州府大军败退的消息，如同长了翅膀般，迅速传遍了北地诸州。一时间，“黑风寨”、“龙战”、“龙家军”这些名字，成为了各方势力茶余饭后的谈资，也成为了官府邸报上刺眼的字眼。
一个名不见经传的山寨，竟然能正面击溃由州府司马张启年亲自统率的三千兵马，这无疑是在已然暗流涌动的北地，投下了一颗巨石，激起了层层波澜。
州府震怒，却一时无力再次组织大规模征剿——连续的战事消耗了大量钱粮，抽调各郡兵力也引起了地方上的不满和空虚，更重要的是，黑风寨展现出的强悍战斗力，让任何想要动武的人都不得不掂量一下后果。最终，州府的行文只是严厉申饬了张启年作战不力，同时行文周边各郡，严防死守，将黑风寨列为“叛逆之首”，悬赏捉拿龙战、楚怀远等人。但这更像是挽回颜面的举措，短期内，黑风寨迎来了难得的和平发展期。
然而，表面的平静之下，潜流暗涌。
黑风寨内，一派热火朝天的景象。击退强敌带来的信心和缴获的大量物资，使得整个寨子焕发出前所未有的活力。
龙战首先花费了3000点功勋，兑换了【初级标准化军事操典】和【土法高炉炼钢技术】。军事操典由楚怀远和韩猛主持推行，将原本相对松散的训练方式，转变为更加系统、严格的队列、阵型、号令和战术协同训练。虽然过程艰苦，但经历过血火考验的士兵们深知其重要性，操练起来格外卖力，军队的纪律性和战斗力以肉眼可见的速度提升。
而【土法高炉炼钢技术】则交给了王老锤。这位老铁匠在看到那详细的技术图纸和原理说明后，激动得双手颤抖，几乎不敢相信自己的眼睛。他立刻带着所有学徒和一批招募的工匠，在龙战的指导下，选址、建窑、寻找合适的铁矿和燃料（利用之前发现的煤矿），开始了艰难的试验。第一批出炉的钢水虽然质量还很不稳定，但已经远远超过了之前“炒钢”法得到的铁料，这标志着黑风寨的军工生产能力即将迎来质的飞跃。
与此同时，龙战也开始着手整顿内政。他借鉴现代管理经验，设立了简单的“民政司”，由几位识文断字、办事稳妥的老人负责，管理户籍、田亩、物资分配和纠纷调解。设立了“匠作司”，由王老锤统领，负责所有武器、工具和工程建造。设立了“军务司”，由楚怀远暂领，负责军队的训练、作战和后勤保障。虽然机构简陋，权责划分也远未完善，但已经初步有了一个政权雏形的样子。
人口在稳步增长。黑风寨击退州府大军的事迹传开后，周边郡县活不下去的流民、不堪官府盘剥的农户、甚至一些走投无路的小股土匪，都纷纷前来投奔。龙战对此持审慎开放的态度，对所有投奔者进行严格的甄别和登记，安排劳作，表现良好者方可纳入正式寨民，并有机会加入军队。短短一个多月，黑风寨的人口便突破了六百，可用兵力也达到了两百五十人左右。
这一日，龙战正在新建的“议事堂”（比之前的木屋宽敞了许多）与楚怀远、石猛、赵小乙等人商议事务，负责外围警戒的赵小乙带来了一个意外的消息。
“头儿，寨外来了几个人，自称是东南方向‘安阳城’的使者，要求见寨主。”
“安阳城？”龙战与楚怀远对视一眼，都看到了对方眼中的讶异。安阳城距离黑风寨有数百里之遥，城主苏慕云据守一方，与州府关系微妙，但素无往来，此刻派使者前来，意欲何为？
“请他们进来。”龙战沉吟片刻，吩咐道。无论对方是善意还是恶意，见一见总无妨。
很快，三名身着文士长衫、举止从容的男子被引了进来。为首一人约莫四十岁年纪，面白无须，眼神灵动，他上前一步，对着居中而坐的龙战躬身一礼：“安阳城城主府主簿，陈平，奉我家城主之命，特来拜会龙寨主。”
他的态度不卑不亢，目光快速扫过议事堂内诸人，尤其在气度不凡的楚怀远身上停留了一瞬。
“陈主簿远道而来，辛苦了。”龙战抬手虚扶，语气平和，“不知苏城主派诸位前来，所为何事？”
陈平微微一笑，道：“龙寨主率黑风寨义士，屡挫官军，保境安民，威名远播，我家城主闻之，亦是心向往之。特命在下前来，一是表达敬佩之意，二是……希望能与黑风寨，结个善缘。”
“哦？如何结个善缘？”龙战不动声色。
“我家城主深知黑风寨地处边鄙，物资或有不便。”陈平从袖中取出一份礼单，由旁边的石猛接过，转呈给龙战，“特备薄礼一份，内有粮食五百石，盐铁若干，布匹百匹，聊表心意。此外，我家城主愿与黑风寨互通有无，我安阳城可提供粮食、布帛、药材等物，换取贵寨的……优良兵甲。”
最后一句，才是重点！安阳城看上了黑风寨打造的兵甲！龙战心中了然。黑风寨的兵甲，尤其是神臂弩和近期开始小批量产出的钢刀，其质量远超普通官制兵器，想必消息已经传到了安阳城。
龙战没有立刻回答，而是将礼单递给旁边的楚怀远看了看。楚怀远微微点头，示意粮食和盐铁确实是黑风寨目前急需的。
“苏城主美意，龙某心领了。”龙战缓缓道，“互通有无，自是好事。不过，兵甲乃护身之本，产量有限，还需从长计议。”
他没有立刻答应，也没有拒绝，留下了回旋的余地。
陈平似乎早有预料，并不气馁，笑道：“龙寨主顾虑的是。此事不急，我等可在寨中盘桓数日，细细商议。另外……”他话锋一转，压低了些声音，“我家城主还有一言，让我转告龙寨主。”
“请讲。”
“州府虽暂退，然其视黑风寨为心腹大患，绝不会善罢甘休。据闻，朝廷已有人关注此事，未来恐有更大风波。龙寨主英雄了得，然独木难支大厦，还需早觅盟友，未雨绸缪啊。”陈平意味深长地说道。
龙战眼神微凝，这话既是提醒，也是暗示。安阳城这是在释放结盟的信号？
“多谢苏城主提醒，龙某谨记。”龙战不动声色地应下。
随后，龙战安排人招待安阳城使者住下，并让赵小乙派人暗中留意他们的动向。
使者离开后，议事堂内陷入了短暂的沉默。
“安阳城……这是想拉拢我们？”石猛挠头道。
“是合作，也是试探。”楚怀远沉声道，“苏慕云此人，野心不小，且与州府乃至朝廷中枢都有矛盾。他看中我们的战力，以及能打造精良兵甲的能力，想借此增强自身实力。送上门的物资，可以解我们燃眉之急，但与之合作，也需警惕被其利用，卷入更大的纷争。”
龙战点了点头：“楚将军所言极是。合作可以，但不能失去自主。我们需要他们的粮食和物资来发展，但核心技术必须掌握在自己手里。另外，安阳城的到来，也提醒了我们，不能再局限于黑风寨一隅了。”
他站起身，走到墙上那幅越来越精细的周边地图前，目光锐利：“我们必须主动走出去，了解外面的世界，结交该结交的朋友，打击该打击的敌人。落霞谷的铁矿，我们必须拿下！安阳城这条线，也要稳住！”
潜流已然涌动，黑风寨这艘刚刚经受住风浪的小船，是选择偏安一隅，还是勇敢地驶入更广阔的，但也更危险的海洋？龙战的心中，已经有了答案。