兵器碰撞的铿锵声、战马的嘶鸣声、临死前的惨叫声、怒喝声交织在一起，即便相隔数里，幽州城头的守军也能清晰听闻。那冲天的火光，更是刺破黑暗，将城墙上士兵的脸庞映照得忽明忽暗，每个人眼中都燃起兴奋的光芒——他们知道，是霍将军率军夜袭敌营了！
压抑多日的情绪在此刻爆发，城头上响起阵阵低低的欢呼，士气瞬间高涨，连寒风都似染上了暖意。
黎明时分，天刚泛起鱼肚白，血色谷地已恢复沉寂，唯有浓重的血腥味顺着风，飘向远方。
幽州城西门外，一阵急促的马蹄声由远及近。霍云廷率领的“得胜之师”归来了！
队伍浩浩荡荡，前头是扛着长枪、甲胄染血的士兵，中间押送着大批“缴获”的辎重——破损的草原狼皮帐篷、散乱的弯刀与箭矢、断裂的枪杆，还有几百匹无主的战马，马蹄踏在地上，发出沉闷的声响。将士们个个面带疲惫，眼眶通红，甲胄上的血渍早已凝固成暗红色，有的伤口还在渗血，顺着甲片滴落，在地上留下点点血痕，可每个人脸上都带着“凯旋”的亢奋，嘴角抑制不住地上扬。
霍云廷一马当先，玄色战甲上溅满了暗红的血点，脸上还沾着未干的血污与尘土，唯有一双眼睛亮得惊人。他手中长枪高高举起，枪尖上挑着一面残破的草原狼旗，狼头图腾被利刃划破，沾染着黑红色的血迹，在晨光中显得格外狰狞。他纵马疾驰，马蹄踏过城门下的血痂，发出清脆的碎裂声，引得城上城下留守的兵将欢呼雷动，“霍将军威武！”“镇北王万岁！”的喊声响彻云霄，震得城楼上的旗帜猎猎作响。
捷报如同长了翅膀，迅速传遍幽州城的大街小巷：霍云廷将军奇袭落鹰涧，大破耶律清风主力，斩首五千余级，敌军溃不成军，向西溃退三十里！
这消息自然也瞒不过城中的细作。他们混在欢呼的人群中，眼神警惕地打量着归来的军队，又悄悄溜到存放“战利品”的营地，仔细查验那些破损的兵械、带血的帐篷，甚至掰开那些狰狞的“首级”——皆是草原武士的面容，额间的图腾、耳后的穿刺痕迹，无一作假。
随后，他们又暗中观察城头守军：士兵们虽面带疲惫，却难掩胜绩带来的高昂士气，而城角下临时搭建的伤兵营里，哀嚎声此起彼伏，断肢残臂被随意丢弃在角落，军医们忙得焦头烂额，处处都是“伤亡惨重”的景象。
细作们彻底放下心来，悄然返回藏身的军帐，迅速铺开纸笔，蘸着墨汁，将这场“决定性的胜利”详细禀报朝廷：“镇北王李宇文死守幽州，与草原蛮子血战月余，虽大破敌军，守住城池，然北境折损将士十五万余，伤者五万余。幽、冀、凉三州共出兵二十五万，此战直接折损二十万，镇北王麾下已是元气大伤，短时间内无力再兴兵事。”
与此同时，草原大营。
耶律清风的中军大帐内，气氛凝重却不显颓败。帐内燃着熊熊炭火，火光映在将领们的脸上，个个神色肃穆。耶律清风坐在主位上，手中捏着一张损失清单，指尖划过“鹰部”“狼突部”的名字，脸上没有半分痛惜，反而掠过一丝如释重负的轻松。
“鹰部、狼突部的主力，算是彻底折在落鹰涧了。”一名心腹将领上前一步，低声禀报，“还有那几个一直阳奉阴违、屡次违抗军令的小族长，也都‘英勇战死’在乱军之中，尸骨无存。”
耶律清风放下清单，端起桌上一杯新酿的烈酒。酒液清澈透亮，在火光下泛着琥珀色的光泽，与初见时的混浊截然不同。他仰头抿了一口，辛辣的酒液顺着喉咙直坠丹田，烧得五脏六腑都暖了起来，连日来的疲惫一扫而空。
“用二十多万条不值钱的性命，换部落内部的清净，再加上李宇文的高桥马鞍和蒸馏烈酒，这买卖，稳赚不亏。”他目光扫过帐内众将，声音洪亮有力，“经此一‘败’，我们正好有理由退兵，短时间内不再南侵。趁着这段时间，消化李宇文给的技术，整合各部力量，待到来年开春，我们的骑兵，将是天下无敌！”
说罢，他起身走到帐外，望向幽州城的方向。晨光熹微，那座雄城巍然屹立在平原之上，城墙被血色浸染，泛着暗红色的光。他知道，李宇文要的安稳与时间，已然到手；而他自己，也借这场假仗，清除了内部最大的障碍，获得了足以改变草原命运的技术与喘息之机。
“李宇文……”耶律清风低声自语，眼中闪过一丝复杂的光芒，有棋逢对手的期待，更有深藏的忌惮，“下次再见，或许就是在真正的战场上了。”
幽州城头，尘埃落定。
接下来的几日，幽州城完全沉浸在“惨胜”的氛围中。战损统计有条不紊地进行，阵亡将士的名录用白绸书写，张贴在城门两侧，密密麻麻的名字看得人触目惊心；抚恤金一一发放到阵亡士兵的家属手中，哭声与道谢声交织在一起；伤兵们在军营中接受救治，断肢的、中箭的、被烧伤的，个个面色苍白，却都因这场“胜利”而难掩自豪。论功行赏的告示也贴了出来，霍云廷被封为“平北侯”，其余将士各有封赏，一切都做得滴水不漏，完美复刻了一场惨烈胜利后的景象。
是夜，月凉如水，洒在幽州城头，将砖石染成一片银白。李宇文独自登上最高的城楼，身后无人跟随。城外，草原大营的驻地已是漆黑一片，耶律清风早已率军西撤，只留下满地狼藉的营寨与凝固的血迹；城内，庆祝胜利的喧嚣渐渐平息，唯有巡夜士兵的脚步声，在空旷的街道上回响，敲打着寂静的夜。
他望着脚下的城池，望着城外的旷野，心中一片清明。这场死了数十万人的大战，从始至终都是一场戏——一场用鲜血和生命，演给京城那位远在千里之外的看客的大戏。那些死去的士兵，无论是草原部族的勇士，还是幽、冀二州的守军，都只是这场棋局中，被牺牲的棋子。