贾诩语速平缓，却字字清晰：
“刘秀亲率陇西、阳城主力，共计七万大军，已离开阳城地界，向西疾行。”
“观其路线，目标明确，直指……”
他顿了顿，吐出两个字：
“武都。”
张休落子的手指，微微一顿。
黑玉棋子悬在棋盘上空，未再落下。
曹操也抬起头，看向贾诩，眼中闪过一丝了然。
贾诩继续汇报：
“武都方向，韩遂发来八百里加急。”
“阳城被刘秀驱逐的数万难民，已蜂拥至武都城下。”
“哭嚎震天，哀求入城。”
“其中老弱妇孺甚多，饥寒交迫，状极凄惨。”
“韩遂不敢擅专，急奏请示陛下：是否开城，接收难民？”
张休终于放下了棋子。
他缓缓靠向椅背，目光从棋盘上移开，看向贾诩：
“赤水方向呢？”
“赤水加急战报亦到。”
贾诩声音依旧平稳：
“刘邦所部汉军，在得到李广两万轻骑增援后，兵力已近十万。”
“他们并未如之前预料的强攻渡河。”
“反而稳扎稳打，深沟高垒，将项羽将军的五千霸王铁骑及一万轻骑，彻底围困在赤河上游的一处河湾高地。”
“但……”
贾诩眼中闪过一丝疑惑：
“刘邦围而不攻，只是不断派遣小股部队骚扰，加固包围圈。”
“似乎在……等待什么。”
听到这里。
张休的眉头，终于微微挑起。
他侧过头，看向对面的曹操，脸上露出一丝玩味的笑容：
“孟德。”
“听见了？”
“刘秀扑武都，刘邦围项羽却不攻。”
“你猜……”
他顿了顿，缓缓问道：
“这大汉二帝，唱的究竟是哪一出？”
曹操闻言，脸上也露出了笑容。
那笑容中，带着洞悉世事的睿智。
他轻轻放下手中的白子，抚掌笑道：
“陛下，此局并不复杂。”
“依操之见，刘邦围而不攻，无非是在等。”
“等什么？”
“等我大乾往赤水方向，派遣援军！”
曹操的目光变得锐利：
“赤河战场，霸王虽勇，但兵力毕竟处于绝对劣势。”
“刘邦若真不顾代价强攻，即便能胜，也必是惨胜。”
“所以，他选择了围困。”
“这是阳谋。”
“他在告诉陛下，也在告诉霸王，赤河是关键！”
“只要我大乾不想失去项羽这支精锐，不想让赤河防线崩溃，导致凉州东部门户大开……”
曹操手指在棋枰上轻轻一点：
“就必须往赤河增兵！”
“而一旦我军主力被吸引至赤河……”
他看向张休，眼中精光闪烁。
“那么，武都方向，自然就空虚了。”
“届时，刘秀那七万大军，攻打只剩下韩遂三万守军的武都……”
曹操的声音带着一丝冷意。
“便是十拿九稳！”
张休轻轻点头，手指无意识地敲击着扶手：
“声东击西，调虎离山。”
“确实是刘秀惯用的手段。”
“那么……”
他再次看向曹操，抛出第二个问题：
“孟德，依你之见，阳城那数万难民，朕该如何处置？”
“韩遂请示，是否开城接收。”
曹操几乎没有任何犹豫，立刻摇头，笑容中带着一丝属于乱世枭雄的冷酷。
“陛下，若让操来处置……”
“这数万难民，操会毫不犹豫，将他们拒之城外！”
“哦？”张休眼中露出询问之色。
曹操声音斩钉截铁：
“原因很简单。”
“这数万难民中，定然掺杂了大量汉军细作！”
“刘秀何等人物？岂会白白将数万人口、连同其中可能隐藏的细作，轻易送入武都这等重镇？”
“这根本不是什么难民，这是刘秀攻城之前，射入武都的一支毒箭！”
“一旦开城，细作里应外合，武都顷刻间便有陷落之危！”
“故而……”
曹操看向张休，语气坚决。
“民心和武都相比，若让操选，操必选武都！”
“民心失了，日后尚可慢慢挽回，施恩教化，总有回转余地。”
“但武都若失，凉州东西隔绝，战略态势将彻底逆转！”
“再想夺回，难如登天！”
“陛下，当断则断啊！”
曹操的话语，如同冰冷的刀锋，剖开了温情脉脉的表象，露出残酷的战争本质。
殿内一时寂静。
只有烛火噼啪轻响。
张休沉默着，手指依旧轻轻敲击扶手，眼神深邃，显然在权衡。
良久。
他缓缓摇头，轻轻吐出一口气：
“孟德，这次……”
“朕以为，你错了。”
曹操一愣，眼中闪过一丝错愕。
“陛下？”
张休站起身，走到窗边，望着外面沉沉的夜色，声音平静却带着不容置疑的力。
“你说民心可救，武都难复。”
“但朕以为，恰恰相反。”
他转过身，看向曹操，眼神锐利。
“孟德，你久经乱世，见惯生死，深知权力与刀兵之重。”
“但或许……正因如此，你有时会不自觉地，看轻了那‘民心’二字的分量。”
张休走回棋枰旁，手指拂过冰凉的棋盘。
“这天下，人人心中皆有一盏秤砣。”
“这秤砣，称的是公道，是仁义，是君主是否爱民如子，是否值得效死。”
“平日里，这秤砣隐而不显。”
“可一旦到了关键时刻，到了人心离散、社稷飘摇之际……”
他的声音陡然加重。
“这秤砣往哪边倾斜，便能决定千万人的选择，决定一座城池的归属，甚至……决定一个王朝的气运！”
张休的目光，仿佛穿透了宫殿，看到了凉州大地，看到了天下百姓。
“我大乾新立，国基未稳。”
“我们以东汉残躯而立，天下百姓心中，汉室四百年余晖犹在！”
“各地官员、氏族、豪强，甚至许多百姓，仍在观望。”
“观望我大乾，是否值得他们抛弃对汉室最后一点念想，是否值得他们托付身家性命！”
他猛地看向曹操，一字一顿：
“此刻，若朕将数万饥寒交迫、哭嚎于城下的子民，拒之门外，任其冻饿而死……”
“你猜，天下人会如何看朕？如何看我大乾？”
“凉州百姓会想，这就是我们新的皇帝？这就是我们新的朝廷？与那些视民如草芥的乱世军阀何异？”
“各地观望的势力会想，如此凉薄无情之主，岂是明君？投靠他，能有善终？”