，仿佛不是自己的一样。他时不时得将手凑到嘴边，哈口热气暖暖，再接着埋头捶打。
外门弟子路过时，看到他冻得发紫的双手，无不露出鄙夷或幸灾乐祸的眼神。赵虎更是故意将一件沾了锅底灰的脏袍子扔到他面前：“凌越，给爷洗干净点，要是留了印子，有你好果子吃！”
凌越攥紧了冻得发僵的拳头，指甲深深嵌进掌心，才压下心头的火气。他知道，反抗只会招来更重的责罚。
夕阳西沉，最后一缕余晖落在结冰的井台上时，那堆如山的衣物终于洗完了。凌越的双手肿得像馒头，指缝间裂开了好几道血口子，碰一下都钻心地疼。他拖着灌了铅似的双腿回到杂物间，连晚饭都没力气去领，倒在冰冷的床板上，蜷缩着身子瑟瑟发抖。
可当夜色渐深，杂物间里的寒气透过单薄的被褥渗进来时，他还是挣扎着爬了起来。怀里的玉佩贴着胸口，像是在无声地催促。
落星崖的夜晚比白日更冷，崖边的风像刀子一样刮在脸上。凌越找了个背风的凹处，再次盘膝坐下，尝试引动源力。
依旧是徒劳。
体内空荡荡的，没有丝毫暖意，更别说那些流转的光点了。他试了一次又一次，直到喉咙干得发疼，胸口闷得发慌，才停了下来，靠着冰冷的岩石喘气。
挫败感像潮水般涌来，几乎要将他淹没。他甚至开始怀疑，老厨娘的话是不是只是安慰，这半块玉佩，或许根本没有什么特别的意义。
他低下头，看着自己红肿开裂的双手，又想起白天王屠户的呵斥、赵虎的挑衅，眼眶不由得有些发热。
“难道我真的一辈子都只能这样吗？”他喃喃自语，声音在寒风中飘散。
就在这时，他的手无意中碰到了崖边一块不起眼的石头。那石头通体漆黑，约莫拳头大小，表面布满了细密的纹路，摸上去冰冰凉凉的，却又带着一种奇异的质感，不像普通的山石。
凌越好奇地将它捡起来，放在手心掂量了一下。石头很沉，纹路像是天然形成的，又像是人为雕刻的，隐隐构成某种奇特的图案。
他也说不清为什么，或许是这石头的沉默与坚硬触动了他，或许只是单纯想找点东西寄托心绪，他下意识地将这块黑石揣进了怀里，紧贴着那半块玉佩。
做完这一切，他站起身，拍了拍身上的尘土，准备下山。虽然依旧没有感应到源力，但不知为何，揣着这块黑石，心里那股沉甸甸的失落感似乎淡了些。
回程的路依旧难走，寒风卷着雪沫子打在脸上生疼。凌越缩着脖子，脚步却比来时稳了些。他不知道，怀里的黑石与玉佩正隔着布料轻轻碰触，在无人察觉的角落，黑石表面的细纹中，闪过一丝微不可查的暗芒，与玉佩的温润光泽悄然呼应。
回到杂物间，他将黑石和玉佩一起放进那个旧木盒里。烛光下，黑石的纹路仿佛活了过来，在盒底投下细碎的影子。
凌越看着木盒，轻轻叹了口气。不管怎样，明天还得继续劈柴、干活，还得……再来落星崖试试。
他不知道坚持下去会不会有结果，但他知道，一旦放弃，就真的什么都没有了。
窗外的风雪更大了，杂物间里的残烛却依旧顽强地燃烧着，映着少年疲惫却倔强的脸庞。