从丙辰年（前5年）到戊午年（前3年），共三年。
** 建平二年（丙辰，前5年）**
1. 春季，正月，有彗星出现在牵牛星附近（《晋·天文志》记载：牵牛星有六颗，是天上的关梁，主管祭祀用的牺牲等事）。
2. 丁氏、傅氏宗族的人骄横奢侈，他们都嫉妒傅喜的恭敬节俭。而且，傅太后想要谋求和成帝母亲同样尊贵的称号；傅喜与孔光、师丹一起坚决认为不可以。皇上既难以违背大臣们的正确意见，又在内心受到傅太后的逼迫，就这样犹豫不决了好几年。傅太后大怒，皇上不得已，先免去师丹的官职，想以此让傅喜改变态度（师丹被免职的事见上卷去年 ）。但傅喜始终不顺从。朱博与孔乡侯傅晏勾结在一起，共同谋划让傅太后获得尊号这件事，他们多次在闲暇时进宫拜见皇上，呈上奏章，诋毁傅喜和孔光。丁丑日，皇上于是下达策书，免去傅喜的官职，让他以侯爵的身份回家。
御史大夫这个官职被废除后（成帝绥和元年，废除御史大夫，设置大司空，这件事在三十二卷中有记载 ），很多议论的人认为，古今制度不同，汉朝从天子的称号到下面的佐史，都和古代不一样（汉朝的官职到斗食、佐史就为止了；意思是汉朝承接秦朝，号称皇帝，下面百官的称号都和古代不同 ），却单单改变三公的设置，导致职责难以区分清楚，对国家的治理并没有什么益处。于是朱博上奏说：“按照旧例：选拔郡国守相中政绩优秀的人担任中二千石的官职，再从中二千石的官员中选拔出任御史大夫，如果任职出色就晋升为丞相；这样的官位排序很合理，能够彰显圣德，也能让国相受到敬重。如今中二千石的官员没有经过担任御史大夫这一职位就直接成为丞相，权力较轻，这并不能凸显国家政务的重要性。我认为可以废除大司空这个官职，重新设置御史大夫，遵循以前的制度。我愿意竭尽全力，以御史大夫的身份为百官做出表率！”皇上听从了他的建议。夏季，四月戊午日，皇上改任朱博为御史大夫。又任命丁太后的哥哥阳安侯丁明为大司马、卫将军，为其设置属官；大司马的名号恢复到以前的规制。
3. 傅太后又亲自下诏给丞相、御史大夫说：“高武侯傅喜附和下面的人，欺瞒皇上，与大司空师丹同心叛逆，违抗命令，破坏宗族，不适合再参加朝请，让他回到自己的封国去吧！”
4. 丞相孔光，在先帝商议继承人的时候，就和其他人意见不同，产生了矛盾（相关事情见三十二卷成帝绥和元年 ），后来又多次违背傅太后的旨意（严重违背傅太后的旨意，比如不让她住在北宫，上奏弹劾傅迁，反对给她尊号等事 ）。因此，傅氏家族中掌权的人和朱博内外勾结，一起诋毁孔光。乙亥日，皇上下达策书，将孔光免职，贬为平民（胡三省注：师古曰：《汉旧仪》云：丞相有其他过错，使者奉策书，丞相就要立即步行走出丞相府，乘坐栈车回到家乡 ）。任命御史大夫朱博为丞相，封阳乡侯（《恩泽侯表》记载：阳乡侯的封国在山阳湖陵 。《考异》曰：《公卿表》记载：“四月乙未，孔光免职，朱博任丞相。”又记载：“四月戊午，朱博任御史大夫；乙亥，升职。”《五行志》记载：“五月乙亥朔，朱博任丞相。”荀《纪》记载：“乙亥，孔光免职。”按照《长历》，这个月是丁巳朔日，没有乙未日；十九日是乙亥日，并非朔日。所以《表》《志》的记载都有误 ）。少府赵玄被任命为御史大夫。（成帝绥和元年，赵玄从太子太傅被贬职，如今又得到任用，这都是丁氏、傅氏的意思 ）赵玄在朝堂上接受策书时，突然传来一声如钟声般的巨响，殿中的郎吏和在殿阶下值守的人都听到了。
皇上就这件事询问黄门侍郎、蜀郡（今四川成都 ）人扬雄（《续汉志》记载：给事黄门侍郎，俸禄是六百石，负责在皇帝身边侍从，处理宫中事务，沟通内外，以及在大臣朝见皇帝时，引领大臣就座。扬雄在《解嘲》中说自己“官不过侍郎，擢才给事黄门” 。扬雄说自己的祖先是周朝的伯侨，在晋国的杨地受封采邑，于是就以杨为姓。但不知道伯侨是周朝哪一支的后人 ）和李寻。李寻回答说：“这就是《洪范》中所说的鼓妖。按照师法的解释，这是因为君主不善于听取意见，被众人迷惑，让徒有虚名的人得到晋升，就会出现有声音却没有形体，不知道声音从何而来的现象。（《洪范五行传》说：如果君主听不进意见，这就叫不善于谋划，这时就会出现鼓妖。君主严厉刚猛却闭塞言路，大臣们战战兢兢不敢说话，那么虚妄的声音就会出现，所以就产生了鼓妖）相关的传文说：‘如果这种现象发生在一年、一月或一天的中间时段，那么执政大臣就会受到影响。’如今是在四月，时间处于一年的中间，而在一天中，辰时和巳时也属于中间时段。正卿，指的就是执政大臣。应该罢免丞相、御史大夫，以此来顺应天象的变化。即使现在不罢免他们，不出一年，他们自己也会遭受灾祸。”扬雄也认为“鼓妖是君主听力出现问题的象征。朱博为人强硬果断，富有权谋，更适合担任将领而不是丞相，恐怕会带来凶恶、急躁的灾祸”。皇上没有听从他们的建议。
朱博成为丞相后，皇上就采纳了他的建议，下诏说：“定陶共皇的称号，不应该再加上‘定陶’；尊共皇太后为帝太太后，居住在永信宫；共皇后为帝太后，居住在中安宫；在京城为共皇建立寝庙，规格比照宣帝父亲悼皇考的制度。”（宣帝即位八年后，有关部门上奏说：按照礼制，父亲是士，儿子是天子，祭祀父亲要用天子的礼仪。悼园应该称为皇考，建立宗庙，以陵园为寝殿，按时祭祀。但悼园在广明成乡，位于长安东郭之外。而定陶共王葬在定陶，却在京城建立宗庙，就不是以陵园为寝殿了 ）。于是，四位太后（傅太后、丁太后、赵太后与太皇太后 ）各自设置少府、太仆，俸禄都是中二千石。傅太后得到尊号后，变得更加骄横，和太皇太后说话时，甚至称呼她为“老太婆”。当时，丁氏、傅氏在一两年内突然崛起，势力极为强盛，担任公卿列侯的人很多；然而，皇上并没有给他们太多实际权力，不像王氏在成帝时期那样。
5. 丞相朱博、御史大夫赵玄上奏说：“之前高昌侯董宏，最先提出给傅太后尊号的建议，却被关内侯师丹弹劾，被免去爵位贬为平民。当时天下处于守丧期间（胡三省注：师古曰：言新有成帝之丧，穿斩衰粗服，所以天子不亲自处理政事 ），皇上把政事委托给师丹处理。师丹不深入思考褒扬尊崇尊号的意义，却胡乱发表意见，贬低尊号，损害了孝道，没有比这更不忠诚的行为了！陛下仁慈圣明，明确确定了尊号，董宏因为忠孝再次被封为高昌侯；而师丹的恶行已经暴露无遗，虽然他承蒙赦免令，但不应该再拥有爵位和封邑，请陛下将他免去爵位，贬为平民。”皇上批准了这个奏请。
他们又上奏说：“新都侯王莽之前担任大司马时，不懂得尊崇尊号的重要意义，贬低尊号，损害孝道（相关事情也见上卷绥和二年 ），应当公开处死。幸亏他蒙赦免令，也不应该再拥有爵位和封地，请陛下将他免去爵位，贬为平民。”皇上说：“因为王莽和太皇太后有亲属关系，就不免去他的爵位了，让他回到封国去吧。”还有平阿侯王仁，因为藏匿赵昭仪的亲属，也被打发回封国。
天下有很多人都为王氏感到冤枉！这也为下文中元寿二年王莽重新掌权埋下了伏笔。谏大夫杨宣呈上奏章说：“孝成皇帝深切地考虑到宗庙传承的重要性，称赞陛下您的高尚品德，认为您能承接天命，这个决策非常深远，对您的恩德也极为深厚。想想先帝的心意，难道不是希望您能接替他，侍奉太皇太后吗！太皇太后年已七十，多次经历悲伤之事，她下令王氏亲属主动退让，以避开丁氏、傅氏的锋芒，路上的行人听到这件事都为之落泪。更何况是陛下您呢！陛下登高远望，难道面对成帝的延陵（今陕西咸阳附近 ），心中就不感到惭愧吗！”皇上被他的话深深打动，又封成都侯王商的次子王邑为成都侯。
6. 朱博又上奏说：“按照汉朝的旧例，设置部刺史，他们的俸禄虽然低，但赏赐丰厚（汉朝刺史的俸禄只有六百石；在任九年，如果表现优秀，就会被举荐为守相，俸禄达到二千石；如果有特殊才能、功绩显着的人，还会得到提拔 ），这样大家都努力立功，积极进取。之前废除刺史，改设州牧，州牧的俸禄是真二千石，地位仅次于九卿；九卿职位空缺时，就从优秀的州牧中选拔补缺；但这样一来，那些才能中等的州牧就只会苟且自保，我担心这样会导致政绩逐渐衰败，无法有效禁止违法犯罪行为。我请求废除州牧，恢复设置刺史。”皇上听从了他的建议。
7. 六月庚申日，帝太后丁氏去世，皇上下诏将她送回定陶，葬入共皇的陵园。征发陈留（今河南开封东南 ）、济阴（今山东定陶附近 ）等临近郡国的五万人，负责挖掘墓穴和填土等丧葬事宜（临近郡国，指的是靠近定陶的郡国；《前汉书音义》说：穿复土，就是挖掘墓穴和填埋的工作；意思是棺材下葬后，再用土堆成坟，所以叫复土）。
8. 当初，成帝在位时，齐地人甘忠可伪造了《天官历》《包元太平经》十二卷，声称汉朝遭遇了天地的大终结，应当重新接受天命；他还把这些学说传授给渤海（今河北沧州、衡水一带 ）人夏贺良等人。中垒校尉刘向奏报说甘忠可借助鬼神之名，欺瞒皇上，迷惑众人（甘忠可谎称“天帝派真人赤精子下凡教导我”，所以刘向才上奏弹劾他 ）。甘忠可被下狱，认罪服法；还没等判决，他就病死了。夏贺良等人却私下继续传授这些学说。皇上即位后，司隶校尉解光、骑都尉李寻向皇上举荐夏贺良等人，他们都被召到黄门等待诏令（应劭说：那些因为有才能技艺被征召，但还没有正式官职的人，就叫做待诏。董巴说：黄门，就是禁门黄闼 ）。皇上多次召见他们，他们向皇上陈说：“汉朝的国运已经衰落，应当重新接受天命。成帝没有顺应天命，所以才没有子嗣。如今陛下长期患病，各种怪异现象频繁出现，这是上天在谴责和警告我们；陛下应该赶紧更改年号，才能延年益寿，皇子也会诞生，灾异现象就会消失。如果知道了这个道理却不施行，那么灾祸就会接踵而至，洪水将会泛滥，火灾也会燃起，百姓将会遭受灾难。”皇上长期卧病在床，希望能有所好转，于是就听从了夏贺良等人的建议，下诏大赦天下，把建平二年改为太初元年，自称“陈圣刘太平皇帝”，还把漏刻的刻度改为一百二十度。
9. 秋季，七月，把渭城（今陕西咸阳东北 ）西北原上的永陵亭部作为皇帝的陵墓初陵，不再迁徙郡国的百姓来此居住。
10. 皇上更改年号一个多月后，病情依然没有好转。夏贺良等人又想胡乱更改政事，大臣们纷纷反对，认为不能同意他们的提议。夏贺良等人上奏说：“大臣们都不懂得天命，应该罢免丞相、御史大夫，让解光、李寻来辅佐朝政。”皇上觉得他们的话没有应验，八月，下诏说：“待诏夏贺良等人建议更改年号、增加漏刻刻度，说这样可以让国家长治久安；我对他们所说的道不够坚信，错误地听从了他们的话，希望能为百姓带来福祉，可最终并没有得到好的结果。有了过错却不改正，这才是真正的过错！（这是《论语》中孔子的话 ）六月甲子日发布的诏书，除了赦免令，其他内容都一概废除。（如淳说：后悔之前的诏令没有带来福气，所以收回成命。臣瓒说：更改年号、大赦天下，是为了祈求延长国祚，但没有得到福佑，哀帝很后悔，所以又下达制书，除了赦免的事情，其他的都恢复原来的样子。指更改制度、年号等，现在都恢复旧制。胡三省注：师古曰：如淳的说法不对，臣瓒的说法正确 ）只有赦免令不变，其余的都废除。夏贺良等人违背正道，迷惑众人，他们的奸邪行径必须彻底追究。”于是将他们全部下狱，判处死刑。李寻和解光被减死罪一等，流放到敦煌郡（这是汉朝法律中所说的减死徙边；减死，就是罪行本应判死刑，但特别减轻处罚；减死罪一等，就是罚做城旦、舂等苦役 ）。
11. 皇上因为卧病在床，把之前被废除的各种神祠全部恢复，一共有七百多处（成帝建始初年，匡衡、张谭上奏废除了那些不符合礼仪的神祠，现在又全部恢复 ），一年要祭祀三万七千次。（神祠数量众多，有的神祠一年祭祀五次，有的一年祭祀四次，所以祭祀次数才会这么多 ）
12. 傅太后对傅喜的怨恨一直没有消除，她让孔乡侯傅晏（乙十一行本“侯”后有“晏”字；孔本同；张校同 ）暗示丞相朱博，让他上奏免去傅喜的侯爵（胡三省注：师古曰：风，读曰讽 ）。朱博和御史大夫赵玄商议这件事，赵玄说：“这件事之前已经有了决定，现在这么做恐怕不合适吧？”朱博说：“我已经答应孔乡侯了。普通人之间相互约定，尚且能以死守信，更何况是对至尊的太后呢！（至尊，指傅太后 ）我朱博唯有以死效命了！”大臣应该以正道侍奉君主，而朱博却为了私人的嘱托不惜拼命，这都是他贪图权力、借助权势的心思在作祟。赵玄听后就同意了。朱博不想只弹劾傅喜一个人，因为大司空泛乡侯何武之前也因为犯错被免职回到封国（相关事情见上卷绥和二年 ），情况和傅喜相似，于是就一起上奏说：“傅喜、何武之前在位时，对国家治理都没有什么益处，虽然他们已经被免职，但所封的爵位和封地，他们并不应该拥有；请陛下将他们都免去爵位，贬为平民。”皇上知道傅太后一直怨恨傅喜，怀疑朱博、赵玄是在迎合她的旨意，就立刻召赵玄到尚书那里询问情况，赵玄承认了。（丞相和御史大夫一同上奏，皇上却只召见询问赵玄，是因为朱博强硬果断又善于权谋，很难立刻查明他的真实想法，而赵玄则比较容易被问出实情 ）皇上下诏：“让左将军彭宣和中朝官员共同审讯”，彭宣等人上奏弹劾说：“朱博、赵玄、傅晏都犯了大逆不道、不敬之罪，请陛下召他们到廷尉的诏狱受审。”皇上将赵玄的死罪减三等，削减傅晏四分之一的封户（减死罪三等，就是罚做隶臣妾；傅晏原本封五千户，削减一千二百五十户 ）。派谒者拿着符节召丞相朱博到廷尉处，朱博自杀，他的封国也被撤销。
13. 九月，任命光禄勋平当为御史大夫；冬季，十月甲寅日，平当升任丞相；因为是冬季，暂且先赐给他关内侯的爵位（如淳说：《汉仪注》规定，御史大夫升任丞相，要等到春天才封侯，所以先赐给他关内侯的爵位。李奇说：因为冬季不是封侯的时节，所以暂且先赐爵关内侯 。胡三省注：师古曰：李说正确 ）。任命京兆尹、平陵（今陕西咸阳西北 ）人王喜为御史大夫（按照《表》《传》的记载，“喜”应该是“嘉”，具体情况详见下一年；等确认后再做定论 ）。
14. 皇上想让丁氏、傅氏家族的人担任重要的武职。这一年，皇上下达策书，免去左将军、淮阳（今河南淮阳 ）人彭宣的职务，让他以关内侯的身份回家，任命光禄勋丁望代替他担任左将军。皇上给彭宣的策书中说：“之前有关部门多次上奏说：诸侯国的人不能在宫中担任护卫；将军不适合掌管兵马，处于重要职位。我考虑到将军你肩负着汉朝将领的重任，而且你的儿子之前又娶了淮阳王的女儿，和诸侯国的联姻没有断绝，这不符合国家的制度，请你上交左将军的印绶。”（我认为彭宣因为和藩国联姻而被免官，丁氏、傅氏却因为是外戚而得到任用，最终篡夺刘氏天下的，不是藩国，而是外戚。在国家面临重大变故的时候，丁氏、傅氏拱手把权力交给了王氏，而彭宣却能在王莽专权之初辞去三公的职位，任用官员应该只看重才能，怎么能因为小的嫌疑就不用贤才呢！ ）
15. 乌孙的卑爰疐侵犯匈奴西部边境，掠夺财物。匈奴单于派兵攻打他，杀死了几百人，俘虏了一千多人，还赶走了大量的牛羊牲畜。卑爰疐非常害怕，就派儿子趋逯到匈奴做人质，单于接受了人质，并把这件事上报给汉朝。汉朝派使者责备单于，要求他归还卑爰疐的质子（责备单于，因为匈奴和乌孙都是汉朝的属臣，单于不应该擅自接受卑爰疐的质子 ）。单于接受诏令后，把质子送了回去。
**三年（丁卯，前4年）**
1. 春季，正月，封广德夷王的弟弟广汉为广平王。（广德夷王刘云客，在成帝鸿嘉二年被封；两年后去世，没有后代。现在封广汉为广平王，来继承中山靖王的香火。《谥法》说：安心好静叫夷；克杀秉政也叫夷 ）
2. 帝太太后（乙十一行本“帝”上有“癸卯”二字；孔本同；退斋校同 ）居住的桂宫正殿发生火灾（《考异》曰：《五行志》记载：“桂宫鸿宁殿发生火灾。”荀《纪》记载：“桂宫正殿发生火灾。”现在依据《哀纪》 ）。
3. 皇上派使者去召丞相平当，想要封他为侯；但平当病重，无法应召（没有应召前往 ）。他的家人有人劝他：“难道你就不能勉强起来接受侯印，为子孙后代考虑吗？”平当说：“我身处高位，已经因尸位素餐而受到指责了；如果现在起来接受侯印，回家后就死去，那我死后也会留下更多的罪过。我现在不起来接受侯印，正是为了子孙后代着想！”于是他上书请求退休，皇上没有答应。三月己酉日，平当去世。
4. 有彗星出现在河鼓星附近（《天文志》记载：河鼓星在牵牛星的北面；其中大星代表上将，左右两颗星分别代表左右将）。
5. 夏季，四月丁酉日，王嘉被任命为丞相，河南太守王崇被任命为御史大夫。王崇是京兆尹王骏的儿子。王嘉看到当时的政策苛刻急切，郡国的守相频繁更换，于是上疏说：“我听说圣明的君王成就功业的关键在于得到贤才，孔子说：‘人才难得，难道不是这样吗！’（胡三省注：师古曰：《论语》载孔子之言也；材难，言有贤材者难得也；我认为“材难”这两句话是古语，孔子引用它，是认为说得很对 ）所以《礼记》说‘世代继承爵位，设立诸侯，是为了效法先人的贤德’（这是《礼记·郊特牲》中的话；胡三省注：师古曰：象其先父祖之贤耳，非必皆贤也 ）。虽然诸侯不一定都贤能，但天子会为他们挑选臣子、任命卿来辅佐。（《礼记·王制》记载：大国设置三卿，都由天子任命；次国设置三卿，其中二卿由天子任命，一卿由国君任命；小国设置二卿，都由国君任命。春秋时期，像晋国的六卿，以中军帅为正卿，也是国君先任命，然后再告知天子。齐国的高氏、国氏，鲁国的三桓，都是世袭的卿大夫。汉朝时，王国的傅、相、中尉由天子任命，就如同古代的命卿 ）。诸侯在自己的封国里，世代受到尊重，这样士人和百姓才会归附他，从而使得教化得以推行，治理国家的功业得以建立。如今的郡守权力比古代的诸侯还大，周朝初期分封爵位分为五等，公、侯的封地方圆百里，伯的封地七十里，子、男的封地五十里。后来，齐国、晋国、秦国、楚国通过兼并扩张，土地才变得广阔起来。汉朝的郡守管辖方圆千里的地区，连接着十几个城邑，权力比古代诸侯更大。过去选拔贤才非常慎重，因为贤才难得，所以会提拔那些可用之人，有的甚至是从囚徒中选拔出来的。从前，魏尚因事获罪被囚禁，汉文帝被冯唐的话所打动，派使者拿着符节赦免了他的罪行，还任命他为云中太守；匈奴对他非常忌惮（这件事发生在十四卷文帝十四年 ）。汉武帝从囚徒中提拔韩安国，任命他为梁国内史；使得梁国得以安定（查阅《韩安国传》，韩安国因犯法被判罪。恰逢梁国内史空缺，汉朝派使者任命韩安国为梁国内史，他从囚徒中被提拔为二千石官员。这是景帝时期的事情，这里说“武帝”，应该是“景帝”之误；胡三省注：师古曰：骨肉以安，言梁孝王免罪也 ）。张敞担任京兆尹时，犯了罪本该被免职，狡猾的小吏知道他的处境，故意冒犯他，张敞就把这些小吏抓起来杀了。小吏的家人为他们鸣冤（自己诉说冤屈 ），使者复查案件时，弹劾张敞滥杀无辜，皇上虽然收到了逮捕张敞的奏请，但没有批准。后来张敞正好被免官；逃亡了十几天后，宣帝征召他，任命他为冀州刺史，最终他发挥了自己的才能。前世的君主并非偏爱这三个人，而是看重他们的才能对国家有益。孝文帝时期，有的官吏在一个职位上任职时间很长，甚至子孙都在这个职位上延续，像仓氏、库氏，就是仓库官吏的后代；那些俸禄二千石的高级官吏也安心任职，乐于履行职责，这样上下之间相互信任，没有敷衍了事的想法。后来情况逐渐发生变化，公卿以下的官员相互催促，办事急切，而且多次更改政事，司隶和部刺史检举弹劾过于苛刻琐碎，喜欢揭露别人的隐私。有的官吏任职几个月就被罢免，官员们送旧迎新，在道路上往来交错。才能中等的官吏为了保住自己的职位，只能苟且迎合，才能低下的官吏则心怀恐惧，只顾自己，一心谋取私利的人越来越多。二千石的官员越来越不受重视，官吏和百姓都轻视他们，有的人抓住他们的一点小过错，夸大其词，甚至向司隶、刺史报告，或者上书告发；百姓知道他们很容易被扳倒，稍有不满就会产生背叛之心。之前山阳（今山东巨野一带 ）的逃亡刑徒苏令等人横行作乱，官吏和士兵面对危难时，没有人愿意坚守气节、为正义而死，这是因为郡守、国相的权威早就被削弱了。孝成皇帝对此感到后悔，下诏书规定，二千石的官员不再因为故意放纵罪犯而被治罪，还派使者赏赐他们黄金，抚慰他们，这确实是因为国家遇到紧急情况时，要依靠二千石的官员来解决问题；只有二千石的官员受到尊重，地位稳固，才能指挥下属。孝宣皇帝很欣赏那些善于治理百姓的官吏，如果有人上奏弹劾他们，他就把奏章留在宫中不处理，遇到大赦时就一并解除这些弹劾（胡三省注：师古曰：不即下治其事，恐为扰重，故每留中；或经赦，令一切皆解散也；我认为对于善于治理百姓的官吏，宣帝看重他们的才能，有时接到弹劾奏章，就留在宫中不批复，遇到大赦时，这些事情就可以得到解决 ）。按照旧例：尚书很少把弹劾奏章下发处理，因为这会给百姓带来麻烦，查证核实、关押审讯，有的人甚至会死在狱中，所以奏章上必须有“敢告之”这样的字样才会下发。希望陛下能用心选拔贤才，记住他们的优点，忘记他们的过错，宽容臣子，不要对他们求全责备（胡三省注：师古曰：不求备于一人也；我认为求全责备，就是要求一个人完美无缺 ）。二千石的官员、部刺史、三辅地区的县令中，有才能且胜任职位的人，难免会有一些小过错，应该对他们宽容一些，让那些尽心尽力的人得到鼓励。这是当前最紧迫的任务，对国家非常有利。之前苏令造反时，朝廷想派大夫去追捕并调查情况（派大夫去追捕盗贼并询问情况 ），当时却发现没有合适的大夫可以派遣，于是就征召盩厔（今陕西周至 ）县令尹逢，任命他为谏大夫，派他去处理这件事。如今各位大夫中有才能的人太少了，应该提前培养那些有潜力的人，这样在国家遇到危难时，士人就会不惜牺牲自己的生命来报效国家；如果事到临头才去寻找人才，这恰恰表明朝廷缺乏人才啊。王嘉趁机举荐了儒者公孙光、满昌（《风俗通》记载：荆蛮地区有瞒氏，读音变化后成了“满”姓。《国语》记载：路、潞、泉、余、满，都是赤狄，姓隗 ）以及能干的官吏萧咸、薛修，他们都是二千石官员中有名望的人，天子采纳了王嘉的建议，任用了这些人。（按照王嘉的这篇奏疏来看，确实切中了当时的问题。然而作为丞相，应该时刻向皇帝进谏，随时纠正错误，让天下人不知不觉地走向太平，而不是把精力放在写奏疏、发表言论上。从宣帝之后，担任丞相的人开始更加注重写奏疏，但考察他们的政绩，却越来越不如以前，看来丞相的功业并不在于写奏疏啊 ）
6. 六月，封鲁顷王的儿子部乡侯闵为鲁王（鲁共王的曾孙顷王被封，王位传给儿子文王睃；睃去世后没有后代；现在封闵为鲁王来继承封国。“部乡”，根据《纪》《表》及《传》的记载，应该是“郚乡”。胡三省注：《地理志》记载，东海郡有郚乡侯国 ）。
7. 皇上因为病情一直没有好转（定，这里是好转、稳定的意思 ），冬季，十一月壬子日，让太皇太后下诏，恢复甘泉泰畤、汾阴后土祠的祭祀，停止在长安南郊、北郊的祭祀（成帝驾崩后，皇太后下诏停止甘泉、汾阴的祭祀，恢复长安南郊、北郊的祭祀）。皇上自己不能亲自前往甘泉、河东祭祀，就派有关部门去办理祭祀事宜。
8. 无盐（今山东东平东 ）的危山发生了一件怪事，山上的土自动隆起，覆盖了杂草，看起来就像驰道一样；（无盐县属于东平国。危山是山名；意思是土自己隆起，覆盖杂草形成道路，就好像是人工挖掘修建的驰道一样 ）此外，瓠山（晋灼说：《汉书》记载是“报山”；山的一侧有一块石头，翻转后立了起来，高九尺六寸，向旁边移动了一丈，宽四尺 ；胡三省注：师古曰：报山，山名也；古作“瓠”字，因为它的形状像瓠瓜，所以这样写；晋灼的说法正确 ）的石头也转动着立了起来。东平王刘云及其王后谒亲自前往石头所在的地方祭祀；他们还仿照瓠山立石的样子，在宫中制作了一个，用黄倍草缠绕起来，一起祭祀（刘云是元帝的儿子东平王刘宇的儿子；谒是王后的名字 ；苏林说：在宫中制作了一座山的模型。）。河内（今河南武陟西南 ）人息夫躬（息夫是复姓；《姓谱》记载：妫姓的封国中有息氏，公子边受爵成为大夫；后来又有了息夫氏 ）和长安人孙宠一起谋划说：“这可是谋取封侯的好机会啊！”于是他们和中郎右师谭（张晏说：右师是姓，谭是名；我认为右师是以官为姓 ）一起通过中常侍宋弘向皇上告发这件事。当时皇上正患病，对很多事情都很敏感，就把这件事交给有关部门处理，将王后谒逮捕入狱审讯；王后谒认罪，供称“祭祀诅咒皇上，希望刘云能成为天子，认为石头立起来是宣帝兴起的征兆”（相关事情见二十三卷昭帝元凤三年 ）。有关部门请求处死东平王，皇上下诏，将他废黜并流放到房陵（今湖北房县 ）。刘云自杀，王后谒以及她的舅舅伍宏，还有成帝的舅舅安成共侯夫人放，都被判处死刑，在闹市中执行。（安成共侯王崇，当时已经去世了，所以这里称成帝的舅舅并加上谥号，用来区别下文的御史大夫王崇 ）。这件事还牵连到御史大夫王崇，他被贬为大司农。孙宠被提拔为南阳太守，右师谭被任命为颍川都尉，宋弘、息夫躬都被封为光禄大夫、左曹、给事中。
**四年（丁巳，前3年）**
1. 春季，正月，发生大旱。
2. 关东地区的百姓无缘无故地惊慌奔走，手里拿着禾秆或者麻干，互相传递，说这是“行西王母筹”（胡三省注：师古曰：西王母，象征着元后长寿；行筹，又表示执掌国家的筹策，在天下推行 ）。一路上人们相互传递，参与的人多达上千；有的人披头散发、光着脚，有的人在夜里砸开关卡，有的人翻墙而入，有的人乘车骑马飞奔，还通过驿站传递这些东西，经过二十六个郡国，一直传到京城，根本无法禁止。百姓还在街巷、田间聚集，设置博戏的器具，唱歌跳舞祭祀西王母，一直到秋天才停止。《五行志》说：这种怪异现象是王太后、王莽得势的征兆。
3. 皇上想要封傅太后的堂弟、侍中、光禄大夫傅商为侯，尚书仆射、平陵（今陕西咸阳西北 ）人郑崇劝谏说：“孝成皇帝封亲舅舅五人为侯时，天空呈现赤黄色，白天昏暗，太阳中有黑气（这件事发生在三十卷成帝建始元年 ）。孔乡侯傅晏，是皇后的父亲，高武侯傅喜凭借三公的身份封侯，他们封侯还有一定的依据（孔乡侯傅晏，高武侯傅喜；意思是皇后的父亲以及以三公身份封侯，在汉朝旧例中还有依据可循 ）。现在无缘无故又要封傅商为侯，这会破坏制度，违背天意人心，对傅氏家族也不是福气！我愿意以自己的性命来承担反对这件事带来的后果！”郑崇说完，就拿着诏书站起来（李奇说：拿着应该接受诏书的文案站起来；胡三省注：师古曰：李说不对；案，就是写诏书的文案；我认为更始帝时，常侍奏事，韩夫人起身，把书案打翻了；可见这里的案不是文案的意思，李奇的说法是正确的 ）。傅太后大怒，说：“哪有做天子的，反而被一个臣子制约的道理！”二月癸卯日，皇上还是下诏封傅商为汝昌侯（《恩泽侯表》记载：汝昌侯的封国在东郡须昌的阳谷 。《考异》曰：《哀纪》及《恩泽侯表》都记载傅商在今年二月被封侯，而《孙宝传》记载：“制诏丞相、大司空”。按照建平二年已经废除大司空这个官职，所以怀疑《传》记载有误 ）。
4. 驸马都尉、侍中、云阳（今陕西淳化西北 ）人董贤深受皇上宠爱，皇上外出时，他陪同乘车，在宫中时，他侍奉在皇上身边。皇上对他的赏赐累计高达上万金，他的富贵显赫震惊了朝廷。董贤常常和皇上同睡同起；有一次白天睡觉，董贤的身体压住了皇上的袖子，皇上想要起身，却又不想吵醒董贤，于是就割断袖子才起身。皇上还下诏允许董贤的妻子可以持名籍进入宫殿，住在董贤在宫中的住处（胡三省注：师古曰：庐，谓殿中所宿止处 ）。又召董贤的妹妹入宫，封为昭仪，地位仅次于皇后。昭仪和董贤以及他的妻子早晚都在皇上身边侍奉。皇上任命董贤的父亲董恭为少府，赐爵关内侯。下诏让将作大匠在北阙下为董贤修建宏大的宅第，宅第有前后殿，门阙相对，土木工程极其精巧。皇上还把武库中的禁兵、宫中的珍宝赏赐给董贤（禁中称为上方 ）。挑选出来的上等物品都给了董氏，而皇上自己使用的不过是次等的。甚至连东园制作的棺木、珍珠短衣、玉匣（乙十一行本“匣”作“柙” ；胡三省注：师古曰：东园，署名，属少府；《汉旧仪》云：东园秘器，制作棺木，用梓木，素面，长三丈，高宽各四尺；珠襦，用珠子做成短衣，像铠甲一样，用金线缝连；腰部以下，用玉做匣子，长一尺，宽二寸半，做成甲的样子一直到脚，也用金线缝连 ），都提前赏赐给了董贤，各种物品一应俱全。又下令让将作大匠在义陵（皇上的寿陵 ）旁边为董贤修建坟墓，墓内设有便房，用坚硬的柏木做成黄肠题凑（服虔说：便房，是墓中供休息的地方；苏林说：用柏木黄心堆积在棺外，叫做黄肠；木头的一端都向内，所以叫题凑；胡三省注：师古曰：便房，是小曲室 ），墓外有巡逻的道路，围墙长达数里，门阙和罘罳非常壮观。
郑崇因为董贤过于富贵受宠而劝谏皇上，因此更加得罪了皇上，多次因为职责内的事务受到责备；他因此患上了颈痈，想要请求退休，却又不敢。尚书令赵昌为人奸佞谄媚，向来忌恨郑崇；他知道郑崇被皇上疏远，就趁机上奏说：“郑崇和他的宗族往来密切，我怀疑其中有奸情，请陛下查办。”皇上责备郑崇说：“你的家门口人来人往，热闹得像集市一样，为什么还要限制我对董贤的宠爱呢？”郑崇回答说：“我的家门口像集市，但我的心却像水一样清澈。希望陛下能调查核实！”皇上大怒，把郑崇关进了监狱。司隶孙宝上书说：（成帝元延四年，撤销司隶校尉；绥和二年，皇上又重新设置，只称司隶，戴进贤冠，隶属于大司空 ）“尚书令赵昌弹劾仆射郑崇，案件复查时，郑崇被严刑拷打，几乎丧命，但他始终没有承认任何罪行。百姓们都为他鸣冤。我怀疑赵昌和郑崇之间有小矛盾，赵昌是在逐渐地陷害郑崇。郑崇作为宫中的近臣，却遭受冤屈，这对国家的声誉损害很大。我请求查办赵昌，以平息众人的愤怒。”奏书呈上后，皇上却下诏说：“司隶孙宝附和下面的人，欺瞒皇上，在春天这个时节进行诋毁欺诈，以满足他的奸邪之心，他就是国家的败类。将孙宝免去官职，贬为平民。”郑崇最终死在了狱中。
5. 三月（乙十一行本“诸”上有“丁卯”二字；孔本同 ），诸吏、散骑、光禄勋贾延被任命为御史大夫（贾延担任光禄勋，同时加官诸吏、散骑 ；《百官表》记载：诸吏有权检举不法行为；散骑，是骑马在皇帝车驾旁边随从，没有固定的职责 ）。
6. 皇上想要封董贤为侯，但一直没有合适的机会。侍中傅嘉劝说皇上，把息夫躬、孙宠告发东平王的奏章重新拟定，删去宋弘的名字，改成是通过董贤上报的（重新拟定告发的奏章，删去宋弘的名字，加入董贤的名字；），想要凭借这个功劳封董贤为侯，并且先赐给他们三人关内侯的爵位。不久之后，皇上想要正式封董贤等人，心里却忌惮王嘉，于是先派孔乡侯傅晏拿着诏书给丞相、御史看。于是王嘉和御史大夫贾延呈上密封的奏章说：“我们看到董贤等三人刚刚被赐爵，百姓们议论纷纷，都说董贤因为受宠才得到爵位，其他人也跟着沾光。到现在，这些流言还没有平息。陛下如果一直对董贤等人施加恩宠，应该公开董贤等人最初上奏的内容，召集公卿、大夫、博士、议郎，参考古今的制度，明确这样做是否合理，然后再封爵赐地；不然的话，恐怕会大失民心，让天下人伸长脖子议论纷纷。公开讨论这件事，肯定会有人说应该封爵，陛下可以根据大家的意见来决定；这样即使天下人不高兴，责任也可以分担，不会只落在陛下一人身上。之前定陵侯淳于长刚被封侯时，也有过争议（这件事发生在三十一卷成帝永始二年 ），大司农谷永认为淳于长应该被封侯；众人就把责任归到谷永身上，先帝也没有独自承受指责。我们王嘉、贾延才能平庸，即使死了也难辞其咎，我们知道如果顺从陛下的旨意，不违抗您，就能暂时保住自己的地位；但我们不敢这样做，是因为想报答陛下的厚恩。”皇上不得已，只好暂且停止封董贤等人。
7. 夏季，六月，尊帝太太后为皇太太后（指傅太后 ）。
8. 秋季，八月辛卯日，皇上严厉责备公卿说：“从前楚国的子玉（得臣 ），让晋文公坐立不安（晋文公和楚国作战，在城濮获胜，但晋文公还是忧心忡忡，他说：‘只要子玉还在，我的忧虑就不会消除。’《礼记》说：有忧愁的人会侧着身子坐 ）；近代的事，汲黯挫败了淮南王的谋反阴谋（这件事发生在十九卷武帝元狩元年 ）。如今东平王刘云等人竟然有谋杀天子的叛逆阴谋，这是因为公卿大臣们没有尽心尽力，没有广开视听，从而没能消除那些还在萌芽状态的祸患。幸亏祖宗保佑，侍中、驸马都尉董贤等人发现并上报了这件事，让谋反的人都受到了惩罚。《尚书》不是说过：‘要用德行来彰显他们的善举。’（胡三省注：师古曰：《尚书·盘庚》之辞也 ）现在封董贤为高安侯（《恩泽侯表》记载：高安侯的封国在朱扶，但朱扶具体在哪里无法考证 ），南阳太守孙宠为方阳侯（《恩泽侯表》记载：方阳侯的封国在沛郡龙亢 ），左曹、光禄大夫息夫躬为宜陵侯（《恩泽侯表》记载：宜陵侯的封国在南阳杜衍 ），赐右师谭关内侯的爵位。”又封傅太后同母弟郑恽的儿子郑业为阳信侯（《恩泽侯表》记载：阳信侯的封国在南阳新野 ）。息夫躬受到皇上亲近后，多次进宫向皇上进言，谈论事情毫无顾忌，还上疏指责公卿大臣。众人都害怕他的言辞，见到他都不敢正眼看他。
9. 皇上派中黄门（《续汉志》记载：中黄门俸禄比百石，负责在宫中侍奉 ）多次从武库中调兵，前后有十批，送到董贤和皇上乳母王阿的家中。执金吾毋将隆上奏说：“武库中的兵器，是国家公用的。国家的军备物资，无论是修缮制造，费用都出自大司农。大司农的钱，除了皇上的开支，不会用于其他供养；供养、犒劳和赏赐的费用，都由少府支出。这是为了不把国家储备的物资用于不重要的用途，不把百姓的财力浪费在不必要的开支上，是为了区分公私，表明正确的做法。古代诸侯、方伯奉命征伐时，才会被赐予斧钺（《礼记》说：诸侯被赐予斧钺后，才能出征；《王制》记载：天下分为八州，每州设一位方伯，各自统领本州的诸侯国 ）。汉朝的边防官吏，因为职责是抵御贼寇，也会被赐予武库中的兵器，但都是在任职之后才会得到。按照《春秋》的大义，大臣家中不能私藏兵器（《春秋公羊传》记载了孔子关于拆除三都的言论 ），这是为了抑制大臣的威势，削弱他们的私人力量。现在董贤这些善于逢迎的宠臣，还有靠着私人恩宠得势的女子，却能把国家公用的兵器拿到他们的私宅，损害国家的威严，让他们家里军备充足。百姓的财力被宠臣瓜分，兵器被用来武装这些女子，这样做不合适，会助长他们的骄横和僭越，无法给天下人树立榜样。孔子说：‘在三家的庙堂上演奏《雍》乐，这合适吗！’（胡三省注：师古曰：《论语》云：三家者以《雍》彻；孔子曰：“相维辟公，天子穆穆，奚取于三家之堂！”意思是用《雍》乐撤去祭品是天子的礼仪，怎么能在三家的庙堂上使用呢；三家，指鲁国的叔孙、仲孙、季孙；我认为毋将隆引用孔子的话，是想说武库中的兵器不应该给臣妾之家使用，就像《雍》乐不应该在三家的庙堂上演奏一样 ）我请求把这些兵器收回武库。”皇上听了很不高兴。
不久之后，傅太后派谒者以低价购买了执金吾官署的八个婢女，毋将隆上奏说：“购买价格太低，请按照公平的价格重新交易。”皇上于是下诏给丞相、御史说：“毋将隆身为九卿之一，既不能纠正朝廷的不足，反而上奏和永信宫（傅太后居住的宫殿 ）争论买卖价格的高低，这有伤风化，有失体统。因为毋将隆之前有过利于国家的建言，所以将他降职为沛郡都尉，当初，成帝末年，毋将隆担任谏大夫，曾上奏密封的奏章说：“古代选拔诸侯进入朝廷担任公卿，以此来褒奖他们的功德，像卫武公、郑武公、郑庄公就是这样。应该征召定陶王，让他住在京城的府邸，以安定天下人心。”所以皇上念及他的这番话，对他有所宽容。
10. 谏大夫、渤海（今河北沧州一带 ）人鲍宣上书说：（《姓谱》记载：鲍姓，本是夏禹的后裔，因封邑而得姓。齐国的鲍氏，世代担任上卿 ）“我看到孝成皇帝时期，外戚掌握大权，他们每个人都引荐自己的亲信充斥朝廷，阻塞了贤能之士的晋升之路，扰乱了天下，生活奢侈无度，致使百姓穷困潦倒。因此，日食发生了将近十次，彗星也多次出现（关于日食十次的注释，已在三十二卷元延二年有所提及。建始元年，彗星出现在营室；元延元年，彗星再次出现在营室，之后又在早晨出现在东方，持续了十三日，晚上又出现在西方，这就是多次出现的情况）。这些都是国家危亡的征兆，陛下您是亲眼所见的；如今的情况为什么反而比之前更加严重呢！（“覆”，应写作“复”；剧，是加剧、更加严重的意思 ）
如今百姓面临着七种困境：阴阳不调和，水旱灾害频发，这是第一种困境；官府加重征收赋税和徭役费用，这是第二种困境；贪官污吏假公济私，索取不止，这是第三种困境；豪门大族像蚕吃桑叶一样，贪婪地兼并土地，没有满足的时候，这是第四种困境；严苛的官吏征发徭役，让百姓错过农时，这是第五种困境；村落中击鼓示警，男女都要出来围堵盗贼，这是第六种困境；盗贼抢劫掠夺，夺取百姓财物，这是第七种困境。这七种困境已经够艰难了，百姓还面临着七种死亡的威胁：被酷吏殴打致死，这是第一种；被严厉的刑罚判处死刑，这是第二种 ；被冤枉陷害，无罪而死，这是第三种；盗贼突然兴起，百姓死于非命，这是第四种；因仇怨相互残杀，这是第五种；年成不好，遭受饥荒，这是第六种；传染病流行，染上疫病而死，这是第七种。天有六种气象，分别是阴、阳、风、雨、晦、明。分为四季，按照五行的顺序形成五个节气，一旦失调就会引发灾害，导致疫病流行，这也是不正常的气候造成的。百姓处于这七种困境之中，却没有一点出路，在这种情况下还希望国家安定，实在是太难了；百姓面临着七种死亡的威胁，却没有生存的希望，在这种情况下还希望刑罚能搁置不用，实在是太难了。这难道不是公卿、守相贪婪残暴，形成不良风气所导致的吗！
大臣们有幸身居高位，享受丰厚的俸禄，难道就没有一个人愿意对百姓怀有同情之心，帮助陛下推行教化吗！他们心里只想着经营自己的私家，满足门客的需求，谋取私利罢了。他们把苟且迎合、曲意顺从当作贤能，把拱手沉默、尸位素餐当作明智，却认为像我鲍宣这样的人愚蠢。陛下把我从民间提拔起来，真诚地希望我能对国家有所贡献，难道只是让我享受美食、占据高位吗！（晋灼说：高门，是殿名；胡三省注：师古曰：在未央宫中；我认为鲍宣的意思是，人们只知道供养贤才是朝廷的重要事务，却不考虑这些贤才是否对当下有益 ）
天下，是皇天的天下。陛下上是皇天的儿子，下是百姓的父母，是受上天的委托来治理百姓，对待百姓应该一视同仁，就像《尸鸠》这首诗中所写的那样（胡三省注：师古曰：《尸鸠》，《曹国风》之篇也；其《诗》曰：尸鸠在桑，其子七兮，淑人君子，其仪一兮；言尸鸠养其子七，平均如一，善人君子布德施惠亦当然也；毛氏曰：尸鸠，秸鞠也；尸鸠之养其子，朝从上向下，暮从下向上，平均如一）。如今贫困的百姓连蔬菜都吃不饱，衣服也破破烂烂，父子、夫妻之间都无法相互保全，实在是令人心酸。陛下如果不救助他们，他们还能去依靠谁呢！为什么只优待外戚和宠臣董贤，给他大量的赏赐，数以万计，让他的奴仆、门客把美酒当作水浆，把肉当作豆叶一样挥霍，那些奴仆和在官府当差的人（孟康说：黎民、黔首，黔、黎都是黑色的意思；百姓属于阴类，所以用黑色来称呼。汉朝把奴仆称为苍头，不是纯黑色，用来区别于良民。在殿中当差的人居住的地方叫庐，苍头侍从在那里，所以被称为庐儿；臣瓒说：《汉仪注》规定，官府的奴仆负责书写账目，在侍中以下当差的戴苍头青帻 ），都因此变得富有，这难道是天意吗！
还有汝昌侯傅商，没有功劳却被封侯。官职和爵位不是陛下个人的，而是天下的。陛下把不恰当的官职授予不恰当的人（胡三省注：师古曰：此官不当加于此人和此人不当受此官的意思 ），却希望上天高兴、百姓信服，这难道不是很难吗！方阳侯孙宠，宜陵侯息夫躬，他们能言善辩，足以迷惑众人，又有强硬的手段，是奸人中的头目，对社会的迷惑危害尤其严重，应该及时将他们罢免；还有那些年幼且没有精通经学的外戚，都应该让他们回家学习。赶紧征召大司马傅喜，让他统领外戚； 大司空何武、师丹，丞相孔光，左将军彭宣，他们都曾担任过博士，经学上有师承，职位都达到过三公；龚胜担任司直时，郡国在选拔人才时都非常谨慎（司直，负责辅佐丞相检举不法行为；龚胜坚守正义，不阿谀奉承，郡国害怕被他检举，所以在选拔人才时都很谨慎 ），这些人都可以委以重任。陛下之前因为一点小事就罢免了何武等人，让天下人感到失望。陛下能容忍那么多没有功德的人，难道就不能容忍何武等人吗！治理天下的人，应该以天下人的心愿为自己的心愿，而不能只图自己快意行事。”鲍宣的话虽然言辞激烈，但皇上因为他是有名的儒者，对他很宽容。
11. 匈奴单于上书，希望在五年时来朝见天子。当时皇帝正患病，有人说：“匈奴从上游来，会压制汉人（服虔说：游，如同水流；黄河水从西北方向流来，所以说匈奴在上游； ）。从黄龙、竟宁年间开始，只要单于来中原朝见，就总会有大的变故发生。”皇上因此感到为难，就询问公卿的意见，公卿们也认为单于来朝见会白白耗费国库的钱财，可以暂且拒绝。单于的使者前来辞行，但还没有出发，黄门郎扬雄上书劝谏说：“我听说《六经》所倡导的治理国家的方法，贵在能在祸乱还没有发生时就做好防范；兵家所追求的胜利，贵在能在还没有开战的时候就取得优势（《尚书·周官》说：在祸乱还没有发生时就进行治理；《兵法》说：作战如果没有必胜的把握，就不要轻易交战；胡三省注：师古曰：已乱而后治之，战斗而后获胜，则不足贵 ）。这两种情况都很微妙，但它们都是关系到国家大事的根本，不能不仔细考察。如今单于上书请求来朝见，国家却拒绝并打发他回去，我认为汉朝和匈奴之间从此就会产生嫌隙（意思是嫌隙从此开始出现 ）。匈奴原本是五帝都无法使他们臣服，三王都难以制服的民族，显然不能让双方产生嫌隙。我不敢追溯太远，就拿秦朝以来的事情来说明吧：
凭借秦始皇的强大，蒙恬的威名，他们都不敢窥视西河地区，只能修筑长城来作为边界（蒙恬驱逐匈奴，以北方的黄河为边界，这里是汉朝朔方郡的地域；西河，是汉朝武威、张掖、敦煌、酒泉等地。秦朝无法夺取西河地区，只能修筑长城，从临洮开始作为边界 ）。汉朝刚刚建立的时候，凭借高祖的威望，三十万大军却在平城被围困（这件事发生在十一卷高帝七年 ），当时奇谋之士、善于谋划的大臣很多，但最终高祖是如何脱困的，世人都难以说清楚（胡三省注：师古曰：卒，终也；莫得而言，谓自免之计，其事丑恶，所以没有流传下来）。还有高后时期，匈奴傲慢无礼，大臣们用权宜之计写信回复，才化解了危机（这件事发生在十二卷惠帝三年 ；杜佑说：用权宜的言辞写信回复）。到了孝文帝时期，匈奴侵犯北方边境，侦察骑兵甚至到了雍县（今陕西凤翔南 ）、甘泉宫，京城上下大为震惊，朝廷派三位将军率军驻扎在棘门、细柳、霸上进行防备，几个月后才撤兵（这件事发生在十五卷文帝后六年 ）。孝武皇帝即位后，设下马邑之谋，想要引诱匈奴，结果白白耗费了钱财，劳顿了军队，连一个匈奴人都没见到，更别说见到单于了！（这件事发生在十七卷武帝元光二年 ；意思是想要见到一个匈奴人都做不到，更何况是让单于前来朝见 ）在那之后，皇上深思国家的长远之计，规划宏伟的战略，于是出动几十万大军，派卫青、霍去病统领军队，前后历经十多年，他们渡过西河，穿越沙漠，攻破窴颜山，袭击匈奴王庭，深入匈奴腹地，追击败逃的敌人，在狼居胥山祭天，在姑衍山祭地，一直打到瀚海，俘获了上百名匈奴的王和贵族；从那以后，匈奴受到极大震慑，更加渴望与汉朝和亲，然而他们还是不肯向汉朝称臣。
再说前世的君主难道乐意耗费大量的钱财，征调无罪的百姓去打仗，在遥远的北方满足一时的快意吗？他们认为不经历一时的辛劳，就不能长久地安逸；不暂时花费钱财，就不能换来长久的安宁，所以才忍心出动百万大军，去抗击如饿虎般的匈奴，哪怕把国库的钱财都填入卢山的山谷也不后悔（胡三省注：师古曰：卢山，匈奴中山也；我查阅资料，卫青去世后，他的坟墓修成卢山的样子。卫青只到过沙漠，抵达窴颜山，或许窴颜山就是卢山？孟康说：卢山，是单于的南庭 ）。到了本始初年，匈奴又有叛逆之心，想要掠夺乌孙，侵犯汉朝公主，于是汉朝出动五位将军，率领十五万骑兵前去攻打，当时并没有取得多少战果，只是彰显了汉朝的军威，表明汉兵行动如雷霆风暴般迅速！虽然这次出征没有实质性的收获，无功而返，但还是处死了两位将军。所以说，北方的匈奴不臣服，中原就不能高枕无忧。等到元康、神爵年间，国家政治清明，皇上的恩泽广泛施布，匈奴内部发生内乱，五位单于争夺王位，日逐王、呼韩邪单于带着整个国家前来归附，向汉朝称臣（这些事都记载在《宣帝纪》中；归死，就是把自己的性命交给汉朝 ），然而汉朝对他们还是采取笼络的政策，并没有直接统治。从那以后，匈奴人想来朝见的，汉朝不拒绝；不想来的，也不勉强。为什么呢？因为匈奴人天性凶悍，身材魁梧健壮，倚仗自己的力量，凭借着一股气势，很难用善念去感化他们，却容易让他们染上恶习。他们强盛的时候很难屈服，想要和他们和平相处也很困难。所以在他们没有臣服的时候，汉朝要劳师远征，倾尽国力，士兵们死伤无数，攻破他们的坚固防线，战胜敌人，是如此艰难；在他们臣服之后，汉朝又要对他们进行安抚慰问，和他们交往，给他们赏赐财物，还要注意各种礼仪细节，是如此周全。过去汉朝曾经攻破大宛的城池（这件事发生在二十一卷武帝太初三年 ），踏平乌桓的营垒（这件事发生在二十三卷昭帝元凤三年 ），攻打姑缯的堡垒（这件事发生在二十三卷昭帝始元四年），扫荡荡姐的聚居地（刘德说：荡姐，是羌人的一个部落；我查阅资料，元帝永光三年，陇西羌彡姐反叛，难道说的就是这个？ ），征服朝鲜（这件事发生在二十一卷武帝元封三年 ；），平定两越（见二十卷武帝元鼎六年 ），这些战事，短的不过几十天，长的也不超过半年，就已经犁平他们的庭院，扫荡他们的家园，在那里设置郡县，像云开雾散、席卷一样彻底，之后再也没有留下祸患。但只有北方的匈奴不是这样，他们才是中原真正强大的敌人，和其他三方边境的敌人相比，差距太大了；前世的君主对匈奴尤其重视，他们可不容易轻视啊。
如今单于归服汉朝，怀着诚恳的心意，想要离开自己的王庭，来朝见陛下，这是前世就有的策略，也是神灵所期望的，国家虽然会花费一些钱财，但这是不得已的事。怎么能用匈奴从上游来会压制汉人的说法拒绝他（指有人说匈奴从上游来会压制汉人 ），用没有确定日期的借口来敷衍他（阻止匈奴单于来朝，用以后再说这样没有确定日期的话回复，这样匈奴和汉朝的关系就会疏远 ），磨灭过去的恩情，开启未来的嫌隙呢！如果怀疑他，疏远他，让他心生怨恨，违背之前的约定，凭借过去的友好言辞来埋怨汉朝，从而与汉朝断绝关系，再也没有归服的心意，到那时，用武力威慑他不行，用道理说服他也不行，这难道不是大患吗！明智的人在事情还没有显现出迹象时就能预见，聪慧的人在没有听到声音时就能察觉，如果能在事情还没有发生之前就做好准备，那么就可以不用发动战争，祸患也不会产生。不然的话，一旦双方产生嫌隙，即使国内有智谋的人费尽心思，国外有善辩的人四处奔走，也比不上在事情没有发生时就处理好。再说过去谋划西域事务，控制车师，设置西域都护来管理三十六国（这些事都记载在《武帝纪》《宣帝纪》中 ），难道是（乙十一行本“岂”上有“费岁以大万计者”七字；孔本同；张校同；退斋校同 ）因为康居、乌孙能越过白龙堆来侵犯西部边境吗？其实是为了控制匈奴。历经百年的努力才做到这些，却在一天之内失去，过去花费巨大代价来对付匈奴，现在却舍不得接待单于来朝这十分之一的花费，我私下为国家感到不安。希望陛下能稍微留意在祸乱还没有发生、战争还没有爆发之前做好防范，来遏制边境可能出现的灾祸！”奏书呈上后，天子醒悟过来，召回匈奴使者，重新给单于回信，同意他来朝见。还赏赐给扬雄五十匹布帛，十斤黄金。单于还没有出发，就生病了，于是又派使者来，希望明年再来朝见；皇上答应了。
12. 董贤日益显贵受宠，丁氏、傅氏家族嫉妒他的恩宠，孔乡侯傅晏和息夫躬谋划着想谋求高位，辅佐朝政。恰好单于因为生病没能来朝见，息夫躬便趁机上奏，认为：“单于本应在十一月进入边塞，后来却以生病为借口不来，我怀疑其中有其他变故。乌孙的两位昆弥势力弱小，而卑爰疐势力强盛，他在东边和单于勾结，还派儿子去侍奉单于，恐怕他们会联合起来吞并乌孙；乌孙一旦被吞并，匈奴就会更加强大，西域就危险了。可以让匈奴人假装成卑爰疐的使者来上书，说想借助天子的威严，让单于送回卑爰疐的质子，然后把这个奏章下发，让匈奴的使者知道这件事；这就是所谓的‘上等的军事策略是破坏敌人的计谋’（匈奴客，指匈奴的使者；服虔说：所谓谋，就是出兵讨伐并解决问题；胡三省注：师古曰：这种说法不对，知道敌人有计谋，就想办法应对，阻止他们的行动，不用发动战争，这才是可贵之处；“上兵伐谋，其次伐交”，这是《孙子》中的话 ），其次是破坏敌人的外交联盟。”（胡三省注：师古曰：知道敌人有外交联盟、相互援助，就想办法离间他们，让他们的联盟解散 ）
奏书呈上后，皇上召见息夫躬，召集公卿、将军进行商议。左将军公孙禄认为：“中原一直凭借威望和诚信让夷狄归服，息夫躬却想在没有证据的情况下猜测敌人有诈，提出这种不可信的计谋，不能答应。况且匈奴仰仗先帝的恩德，保卫边塞，向汉朝称藩；如今单于因为生病不能前来朝贺，还派使者前来说明情况，没有失去臣子的礼节。我公孙禄敢保证，到死都不会看到匈奴给边境带来忧患！”息夫躬反驳公孙禄说：“我是为国家考虑，希望能在事情还没有发生时就谋划对策，在事情还没有显露迹象时就做好准备，为国家的长远利益着想。而公孙禄却只想凭借他的那点见识来保证眼前的安稳。我和公孙禄的意见不同，不能相提并论！”皇上说：“说得好！”于是让大臣们退下，只和息夫躬商议。
息夫躬趁机建议说：“如今灾异现象频繁出现，恐怕一定会有非同寻常的变故发生，可以派大将军巡视边境的军队，整顿军备，斩杀一个郡守来树立威严，震慑四方的夷狄，以此来应对灾异现象。”皇上觉得有道理，就询问丞相王嘉的意见，王嘉回答说：“我听说要让百姓行动起来，靠的是实际行动而不是言辞，回应上天要靠实际的作为而不是表面文章，百姓虽然地位低微，但都不可以欺骗，更何况是面对上天的神明，怎么能欺瞒呢！上天显示灾异现象，是为了告诫君主，希望君主能醒悟过来，回归正道，真诚地推行善政，这样百姓就会喜悦，天意也能得到顺应！有些辩士只看到一点迹象，就随意牵强附会地用星象历法来解释，虚构匈奴、（乙十一行本“奴”下有“乌孙”二字；孔本同 ）西羌会带来的灾难，谋划发动战争，设置权宜之计，这不是顺应天意的做法。如果守相有罪，他们会乘车疾驰到朝廷，束手就擒，内心十分恐惧，在这种情况下，那些谈论政事的人却想把安稳的局面变得危险，只是为了逞口舌之快，实际上这些建议不可取。议论政事的人，最让人担心的就是谄媚、阴险、巧言善辩、苛刻严厉。从前秦穆公不听从百里奚、蹇叔的建议，结果打了败仗，后来他后悔自责，痛恨那些误导他的臣子，思念老臣的忠言，这才让他的名声流传后世。（秦穆公想要偷袭郑国，蹇叔、百里奚劝谏，他不听，于是出兵；结果晋襄公在崤山设伏，打败了秦军。回国后，秦穆公作《秦誓》来悔过，其中说道：以前出谋划策的人，我却认为他们不合我意；现在出谋划策的人，我却轻易地亲近他们。虽然这样，但还是应该向那些老臣请教，这样才不会犯错。又说：那些花言巧语的人，让君子轻易地改变了主张，我却接纳了他们，现在我要好好反思）希望陛下能借鉴古代的教训，反复参考，不要被先听到的话影响了自己的判断！”皇上没有听从王嘉的建议。这也为后来董贤阻止息夫躬的计策，息夫躬最终获罪埋下了伏笔。